Ууууу, позор какой… И тут спасительная мысль молнией сверкнула в сознании, и она выпалила раньше, чем успела подумать:
— Я в прошлый раз где-то тут цепочку потеряла!
— А, — ответил тот просто. — Что ж, давайте поищем.
— Да не… спасибо… я сама, — промямлила Даша, понимая, что любая ложь требует очень хорошей подготовки, ибо имеет последствия.
Тут из глубины двора Глеба позвали, он откликнулся, а потом послышались удаляющиеся шаги. Стало быть, гости его не уехали.
Даша отступила, желая поскорее скрыться, но тут Брут почему-то вырвался, спрыгнул с рук и устремился прямо в щель между заборами.
— Брут! — взвизгнула она. — Вернись сейчас же!
Но где там, кот уже скрылся. Теперь хочешь, не хочешь, придется идти.
А и черт с ними! Гордо задрала нос и пошла вытаскивать пушистого предателя с соседской территории.
На сей раз ворота перед ней сами собой не распахнулись. Пришлось-таки звонить. Открыл молодой мужчина, и они уставились друг на друга изумленными взглядами. Собственно, Даша смущалась, потому что просто смущалась, а мужик тот, видимо, завис от неожиданности. Но отвис быстро, и стал, не скрываясь, с удовольствием разглядывать Дашу с ног до головы. Она в первый момент от подобной наглости потерялась, но это не мешало ей разглядывать его в ответ.
Надо же, совсем такой, какие парни ей нравятся. Крупный, широкоплечий и улыбчивый, большие руки, ноги. Этакий веселый медведь. Да и довольно красивый. На вид лет около тридцати, помоложе Глеба казался. Темноволосый и темноглазый.
Однако ситуация была неловкая.
Даша уже собиралась развернуться и ретироваться, но тут мужик, вытянув руку, воскликнул:
— Эй-эй, куда же вы, прекрасная незнакомка! Вы же что-то хотели? Не уходите, неужто меня испугались?
Рядом незамедлительно возникла Марта, переводя взгляд с мужчины на Дашу, а потом послышался голос Глеба:
— Даша, проходите. Игнат, пропусти девушку.
Но в этом голосе не было чего-то… чего-то… Он стал каким-то казенным, его голос. Уходить теперь уже не имело смысла. Даша протиснулась мимо Игната, который не особенно-то посторонился. Видимо, специально загораживал собой полпроема калитки, чтобы она, проходя мимо, оказалась поближе.
— Нахал, — проворчала про себя Даша и прошла во двор.
— Вы что-то сказали? — осведомился.
— Вам показалось, — буркнула в ответ.
Игнат негромко засмеялся, отчего Даша надулась еще больше.
Глеб стол в глубине, глядя на нее непонятным взглядом, спросил:
— Где ваш кот?
Ей показалось, он не рад ее видеть, как-то слишком сухо все было. Честное слово, хоть разворачивайся и уходи. Но именно из-за кота она и пришла.
— Я… Брут опять залез к вам на территорию… — мямлила, краснела и злилась на себя.
— Брут? — удивился рослый красавец Игнат.
— Да, именно так зовут кота моей соседки, — будто нехотя ответил ему Глеб.
— О-о… Моей соседки, — подумалось Даше. — Очень четко обозначены границы. Сейчас найдем кота, и соседке пора домой! И никаких глупостей, выбросить все из головы!
Вслух она сказала, вымучив из себя вежливую улыбку:
— Извините, не хотела мешать… просто котик маленький, я волнуюсь…
— Извинения приняты, — так же сухо проговорил Глеб.
При этом он странно посматривал в сторону Игната, который в отличие от гостеприимного хозяина, немедленно проявил заботу:
— Котеночек пропал? Что вы говорите… Ну ничего, мы его сейчас найдем, не надо волноваться. Значит, вас Даша зовут? А меня Игнат, — он вдруг оказался совсем близко и взял ее за руку. — Давайте знакомиться.
Даше ничего не оставалось, как пожать ему руку, не вырываться же. А этот Игнат оказался таким проворным, уже повел ее вглубь двора, продолжая говорить:
— Сейчас начнем искать по порядку, и ваш кот найдется.
— Можете не трудиться, — негромко проговорил Глеб, а потом резко отдал команду. — Ищи, Марта.
Собака беззвучно исчезла, и вскорости, пока Игнат стоял, недоумевая, на что это хозяин так реагирует, появилась, держа Брута в пасти. Аккуратно положила его к ногам Глеба, отошла и села, наблюдая за людьми. Коту, по всей вероятности, такое неуважительное отношение не понравилось, он немедленно подскочил, замяучил и распушился.
— Ах ты мой маленький, испугался? — кинулась к нему Даша, подхватывая на руки.
Игнат громко засмеялся, а Глеб, наградив его еще одним нечитаемым взглядом, проговорил:
— Давайте его сюда, посмотрим, — и пошел в сторону флигеля, где у него была импровизированная смотровая.