— Но зачем же вы подсели ко мне если не хотели со мной переспать? — спросила Марго.
— А вот это не твое дело! — отрезал мужчина и поднялся. — Ладно, мы уже и так заболтались, а ожидание кары порой страшнее, чем сама кара.
Марго, воспользовавшись тем, что он на мгновение ослабил железную хватку, перевернулась и села.
— Но ведь вы ничего не знаете! — в отчаянии закричала он, вцепившись в его руку, держащую ремень. — Вы не знаете, почему я пошла на это и почему оказалась ночью в баре.
— Тебе следовало бы там и рассказать мне об этом, а не ломать комедию, — строго сказал мужчина. — А сейчас ты немного опоздала. — Заметив, как исказилось от ужаса лицо девушки, он усмехнулся и добавил: — Ну, так уж и быть, отложим твое наказание. Может быть, ты и впрямь расскажешь мне что-то потрясающее. Обещаю, что я учту смягчающие вину обстоятельства.
Марго видела, что он забавляется вовсю.
— Только помни, что тебе придется делать все, что я скажу, без выкрутас и с первого раза. Поняла?
— Да, — пробормотала Марго.
Ей было так стыдно, что она не могла поднять на него глаз.
— Громче, громче! — повелительно повторил он. — И посмотри на меня!
— Да, я вас поняла! — громко и отчетливо произнесла Марго, глядя на него.
А мужчина с то и дело появляющейся на губах улыбкой, которую он безуспешно пытался спрятать, вдел ремень в пояс брюк и скомандовал:
— Одевайся!
Марго, подняв с пола одежду, стала одеваться, мучась из-за того, что мужчина даже не соизволил отвернуться и, улыбаясь, смотрел, как она натягивает колготки.
— Ты, кажется, стала стесняться меня? — спросил он.
Марго молчала, стараясь не смотреть в его сторону и проклиная тот миг, когда решила переспать с первым встречным.
— Я, кажется, что-то спросил? — В его голосе появилась угроза.
— Да, стесняюсь, ну и что? — с вызовом ответила Марго и испугалась собственной смелости.
— Похвальная стыдливость, — засмеялся мужчина. — Особенно после того, что ты мне тут демонстрировала. Вижу, ты уже исправляешься, и, чтобы ты опять не утратила только что обретенное качество, которое, на мой взгляд, украшает девушку, я подожду тебя в гостиной. — Он направился к двери, но тут же вернулся и, сняв со стены картину так, чтобы Марго не могла видеть, что же изображено на ней, вышел из комнаты.
Марго оделась и прошла в гостиную. Мужчина сидел в кресле, закинув руки за голову.
— Проходи, садись, — проронил он.
Марго села в кресло рядом с журнальным столиком. На столике стояли две чашки кофе, а в плоской вазе, как и обещал мужчина, красовались пирожные. Когда Марго увидела их, комок подкатил к горлу. Это были ее любимые пирожные, которые выпекали только в их городе и только в одной кондитерской. Когда она жила с родителями, отец, чтобы порадовать ее, несмотря на свою занятость, не забывал заехать за ними, хотя ему это и было не по пути. Какие тогда счастливые были времена! Они сидели втроем: отец, мама и она, пили чай, смеясь и беззаботно болтая. А потом она полюбила Артура, и все кончилось… Презирая себя, Марго разрыдалась, и вся боль, все волнения и ужасы сегодняшней ночи вылились в бурном, захлебывающемся плаче. Что теперь подумает ее новый знакомый? Опять начнет смеяться и забавляться?
— Иди ко мне, — сказал он.
Но она не сдвинулась с места. Она была так несчастна. Она чувствовала себя такой одинокой и потерявшейся, будто она окончательно заблудилась в темном лесу и нет никакой возможности из него выбраться. Сильные руки приподняли ее, и она, как маленький ребенок, оказалась сидящей на коленях мужчины. Он прижал ее голову к своей груди и стал нежно поглаживать, утешая и успокаивая Марго. В его объятиях было так уютно и надежно, его голос был таким добрым и чуть ли не родным, что рыдания стали постепенно стихать и Марго понемногу успокоилась.