– Но в ведомости питания нет отметок о вашей аллергии, – с упреком заявила мне стюардесса. – Синди! – окликнула она помощницу. – Посмотри еще раз ведомость по первому классу. У нас есть пассажиры с аллергией?
Синди заглянула в планшетник и подбежала к нам. По пути она зацепилась за чью-то ногу и только чудом не спланировала на пол. Я услышала громкое хмыканье Херши.
– Аврора Воган. Место 3-Б. Аллергия на арахис.
Недовольство на лице стюардессы сменилось паническим выражением – совсем как в фильмах, когда в самолете вдруг вспыхивает пожар. Она лихорадочно принялась изымать у ближайших ко мне пассажиров пакетики с арахисом.
– Извините, пожалуйста, – пробормотала я, обращаясь к соседу.
– И что бы с тобой случилось, если бы ты съела орешек? – спросила Херши.
К этому времени стюардесса подала мне упаковку крендельков.
– Честно говоря, сама не знаю. В три года у меня была жуткая реакция на крекеры с арахисовым маслом. Воспитательница в детском саду даже делала мне укол эпипена.
– А тебя это пугает? – допытывалась Херши. – Один неверный выбор еды – и на тот свет. Наверное, страшно.
Я посмотрела на Херши. Неужели такое может быть? И как у нее язык поворачивается говорить подобное?
– Меня это не пугает, – сказала я и потянулась за наушниками. – Я об этом вообще не думаю.
А зачем мне думать? Люкс анализировал все рецепты и меню, прослеживал аллергические реакции и выявлял врожденные заболевания у других пользователей, которые ели аналогичные продукты. Он предостерегал, информируя о том, что рядом с тобой находятся аллергики, а то, чем ты собираешься полакомиться, вызовет у тебя самой аллергическую реакцию. Осторожничать мне нужно было лишь в тех местах, где унисмарты не работают. В данном случае – на борту самолета. Я запихнула наушники в уши и прибавила громкость.
Еще через несколько минут Херши встала, отцепив пристяжной ремень.
– Пойду орошу землю, – объявила она, укладывая мне на колени свой планшетник.
Едва она скрылась в проходе, я быстро убрала наушники и достала из сумки мамино письмо. Чтобы его не повредить, я подсунула под клапан ноготь и аккуратно вскрыла конверт.
Внутри оказался не лист, а карточка величиной с визитку, сделанная из мягкой хлопковой бумаги – такую уже перестали выпускать. Мой мозг сразу отметил число строчек. Сердце отреагировало с запозданием. Оно печально замерло. Строчек было всего три.
Я перевернула карточку, но оборотная сторона была пуста. Не густо для ответа на мои вопросы, зато достаточно, чтобы пробудить сотню новых.
– Что это у тебя? – послышался над ухом голос Херши.
Черт! Я даже не заметила, как она вернулась.
– Ничего особенного, – быстро ответила я и попыталась бросить карточку обратно в сумку.
Однако Херши сумела-таки прочитать мамино послание.
– Однако странно, – пробормотала она, возвращая мне карточку. – Откуда эта цитата?
– Сама не знаю, – ответила я. – Это от мамы осталось.
Едва я произнесла последнюю фразу, как тут же пожалела о своей болтливости. Мне совсем не хотелось говорить с Херши о маме.
– А какую-нибудь записку она оставила?
Я покачала головой. Это и была записка. Письмо. Послание. Я машинально дотронулась до маминого кулона. Он касался моей ключицы и ощущался на удивление тяжелым.
Краешком глаза я видела, как Херши открыла браузер и приготовилась искать.
– Прочти-ка мне еще раз, – попросила она.
– «Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит», – прочла я, вдумываясь в слова и глядя, как они появляются в поисковой строке. – Кто и кого сотворил свободными?.. И дальше: «Покамест не поработят самих себя…»
– Уже нашла! – перебила меня Херши. – Это из «Потерянного рая»: книга третья, строки со сто двадцать четвертой по сто двадцать шестую.
– Это что, пьеса такая?
Само название – «Потерянный рай» – я где-то встречала, но была в полном дауне насчет содержания.
– Поэма, – ответила Херши. – Необычайно длинная и предельно скукотная поэма, опубликованная аж в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом году. – Она скосила глаза на экран и поморщилась. – Застрелите меня на месте: это что за язык? У них тогда был такой английский?
– А кто автор?
– Некий Джон Мильтон. – Пальцы Херши раздвинули портретное изображение, фотографии почему-то не было. – Ты посмотри на его веки. Ему срочно надо было бы сделать блефаропластику.