— Перестаньте, дядя Гена, — возразила Марго. — Вы прекрасно знаете, что отец пошел на это ради меня. А теперь просто стараетесь меня утешить, чтобы я не чувствовала себя виноватой. Спасибо вам, но я уже взрослая. И многое знаю. Знаю даже то, что свое дело Молчанов закрыл.
— Ты знакома с ним? — удивился Геннадий Васильевич. — Видишь, он и до тебя добрался, чтобы успешней вредить мэру. Он выпытывал у тебя что-нибудь?
— Нет, — твердо заявила Марго. — Мы общались на другие темы. И могу вам сказать точно, что против отца он выступать не будет. А вы, как папин друг, должны помочь замять отголоски этой истории, чтобы она не всплыла как-нибудь по-другому.
— Говори. — Геннадий Васильевич не смеялся над Марго, как обычно, не шутил, его глаза смотрели серьезно и удивленно, не превращаясь в знакомые Марго с детства улыбчивые щелочки.
— Остался Артур, — сказала Марго. — Он невероятно напуган этой историей и вбил себе в голову, что его могут посадить. Если ему не помочь, он еще, чего доброго, явится с повинной. Он хочет уехать. Уговорите отца помочь ему Я сама не смогу этого сделать. Папа никогда не признается ни мне, ни маме, что замешан в этом деле. Артур задумал перебраться в какую-нибудь глухую деревню, и мне кажется, это будет лучший вариант для всех нас.
— А ты? Ты, крестница, тоже поедешь с ним? — спросил дядя Гена.
— Нет, я останусь с отцом, — ответила Марго. — Из-за меня все это началось, мне и быть с ним рядом. Я постараюсь его уговорить все исправить. Ведь публичный дом, из-за которого, как я понимаю, заварилась вся эта каша, можно закрыть и перестроить, а начальника милиции просто снять.
— Зачем снимать начальника милиции? — спросил Геннадий Васильевич.
— В нашем городе существует мафия, — проникновенно продолжала Марго. — Молчанов думает, что главный в ней — отец, но это чепуха. Видимо, папа просто согласился с ними сотрудничать из-за денег. И Артур тут ни при чем. Его тоже втянули обманом. Вы знаете, у него есть любовница, и…
— У Артура — любовница? — Дядя Гена удивлялся все больше и больше.
— Да, я раньше молчала, потому что знала, как вы не любите его из-за меня, но теперь уже все равно. Она всегда у него была, и, думаю, они оба друг друга любили. По крайней мере они очень подходят друг другу, и я была лишней в их отношениях. А потом она ушла к богатому старику. Она его не любит, он ей всегда был противен и противен сейчас, но ей нужны были деньги, чтобы помочь Артуру, а теперь она боится этого человека. Он-то и есть глава мафии, его кличка Крок. А начальник милиции — его ставленник. Я не знаю, кто этот Крок, и Артур не знает, но я его найду. Вычислю. Артура он втянул в это дело через Полину… — Марго выложила все, что знала. — Помогите уговорить отца отправить Артура. Хорошо, если с ним поедет Полина. Она тоже все знает и может быть опасна для папы, — закончила Марго.
Глаза у дяди Гены были какие-то странные. В них была и боль, и злость, и еще что-то.
— Неужели это все правда? — спросил он. — Как же ты, наверное, устала от всего этого, девочка моя! — Он привлек ее к себе.
Марго поняла, что боль эта была за нее, а злость на тех, кто доставлял неприятности его малышке.
— Я обещаю тебе, что Артур уедет. А вот эта, как ее, его любовница, не лучше ли сдать ее властям?
— Вы что, ничего не поняли? — усмехнулась Марго. — Она ведь столько знает!
— Ну хорошо, ты права, я не разбираюсь в таких тонкостях. Я ректор, а не борец с мафией. — Он наконец улыбнулся. — Но я друг твоего отца, и я тоже его не оставлю. Даже если половина того, что ты мне здесь наговорила, — девичьи фантазии.
— Дядя Гена, — умоляюще произнесла Марго. — Но я ведь вижу, что вы мне поверили. Зачем вы так говорите? Я уже взрослая.
— Ладно, но даже если ты уже взрослая, пожалуйста, дай мне слово, что сама не будешь больше лезть в это дело. Ведь если этот Крок действительно существует и так опасен, тебе лучше держаться подальше от него. Я сам во всем разберусь. Постараюсь разобраться. — Он погладил ее по волосам. — Хорошо? И я думаю, что твои отец все-таки ни в чем не виноват. Я знаю Славку много лет. Не такой он человек…
…Жизнь внешне оставалась такой же, как раньше: Марго по-прежнему ходила в институт и даже находила в себе силы для учебы. Изменилось лишь то, что рисунок и живопись у них временно никто не преподавал. Артур исчез. Марго не знала, помог ли ему уехать отец, чтобы обезопасить себя, или это сделал дядя Гена, чтобы помочь другу. Марго понимала, что сама она уже никогда не сможет быть такой, как когда-то — наивной и беззаботной. Ее мир шатался, не находя опоры, и это было пострашнее, чем крушение ее любовных иллюзий. Теперь ей даже смешно было вспоминать, какие забавные проблемы мучили ее совсем недавно. Иногда ей казалось, что она не выдержит, особенно тогда, когда она вспоминала Игоря. Слава Богу, что рядом была Надя. Такая же спокойная и тихая, как раньше. Надя тоже знала все, но не намекала ни на что даже словом, просто вела себя так же, как всегда, внимательно и заботливо, хотя другая на ее месте замучила бы Марго упреками — ведь из-за капризов и выдумок Марго, заставивших ее отца пойти на такое, не смогла отомстить за своего мужа Надина мама, которая, как поняла Марго, действовала вместе с Игорем, стараясь разоблачить мафиозную группировку. Марго было стыдно за себя, и она стискивала зубы, понимая, что ей нужно вынести все это, да и само присутствие Нади помогало ей стать более сильной и мужественной, ведь сильной и мужественной была сама Надя.