Джесс взглянула на любимую, в глазах промелькнуло предупреждение быть наготове. Кейла чуть кивнула, перехватывая тверже меч. Сенигма был на грани отчаяния, поэтому действовал весьма опрометчиво.
В одну секунду комната наполнилась движением. Джессика обратилась к Сенигме, Госфорд , освободившись от ее меча, мгновенно выхватил свой. Испуганный таким поворотом событий, Сенигма подался назад и непроизвольно нажал на курок. Меч Кейлы, уже занесенный над его головой, внезапно просвистел мимо плоти и крови и аккуратно рассек тетиву, что уже готова была сорвать с места стрелу. Арбалет хрустнул и развалился, у Сенигмы была лишь доля секунды на то, чтобы подумать, его оружие стало бесполезным, и тут его голову настиг сокрушительный удар декоративной рукоятки меча Джессики. Он как мешок с картошкой повалился на земь, и обе женщины как одна обернулись лицом к Госфорду.
Глаза наемника бегали туда-сюда, не зная, на ком остановить свой выбор. Джессика повела мечом перед его носом, осторожно, но уверенно держась. – Сдавайтесь. – Приказала она.
– На каких условиях?
Джессика вскинула брови. – Вы похитили меня, напали на мой замок, натравили на нас этого идиота Ланкастера, и теперь ждете условий?
– Я ничего от вас не ожидаю, но и ничего не предлагаю. – Госфорд взглянул на Кейлу. – Но я все еще могу нанести вам непоправимый ущерб. – многозначительно заявил он. – Вам дорога эта женщина... а вы готовы рисковать ее безопасностью – или вашей – ради удовлетворенной собственной гордости?
Джессика задумалась и поняла, что его слова имеют смысл. Если бы Кейла была ранена в бою, а Джессика могла бы это предотвратить, она себе никогда бы этого не простила. Кроме того, она напомнила себе, что Госфорд человек чести и всегда вел себя с ней как джентльмен. Если бы она повела себя с ним по-другому, это было бы настоящим варварством. Она кивнула и отступила на шаг назад.
– Очень хорошо, вот мои условия: сдавайтесь мирно, тогда вы пробудете под арестом до того момента, пока я не разберусь с бандитами и не удостоверюсь, что моему народу больше не грозит опасность. Я гарантирую вам безопасность на это время, а по удачному исходу дела, вы будете освобождены и высланы за пределы земель моего отца... без оружия и доспехов. Там вы можете поступать как вам заблагорассудится. Но вы не должны возвращаться в эти земли или земли наших союзников. – она помолчала. – Вы согласны?
Госфорд думал довольно долго. – А как вы поступите с ним? – он указал на Сенигму.
Джессика нахмурилась. – Он будет казнен за измену. – сказала она, – его жизнь не обсуждается.
Госфорд пожал плечами. – И вы клянетесь, что я останусь невредимым?
– Клянусь, – пообещала она.
– Тогда я согласен на ваши условия. – Он подкинул в воздухе меч, поймал за острие и протянул рукояткой к ней. Она приняла меч и завела его руки за спину.
– Кейла, обрежь веревку с арбалета и свяжи ему руки. – Попросила она. Снаружи звуки борьбы уже затихли, и Джессика довольно ухмыльнулась Госфорду, пока Кейла связывала его руки за спиной. – День удался. – Гордо сказала она. Она смогла перехитрить человека во много раз опытнее ее. И потери их были малочисленны. – Идем поздравим людей и выпустим их. Сегодня еще много работы.
Кейла усмехнулась. – Мы не выйдем через дверь, – напомнила она Джессике. – Я ее блокировала. Мне пойти убрать подпорки?
Джес кивнула. – Чем скорее мы выйдем отсюда, тем скорее мы все закончим.
– Отлично. Жди здесь. Я вернусь через минуту. – Кейла подбежала к дымоходу и исчезла в трубе. Джессика с улыбкой проводила ее взглядом и вернулась к своему пленнику. Госфорд уже понял, как она смогла обмануть его. Так что Джессика только пожала плечами.
– Простенько, – улыбаясь , сказал он, – и со вкусом.
Он с сожалением покачал головой. – Я больше никогда не буду судить людей по тому, как они выглядят. – сказал он. – Людей и замки.
Джессика обезоруживающе улыбнулась. – Так говорят многие после встречи со мной.
