– Нет!
– Да ладно, – надулась девушка, – Если будем осторожны, опасность нам не страшна. И мы единственные, кто может это сделать. Больше никто не знает о туннеле. Это очень важно, Кейла. Пожалуйста?
Кейла пыталась не поддаваться, но молящий взгляд этих изумрудных глаз легко пробил ее решимость. Она горестно вздохнула. – Хорошо. Но мы не можем сунуться туда в такой одежде.
Джессика благодарно поцеловала ее и радостно кивнула. – Ты совершенно права. Найдем какие-нибудь старые доспехи и наденем шлемы, чтобы скрыть лица. Там так много людей, что никто не заметит пару незнакомцев. Охрана смотрит за людьми, которые отважатся покинуть замок, но на тех, кто приходит из леса внимания никто не обращает. Все проще простого.
Кейла, улыбнувшись, позволила любимой утащить себя в комнату.
Ни одна из них не заметила тусклых зеленых глаз, наблюдающих с отвращением за их нежными объятиями из высокого окна замка. Как только две женщины исчезли в темноте, невидимый наблюдатель злобно захлопнул ставни и задумался, каким образом справиться с этой новой незадачей.
Меньше, чем через час Кейла и Джессика уже бродили по вражескому лагерю. Для всех остальных они казались не больше, чем парой обычных оборванных бандитов. Джессика сумела раздобыть какие-то дряхлые доспехи и пару шлемов, все это было надето на рваную кожаную одежду, так что они совершенно сливались с другими бандитами.
Внимательно присмотревшись, Джес , радуясь в душе, поняла, что Госфорду стоит немалых усилий сдерживать непомерную жажду наживы его бойцов. Все вокруг к тому же придавались пьянству, видимо Госфорд уже махнул на это рукой. Бандиты разбились на группы и расселись вокруг походных костров, временами между ними протискивалась пара тройка кавалеристов. Пока Джессика и Кейла пробирались между ними к самой большой палатке, то там то здесь слышались задушевные беседы, щедро пересыпаемые бранными словами, и похабные песни. Но все же Джес отметила, что больше половины людей выглядели вполне трезвыми и настороженными.
Они подошли в палатке. Джес справедливо заключила, что , должно быть, она и является главным штабом Госфорда. Рядом со входом стояла охрана. Джес нахмурилась и потащила Кейлу за руку. – Пойдем. Мы можем подойти сзади.
Кейла была напряжена до предела, когда они пробирались к неохраняемой стороне палатки. Джес присела на корточки и маленьким кинжалом надрезала ткань палатки. Бросив осторожный взгляд вокруг, чтобы убедиться, что никто не видит, Кейла опустила на колени позади Джессики и прислушалась к голосам, доносящимся из палатки.
А внутри сердито метался из стороны в сторону Фредерик Госфорд, испепеляя взглядом вытянувшегося перед ним по стойке «смирно» человека. Человек был одет в мундир посыльного, на груди красовался герб сэра Вильяма.
– Я не понимаю, почему это так расстраивает вас, сэр, – скорее снисходительно, чем уважительно проговорил посыльный, – Несомненно, что действия сэра Вильяма направлены только на облегчение вашей задачи.
Госфорд остановился и впился взглядом в собеседника. – Я не люблю сюрпризы, – проорал он, – Сэр Вильям должен был проконсультироваться со мной, прежде чем травить Ричарда. А теперь, как я слышал, командование отрядами ДаГрэна взяла на себя леди Джессика!
– И что? Вы должны только радоваться! Вместо того, чтобы нарваться на опытного рыцаря, вы будете драться против глупой девчонки девятнадцати лет. Даже я мог бы с ней справиться.
Госфорд холодно улыбнулся. – Радуйтесь, что вам никогда не выпадет шанс проверить свою догадку. – прошипел он. – Отравив сэра Ричарда, Ланкастер выбил из их рядов всем известного и почитаемого правителя и главнокомандующего, но на его место встал неизвестный, но от этого не мене опасный противник!
– Да она всего лишь девчонка! – усмехнулся посыльный.
– Она – талантливый воин, она принимала участие в битвах с тех пор, как смогла удержать в руках меч, – возразил Госфорд. – А ее наставником стал сэр Майлс – один из самых талантливых рыцарей во всей этой чертовой стране! Там где сэр Ричард мог бы увидеть пользу сдачи, она не увидит! Леди Джессика молода и упряма. Она не отступит без борьбы.
