— Прости меня, пап, — на больших глазах Эллы выступили слёзы. — Если бы не эти силы, меня бы не похитили…
Ну, или если бы она не боялась их использовать и умела обороняться… Но для этого у неё всегда была мама, которая в любой момент приходила на помощь, только с тех пор, как большинство сил покинули её, стало всё сложнее это делать.
В этот раз рядом оказался Дастин. Немедля он пришёл на подмогу к своей дочери, но выбраться у них не получилось. Ещё и это преследование… Как ему удавалось сохранять спокойствие, оставалось загадкой даже для него самого. Возможно, он верил в способности дочери, куда больше её самой.
— Милая, ты ни в чём не виновата.
Поднявшись на ноги, он обнял дочку, желая защитить от всего на свете.
Но не в его силах это оказалось…
— Это не должно было коснуться тебя! — со слезами на глазах продолжала настаивать Элла. Она хотела уберечь близких людей вокруг себя, но вот уже семнадцать лет только они и защищали её день ото дня. — Это не твоя война…
Ни один защитный ритуал не работал на Элле — её сила прорывалась в любой момент, и всё становилось бесполезным. Знали бы все эти преследователи, что способности не нужны даже самому их носителю, но отделить их без вреда девушке нельзя.
Уже пробовали ещё в далёком детстве… Даже Нэйтан не смог этого сделать, а никто не сравнится с ним по силе в магическом мире. Разве только сама Элла.
Дастин резко отстранился от девушки, заглянув в красивые зелёные глаза. В детстве, когда малышка родилась с такой светлой радужкой, родители были уверены, что они потемнеют со временем, изменят цвет на серый или карий, но так и остались яркими зелёными, выделяющимися в любой толпе.
— Элла, никогда не говори так. Происходящее с тобой всегда касается меня, — девушка поджала губы, чтобы не расплакаться, пока смотрела в лицо папы, который любил её, кажется, просто чересчур. — Ты — моя жизнь. Всё, что происходит с тобой, происходит и со мной.
— Спасибо, папа, — даже не произнесла этого вслух, лишь невнятно пролепетав перед тем, как вновь броситься в объятия Дастина.
— Скоро будем на месте, моя девочка, — успокаивал малышку в своих руках, пока проходил по некогда вражескому городу.
Теперь он принадлежал его сыну. Только родным так и не ощущался.
Как, собственно, и сам Нэйт…
Разрешение свободно проходить в замок новый правитель всё же дал для ближайших родственников, поэтому Дастин, неся Эллу в специальной переноске, мало отличающейся от обычных человеческих, прошёл внутрь и осмотрелся.
Всё веяло холодом, будто тут никто не жил. Не таким отец представлял будущую обитель сына когда-то, но и Нэйтан обычным ребёнком не был. Что ещё ожидать?
— Что-то случилось? — ангел появился на лестнице. Даст так и не понял, вышел он или переместился. — Ты здесь. Ещё и с Эллой.
Гостеприимным правитель не был, хоть положение и обязывало.
— Наш город погрузили во тьму и, вероятно, готовят атаку, — вывалил то, что репетировал по дороге сюда. С Нэйтаном общаться сложно, поэтому лучше заранее подготовиться. Даже семье.
Парень притормозил, остановившись в нескольких метрах от отца, и нахмурился. Пытаясь отстраниться, далеко он не ушёл, всё ещё переживал за «дела семейные», за город, который должен стать его.
— Почему мама не позвала? — отчего-то вместо уточнения подробностей спросил об этом.
— Думаю, ты сам виноват, что к тебе не хотят обращаться, — Дастин не жалел сына, хоть и каждое подобное признание больно резало по его собственному сердцу.
Злость неприятно бурлила внутри, подогреваемая недовольством отца. Хотелось полностью отключить окружение, понять, что из всего — его личные эмоции, но не получалось.
«Бедный-бедный ангелок, не знает, злиться или игнорировать всех и вся. Такой нерешительный», — голос в голове звучал противно, хоть и принадлежал ему в юности. Образ двойника снова материализовался рядом, но Нэйт всё же сделал выбор — полностью игнорировал его.
— Можно присесть? Я шёл сюда с ребёнком не близкий путь, — Дастин попросил то, что, по его мнению, и так было очевидным.
Вздохнув, Нэйт лишь глянул на копию, после чего кивнул в сторону залы, где располагался диван, несколько кресел, там и предложил Дасту обосноваться.
Тот с удовольствием снял переноску и расправил плечи, после чего усадил малышку в углу дивана и присел рядом, взявшись за маленькую ручку. Не знай, сколько лет дочке, мог бы поклясться, что она выглядит заинтересованной.