– Бабушка, возьмите газетку!
– Газетку мне не надо.
– Да она бесплатная.
– Всё равно не надо.
– Там информация про Ц., бывшего кандидата в президенты, политика. Он хочет сделать новую партию. Вы о нем слышали?
– Что-то вроде слышала, – сказала баба Рая.
– А что вы слышали? – улыбнулся кудрявый мальчик в белой футболке, потертой черной куртке из кожзама и джинсах.
– Да не помню уж.
– Ну так возьмите газетку, почитайте его программу.
– Не нужна мне его программа и он сам.
– Почему? Вы разве довольны жизнью?
– Да, – не задумываясь, ответила баба Рая.
– Но у вас же пенсия маленькая, вон домик какой, интернета, наверное, даже нет. Страна разваливается. Никто нормально работать не хочет. Полиция бездействует. В тюрьму невинных сажают. – Мальчик говорил нескладно и неуверенно.
– А мне и так хорошо, сынок. Раньше было намного хуже. А интернет вообще зло. Я нашего президента ценю за терпение. Ладно, мне внука надо будить.
Парнишка интеллигентно попрощался и уехал на велосипеде, а баба Рая пошла готовить завтрак.
За ночь сильно потеплело, с крыши капало, и птицы щебетали до головокруженья.
Баба Рая поджарила гренки со сметаной и с сахаром, сделала яичницу и слабенький сладкий кофе с молоком. Солнце било в окна веранды и впервые с прошлого лета по-настоящему пригревало.
Юля еще не проснулась, и баба Рая сначала пошла будить Артемку, чтобы он в школу не опоздал. Но в маленькой комнатке его не было. Баба Рая на секунду решила, что Артемка, как в детстве, пробудившись, побежал к маме – она всегда спала в большой комнате, а сама баба Рая в кухоньке, напротив печки у окна. Баба Рая улыбнулась и решительно толкнула дверь в Юлину комнату. Юля спала, закутавшись в одеяло, как младенец – только кончик носа торчал.
Баба Рая выскользнула на крыльцо, спустилась по ступенькам, пробежала несколько метров до забора, открыла калитку, высочила на улицу.
– Ар-тем-ка-а-а-а! – крикнула она, сложив ладони рупором, и сердце у нее забилось в приступе паники.
– Может, он уже в школе. – Юля продрала глаза и не могла понять, что случилось.
– Он никогда не уходит так рано, без завтрака и не заправив постель. Да и после вчерашнего… думаешь, он прямо спешил в школу?
Юля наспех оделась, натянула джинсы, рубашку, шерстяную кофту, кроссовки, намотала на шею шарф. Вдохнув аромат гренок, сделала один глоток кофе и отправилась в школу. Ворвалась в класс посреди первого урока.
– Где Артем?
Артемка в школе не появлялся.
– Лиза, ты не знаешь?
Лиза отвела глаза.
– Отвечай! – крикнула Юля.
– Вы не смеете срывать мне урок, – сердито сказала очкастая математичка, одернув коричневую юбку на толстом заду.
– У меня сын пропал! Ребята, вы не знаете, где он может быть? – Юля спросила спокойно, жалобно.
Все опустили глаза, как будто Артемка страшный преступник и говорить о нем – позор. Лиза сидела и вспоминала, как спросила Артемку про лес.
– Да что вы за люди!
Юля всплеснула руками, хлопнула дверью. Побежала обратно домой. Баба Рая обошла всех соседей: Артемки не было. Юля позвонила Мишке, мол, выручай. Мишка приехал и сел за стол на веранде, откусил от гренки.
– Вкусно. Можно? – Он потянулся к банке с малиновым вареньем.
– Съешь хоть все, только помоги Христа ради. – Юля нервно заправляла за уши пряди волос.
– Слушай, мальчики в таком возрасте с такими проблемами сплошь и рядом убегают, а потом возвращаются, – сказал Мишка.
– С какими – такими проблемами? – Юля задергалась.
– Вчерашнюю историю все слышали. Да и раньше он был нелюдимый, такой… ну, ты знаешь… непропеченный.
Баба Рая хлопнула кулаком по столу, протянула руку и отодвинула от Миши тарелку с гренками.
Миша засмеялся. Посмотрел на женщин по-доброму. Погладил модно подстриженную бороду. Поднял карие глаза к потолку. Тряхнул пушистой шевелюрой.
– Ладно. Он раньше когда-нибудь убегал?
– Нет, я же говорю. – Юля собиралась заплакать.
– Ты еще не говорила. Спокойно. Найдется. Надо потолковать с его друзьями. С кем он дружил?
– Да вот с той девахой и дружил. С Лизой. Я сегодня пыталась с ней поговорить, она даже в лицо не смотрит.
Баба Рая тихонечко придвинула гренки обратно к Мише, и он взял еще одну.
– А не было у него какого-то убежища, любимого места? Дети часто облюбовывают какой-нибудь, не знаю, сарай, заброшенный дом, устраивают шалаш, палатку ставят…
– Он всегда был либо дома, либо в школе. Клянусь. То есть я уверена, у него нет никаких тайных мест. Какая еще палатка? Ты видел у меня деньги на палатку?
– А где они встречались с Лизой?
– За магазином. Но это не тайное место. Они просто сидели на лавочке за магазином.