– Ну так и что… ну потеряете вы на пару человек больше… проблем-то, – беспечно пожал плечами посыльный.
Госфорд едва держал себя в руках. – Проблема в том, идиот, что мы не знаем, чего от нее ожидать. – Госфорд немного успокоился, – Я не говорю, что она может одержать победу… но она может нам сильно осложнить задачу взять замок. – он пристально уставился на посыльного своими пронзительными ореховыми глазами. – Возвращайтесь к сэру Вильяму и скажите ему на будущее, что он должен посвящать меня во все свои планы, которые так или иначе могут затронуть мои действия.
– Да, сэр, – посыльный немного помолчал. – Сэр, а что насчет нашего человека в замке? Для него есть какие-то указания?
Госфорд махнул рукой. – Пусть убирается оттуда, – рассеянно сказал Госфорд. – Его присутствие не потребуется.
– Но сэр… – посыльный замялся, глядя, как предостерегающе приподнялась бровь Госфорда. – Вы уверены, что это мудрый поступок? В смысле, сэр Вильям потратил немало сил, чтобы заполучить своего человека в ДаГрэне, – она помолчал, – не стоит разбрасываться ценными осведомителями.
Госфорд был непреклонен. – Я выиграю эту битву и без предателей. – твердо сказал он, – Сейчас запасы ДаГрэна уже подошли к концу. В ближайшие дни Джессика должна сделать первый ход, или ее люди будут слишком слабы, чтобы драться. И это хорошо. Потому что бандиты, которых мы набрали, уже проявляют нетерпение. – он указал на выход из палатки. – Можете возвращаться к своему лорду.
Посыльный пару секунд смотрел на Госфорда, потом со вздохом развернулся и ушел. Госфорд вернулся к изучению карт… он не заметил ни маленького отверстия в палатке, ни двух теней, что отступили после разговора обратно в ночь.
– В замке предатель! Вот как яд попал в пищу к отцу! – разум Джессики спешил переварить эту информацию и придумать, как теперь с ней поступить.
– Кто бы это мог быть? – спросила Кейла. Она едва поспевала за быстрыми шагами Джессики, пока они удалялись в сторону леса. – Люди твоего отца кажутся такими надежными.
– Мммм…я тоже так думала, но за правильную цену можно купить многих. – Джессика задумалась и вздохнула. – Это может быть кто угодно. Даже рядовые солдаты могли подсыпать яд.
– Но если Госфорд выведет из игры этого человека, у нас остается не много шансов поймать его, кем бы он ни был.
Джессика с сожалением покачала головой. – Да уж.
Они подошли к хитро укрытому от посторонних глаз входу и нырнули в сырую темноту подземелья, освещая себе дорогу маленьким факелом. Кейла улыбнулась. – В конце концов, Госфорд не пренебрегает твоими способностями, – поддразнила она, – Это говорит в его пользу.
– Но только между нами, – заметила Джессика, – я бы предпочла, чтобы он думал обо мне как о глупой и ни на что не способной девчонке, тогда бы, недооценив меня, он допустил бы ошибку. А теперь нам предстоит нанести поражение врагу, который станет очень осторожен и предусмотрителен.
– Хммм, об этом я не подумала, – нахмурилась Кейла, – Итак… мы знаем, как был отравлен твой отец, и знаем, что Госфорд к этому не причастен. Мы знаем, что бандиты устали ждать и рвутся в бой. – она посмотрела в лицо Джессики, освещаемое тусклыми всполохами пламени. – И как мы обратим эту информацию себе на пользу?
Джессика тяжело вздохнула. – Не знаю, – призналась она, – но нужно что-то придумать в ближайшие день-два, или, как сказал Госфорд, люди слишком ослабеют, чтобы достойно принять бой.
Кейла молчала, обдумывая ее слова. – Джес?
– Хммм?
– Ты говорила, что Госфорд расплатится с бандитами, отдав им на разграбление замок, так?
– Да, вполне вероятно. У Ланкастера нет денег, чтобы заплатить им заранее.
– Правильно. А что будет потом? Предположим, что Госфорд взял замок, – она не обратила внимание на возмущенный взгляд Джессики, – что он будет делать с бандитами?
– Думаю, он заплатил бы им из казны моего отца, а потом с их помощью подмял бы под себя остальные деревни. – она поймала озадаченное выражение лица Кейлы. – Завоевал бы их все.