— А что, в городе есть и другие мэры? — спросил Игорь. — Здесь только один мэр, и он — ваш отец.
— Вы хотите поговорить с ним обо мне? — краснея и заикаясь, произнесла Марго.
— У вас определенно мания величия. — От его слов Марго показалось, что ее обдали кипятком. — Неужели вы думаете, что у меня, кроме любви к вам, больше нет дел? Я еду к нему, потому что получил точные сведения: дом, в котором находится моя квартира и квартира вашего мужа, был построен мэрией и квартиры распределял сам мэр.
— Ну и что? — спросила Марго.
— Надеюсь, ничего страшного, — сказал Игорь. — По крайней мере так мне подсказывает интуиция. А она меня никогда не подводит. До свидания, Маргарита. — Он подошел к своей «тойоте».
— А… а когда мы встретимся? — Марго как привязанная следовала за ним. — Я ведь должна исполнить ваше желание.
Надо же, не он просит ее о свидании, а она его!
— Придете, когда захотите, я не спешу, — проронил он и уехал.
Артур полулежал в гостиной на диване. Перед ним на журнальном столике стояла выпитая наполовину бутылка водки.
— Что ты делаешь, Артур? — Марго вырвала у него из рук стакан.
— Как видишь, заливаю свое горе алкоголем. — Артур сел. — Ты знаешь, Маргарита, что мне сказал сегодня Меркулов? Он сказал, что мои картины — дерьмо.
— Ты слишком много выпил. — Марго присела рядом на диван. — Он не мог так сказать.
— Да, я много выпил и, если бы ты не пришла, постарался бы напиться так, чтобы вообще позабыть обо всем. Это слишком невыносимо, дорогая. Но ты… ты ведь будешь со мной и поможешь мне? — Вопрос прозвучал непривычно заискивающе, и Марго стало не по себе. — Маргарита, — он вцепился пальцами в ее руку, — Меркулов, конечно, сказал не так. Он… Он слишком культурный, чтобы так выражаться, наш старичок. Но смысл был именно такой.
— Успокойся, Артур. — Пальцы мужа были холодными и с такой силой сжимали руку Марго, что ей стало больно. — Может быть, у старика просто испортилось настроение и ему хотелось побрюзжать на молодежь, как у всех в его возрасте. Ведь тебя всегда хвалили, и он тоже ничего не говорил против.
— Да, хвалили, чтобы угодить твоему отцу. — Марго удалось выдернуть руку. — А Меркулов молчал, чтобы ни с кем не ссориться. Он, понимаешь ли, стар и ему хочется покоя. А когда я спросил его прямо, он мне прямо и ответил.
— Но ведь твои картины купили швейцарцы. — Марго, как ребенка, старалась утешить мужа. — Если городской музей хотел угодить мэру, то швейцарская галерея никак не зависит от нашей администрации.
— Они купили три моих ранних работы. Только эти картины и представляли интерес. И Меркулов так сказал. Я был талантлив, Маргарита, он тоже не отрицал этого. Я был талантлив, черт побери, и ничуть не меньше, чем этот мальчик. Но я продал свой талант, а искусство не прощает продажности. — Артур закрыл лицо руками.
— О чем ты, Артур? Перестань сейчас же! — Марго плохо его понимала, но ей было невыносимо жаль мужа.
— Ты ничего не знаешь. — Он оторвал руки от лица, на его глазах блестели слезы. — Тебе не рассказывали, почему я уехал из Москвы?
— У тебя был конфликт с ректором. Вы принадлежали к разным художественным направлениям, и ты не стал унижаться перед ним, смело отстаивал свои взгляды, — сказала Марго.
— Это сказочка для окружающих. — Голос Артура звучал глухо и постоянно срывался. — Все было совсем не так. Я хотел иметь много денег. Живопись, как и любая другая профессия, может дать неплохой заработок. Но для этого нужно много работать, выкладываться полностью, и еще нужно время, пока ты не прославишься и не создашь себе имя. А я хотел иметь все сразу. И выполнял заказы богатых клиентов, чаще всего достаточно пошлые. Однажды у меня был заказ, выполнить который одному было не под силу, да и время поджимало. Я взял в долю своего студента. А он оказался принципиальным и обо всем доложил в ректорате. Мой профессор, он же ректор, добился моего увольнения. Он сказал, что не может доверять мне воспитание студентов, и посоветовал взяться за ум. А я вместо этого опустился еще ниже… Если бы ты знала, Маргарита, до чего я дошел… Полина была права. Мы с ней одного поля ягоды. Мы оба продажные. Но у меня есть ты…
— Артур, давай поговорим потом. Ты слишком пьян сейчас. — Марго был неприятен этот разговор, ей хотелось, чтобы Артур замолчал.
— Маргарита, у меня есть ты. Ты чистый, порядочный человек, и с твоей помощью я смогу начать все сначала. Я видел тебя с этим парнем, но я тоже виноват перед тобой. Еще сильнее, чем ты думаешь. Прости меня. Ты даже не представляешь, как нужна мне ты — единственное, что у меня есть. — Он схватил ее за плечи, заглядывая в ее глаза.