Леди Роза немедленно выступила вперед , испепеляя глазами дочь, – И какие еще секреты ты хранишь в тайне от нас? – громко спросила она, – О чем еще ты умалчиваешь?
Джессика посмотрела на мать холодным взглядом. – Какие бы секреты я не хранила, мама, они все мои. – ее глаза скользнули по всем солдатам и крестьянам. – Я уверена, всем нам есть что скрывать… есть вещи, которыми мы можем поделиться только с очень близкими людьми. Я не думаю, что каждый находящийся здесь вывернул бы передо мной все свои чувства на изнанку, и наоборот. – большинство рыцарей неохотно кивнули, принимая пока это объяснение.
Но леди Роза так легко не сдавалась. – Очень хорошо сказано, Джес, но как бы эти люди отнеслись к тебе, если бы узнали всю правду про тебя?
Джессика замерла, ее тело было напряжено как сжатая пружина. Роза подвергала сомнению ее авторитет перед людьми, которых она должна повести за собой. Она не могла позволить этому случиться. – Ты хочешь что-то сказать, мама? – мягко спросила она, ее тон так не гармонировал со сталью, мерцавшей в ее глазах.
Леди Роза в отвращении отвела глаза от дочери, – Я все знаю про тебя, Джессика, – прошипела она, – Я знаю обо всем, чем ты занималась с этой языческой сучкой! – она вперилась ненавидящим взглядом в Кейлу. – Я видела вас на стене замка прошлой ночью. И то, как ты лапала ее всю.
В комнате повисла звенящая тишина. Леди Роза злобно ухмыльнулась, глядя как от лица ее дочери мгновенно отхлынула кровь. Она подошла ближе и с наслаждением заглянула в расширенные глаза девушки. – Я ожидала большего то тебя, а ты оказалась всего лишь отвратительной шлюхой! Отдалась этому дьявольскому отродью! Мне тошно от одной мысли, что я сама породила тебя на свет! – Рука Розы взмыла вверх, намереваясь запечатлеть звонкую пощечину на лице девушки.
Она не понимала, как сильно задела за живое свою дочь.
Джессика без видимых усилий перехватила руку матери прежде чем та коснулась бы ее лица , и заломила ей за спину. Развернув женщину, она с силой бросила ее на стол. Из груди Розы вырвался удивленный писк. Девушка вывернула ее руку и хлопнула ее на грязный стол, поднимая столп пыли над ним. Писк сменился воплем боли, когда разъяренная до предела Джессика выхватила из-за пояса кинжала, и не задумываясь, вонзила его в ладонь матери, пришпиливая ее к столу.
– Джессика! – Майлс рванулся вперед, чтобы заступиться, но взгляд ледяных зеленых глаз пригвоздил его к месту.
– НЕТ! – Джессика обвела взглядом комнату и все, как одни подались назад, в ужасе от бешенства, отразившегося у нее на лице. Взглянув на Кейлу, Джессика немного пришла в себя от печального взгляда в глазах ее любимой. Джессика снова повернулась к своей задыхающейся от боли матери. Вырвав из ее руки кинжал, она схватила ее за горло. Глаза Розы в ужасе расширились.
– Если я еще хоть один раз услышу от тебя непочтительное слово в адрес Кейлы, – прошипела девушка, – Я клянусь, мой кинжал вонзится тебе в сердце. – она долго смотрела на мать, не мигая, – Ты меня поняла?
– Ты не можешь.. – мощные пальцы, сжавшие ее горло заставили женщину замолчать.
– Хочешь проверить? – Джессика наклонилась ближе. – Когда ты пытаешься задеть Кейлу, ты причиняешь боль мне. А я буду защищаться всеми доступными мне способами, мама. Теперь, если в твоей голове есть хоть капелька здравого смысла, ты скажешь " я поняла, Джессика" и скроешься с глаз моих долой.
Леди Роза тяжело сглотнула, задыхаясь от боли в руке, которая отдавалась по всему телу. Она впервые почувствовала, как сильна стала ее дочь, как опасна. Мощь, которая таилась в этой маленькой девушке, была невообразима, и бороться против нее Роза не могла. – Я поняла, Джессика, – Покорно ответила она.
