— Наверное, не хочет делиться своими нерядовыми знаниями, — беззаботно пожал плечами Войтек.
Он зевнул. Кажется, тема колдовского обучения ему наскучила.
— Ну, до чего уже договорились? — К ним подошел Чернозуб. Судя по изрядно повеселевшей физиономии и доносившемуся от него характерному запаху спирта, рогатый земляк принял большую порцию чего-то крепкого.
С его появлением обсуждение предстоящей операции вновь пошло по кругу.
Изрядно утомившись от споров и разговоров по поводу будущей кражи, Каве вдруг вспомнила о Чертике — духе-мотыльке. Где он сейчас находится?
И тут же замельтешили у нее перед носом ярко-синие крылья. Дух-посланник всегда рядом, это хорошо.
Появление Чертика нарушило ход беседы. Войтек, рассуждавший о страже в Несамовитом замке, замолчал. Он с интересом рассматривал мотылька, присевшего девушке на плечо.
Тай, прижимаясь к Войтеку, склонила голову и вдруг вскинулась. Ее взгляд был направлен на шею Каве.
— Поддалась на моду? — Рыжая прищурилась.
Каве невольно ухватилась за цепочку. Как только они вышли из темницы, серебряная булавка вновь стала Золотым Ключом и девушка сразу же повесила его на шею. Обычно ключик прятался за вырезом платья, но вот случайно выскользнул.
— Куда ни глянь — все носят это дурацкое украшение, — осуждающе качая головой, продолжила Тай. — Ненормальная мода на золотые ключики. Я понимаю — с гордостью носить настоящий Чародольский Ключ. Ключ от Златограда… Послушай моего совета — выкинь эту подделку.
Каве наконец осознала, о чем говорит ее новая знакомая. Кажется, в Чародоле небольшой ключик на шее считается популярным украшением.
— Мне казалось, это оригинально, — осторожно произнесла она.
Тай прыснула:
— Ты что, издеваешься? Даже дети его носят. — Она хохотнула. — Эй, Мышка! — позвала она девчонку. — Иди сюда.
Мышка, сидевшая возле самого костра, тут же вскочила и подбежала к ним.
— А покажи нашему специалисту по иллюзиям свой любимый ключик. — Тай хитро сверкнула глазами.
Девчонка тут же с готовностью достала цепочку — блеснул в свете костра еще один золотой ключик. Он был поменьше и потоньше, но точно такой же формы.
— А теперь ты свой, — мгновенно попросила Мышка, разглядев украшение Каве.
Пребывая в большом сомнении, девушка все же сняла с шеи Ключ и передала малой, но не выпуская цепочки из рук.
Тай это подметила и пренебрежительно фыркнула:
— Не боись, Мышка не украдет твою драгоценность.
Лишь только Ключ очутился у нее в руках, девчонка тут же попробовала его на зуб.
— Золото, — авторитетно сообщила она. — Здорово, мой-то медный…
И Мышка, повертев ключик в руках, с сожалением вернула его обратно.
Вновь надев цепочку с Ключом на шею, Каве испытала невероятное облегчение. Кажется, Чародольский магический ключ можно носить, не скрываясь. Никому не будет интересно еще одно дурацкое женское украшение.
И она даже слегка улыбнулась.
— Ты знаешь легенду о Золотом Ключе? — осмелев, спросила она у Тай. — Как он появился?
Ведьма опять фыркнула.
— Вот пожалуйста! — Тай не скрывала своего презрения. — Ты даже не знаешь, что означает Золотой Ключ! А носишь.
— Так просвети.
Каве подумала, что любопытно было бы узнать официальную версию истории Золотого Ключа.
— Нет уж!
К сожалению, у Тай явно испортилось настроение.
— Тебе такие вещи знать ни к чему. Это чародейные секреты. Для посвященных.
Каве не выдержала и заулыбалась, не скрываясь.
К счастью, их позвали ужинать. На костре жарились на вертелах тушки неких мелких животных, и густой, аппетитный аромат, шедший от мяса, уже давно дразнил все воровские носы.
Глава 5 ЗОЛОТОЙ ПОЯС
В самой главной гостиной Черного замка, где некогда Татьяна Окрайчик, а ныне Каве Лизард сдавала первый экзамен по магическому искусству, собрались избранные представители власти — старшие советники и их близкие помощники-консультанты. Несмотря на провал переговоров с Чародольским Князем, обстановка была если не праздничной, то все равно торжественной.
Ярко пылало, выстреливая золотистыми нитями, оранжевое пламя в жерлах двух огромных каминов, окаймленных по краю витиеватой черно-красной росписью. Красочно и помпезно сверкали каскады потолочных люстр из цветного стекла, разбрасывая на стены частые искрящиеся крапинки. Отсветы пламени прыгали и на хрустале бокалов, наполненных игристым вином, резвились на столовом серебре и даже падали на лица присутствующих — словно бы огонь, играючи, примерял людям хищные маски.