– Очень хорошо, – Джессика отпустила горло матери. Женщина упала назад, прижимая к груди окровавленную руку. Отец Грэхэм вместе со Стивеном подняли Розу и увели ее из комнаты. Священник с отвращением посмотрел на Джессику и перекрестился, прежде, чем уйти.
Когда они скрылись из вида, Джессика обернулась к остальным. На лицах людей читалось самое различное выражение, от преданной симпатии до отвращения. Отрицать слова ее матери не было никакого смысла. Она не хотела, чтобы все произошло именно так, но понимала, что за любовь Кейлы когда-нибудь придется расплачиваться. Она чуть улыбнулась, когда Кейла шагнула вперед и встала за ее спиной, придавая ей уверенности. Тишина становилась гнетущей, и Джессика с гордостью и достоинством вскинула голову, обводя взглядом собравшихся. Она никогда не позволила бы себе чувствовать стыд за свою любовь.
– Кто-то желает обсудить, чем мы с Кейлой занимаемся наедине? – Спокойно сказала она.
Тишина была ей ответом. Несколько человек помотали головами.
Джессика кивнула. – Хорошо. – Она почувствовала, как рука Кейлы накрыла ее ладонь, и благодарно приняла эту ободряющую поддержку. – Я не прошу, чтобы кто-то понимал это, или соглашался. И я не буду спрашивать у вас разрешения или одобрения. Вы можете ненавидеть меня, если так хочется. Можете испытывать отвращение. – ее взгляд стал суровым. – Но я жду от вас, что вы будете следовать моим приказам, пока мой отец не оправится на столько, чтобы снова принять командование на себя. – она твердо встретилась со взглядами, направленными на нее. – Если кто-то не согласен, говорите сейчас.
Снова тишина. Никто не сделала шага вперед.
Джессика улыбнулась. Улыбка получилась вымученной и усталой. – Спасибо. Теперь, если мы закончили обсуждать мою любовную жизнь, – Из толпы раздалось несколько нервных смешков, – то продолжим.
Выпуская руку Кейлы, Джессика снова легко вошла в роль лидера. – Последние двадцать четыре часа вас очень озадачили и смутили. Это потому, что у меня не было времени обрисовать вам мой план во всей полноте. Ситуация следующая: бандитская армия под предводительством наемника Ланкастера по имени Фредерик Госфорд овладела замком. – послышался возмущенный ропоток, но он тут же стих, когда Джесика вскинула руку, призывая к молчанию. – Я знаю, вам не понравилось это решение, но надежды одолеть армию Госфорда не было. Наши запасы иссякли, а солдат было недостаточно, чтобы выстоять против напора многочисленной армии бандитов. – она заметила, как неохотно все согласились с этими фактами. – К настоящему моменту Госфорд уже, наверное, нашел проход для побега, что спрятан в конюшне. – Джессика усмехнулась. – Она решит, что мы бежали из ДаГрэна, и замок в его власти.
– Если есть туннель для побега, почему мы не послали за помощью? – требовательно спросил один из рыцарей.
– Гонцы были отосланы еще вчера утром, – ответила девушка, – Уже скоро отец Чарльза услышит о нашем тяжелом положении и вышлет подкрепление. Но так или иначе, на это потребуется время, поэтому, мы должны использовать это время на пользу нам всем.
– Госфорд наверняка предположит, что мы отступили в другие деревни, надеясь заполучить поддержку крестьян. Это имеет смысл, я полагаю, что он поделит свою армию на отряды, чтобы как можно скорее захватить деревни. Он не может держать бандитов в замке, уж слишком они нетерпеливы и неуправляемы. И кроме того, благодаря идее Кейлы начертать во внутреннем дворе замка тайные символы, они еще меньше захотят оставаться в проклятом месте, – она благодарно улыбнулась любимой. – В ближайшие несколько дней армия Госфорда разделится на дюжину малых отрядов и пойдет по деревням, а в замке останется только небольшой гарнизон, состоящий из людей Ланкастера.