Следующие две недели выдались не легкими для жителей ДаГрэна. Как только замок был очищен от неприятеля, а все пленные надежно заперты в темницах, Джессика и Кейла вывели свою маленькую армию, чтобы добить бандитов. Бои велись большей частью перестрелками, так что к тому моменту, как прибыло подкрепление от Графа, Джессика уже освободила половину деревень.
Вскоре противники были на голову разбиты и Джессика вместе с Кейлой вернулась в ДаГрэн, оставив подчищать мелкие группы бандитов старшим рыцарям. В замке и близлежащей деревне еще предстояло многое поправить, прежде чем крестьяне смогут вернуться к своей обычной жизни.
Сэр Ричард быстро поправлялся, но дочери не мешал в ее делах. Майлс сказал ему, что это была ее битва, и ей ее с честью заканчивать. Вскоре сэр Ричард узнал обо всех событиях, что произошли в замке, пока он болел. И слухи, что его любимая дочь "низко пала" , связавшись с этой дикой варварской женщиной, тоже не преминули достигнуть его ушей. Джессика не часто его навещала, предпочитая работать над восстановлением деревни, чем вступать в противоречия с отцом по поводу ее отношений с Кейлой. Кроме того, у нее были иные причины волноваться.
Ее настораживало, что изменилось поведение Кейлы. Хоть женщине по-прежнему оставалась любящей и нежной, ее беспокойная неугомонность, мучавшая ее как когда она только появилась в замке, стала снова возвращаться. Она все чаще искала уединения на смотровой башне. Джессика подозревала, что Кейла так болезненно реагировала на слухи и сплетни, о которых шептались слуги и солдаты за ее спиной. В то время, как Джессика была привычна к тому, что ей оказывают внимание, в том числе и негативное, Кейла напротив очень переживала из-за этого. Но Джессика знала, что это всего лишь часть проблемы, и с каждым днем она все больше и больше понимала, что мучает ее друга.
Кейла чувствовала себя в ловушке, и Джессика знала, что выход был только один.
Она нашла женщину там же где и всегда, Кейла сидела на парапете и созерцала окрестные просторы, наигрывая грустную мелодию на флейте. Нежная улыбка коснулась губ Джессика, она замерла , наслаждаясь музыкой и с восхищением глядя на свою красавицу-возлюбленную. Кейла скоро почувствовала ее, и обернулась, уже улыбаясь.
– Эй, – Кейла спрятала флейту и протянула к Джессике руки. Девушка усмехнулась и прильнула к женщине. – Я видела, что приехал посыльный? Вести от армии?
Джессика кивнула и поцеловала любимую. – Мммм. Последние банды разбойников разбиты. Большая часть скрылась за холмами, но остальных перебили. Солдаты возвращаются. Люди Графа тоже собрались домой. – Она помолчала, смакуя момент победы. – Все кончено.
– Мммм. Ты отлично справилась – Кейла перебирала длинными пальцами светлые локоны Джессики. – Ты прирожденный правитель.
Джессика зарделась от удовольствия. – Спасибо. – Высвободившись из объятий Кейлы, она серьезно посмотрела на женщину. – Как ты себя чувствуешь?
Кейла немного напряглась и пожала плечами. – Хорошо, кажется. А что?
Джессика покачала головой, понимающе улыбаясь. – Я наблюдала за тобой. – Нежно сказала она. – С тобой не все хорошо. Тебя что-то беспокоит, как когда ты только появилась в замке.
Кейла вздернула подбородок и соблазнительно улыбнулась. – Мы сейчас столько всего делаем, чего не делали, когда я только появилась. – промурлыкала она.
Джессика задрожала, глядя на полуприкрытые глаза Кейлы и слыша ее бархатный голос, но взяла себя в руки, надо оставаться серьезной. – Ты знаешь, о чем я, Кейла. Ты не хочешь поговорить о том, что с тобой происходит?
На мгновение в глазах Кейлы промелькнуло что-то, похожее на испуг, но потом она беспечно пожала плечами. – Здесь не о чем говорить.
– Правда?
– Правда.
– Мммм. – Джес очаровательно надулась , а потом скромно улыбнулась. – Ладно. Не говори ничего, если не хочешь. К тому же, я уже знаю, что происходит.
Черная бровь игриво изогнулась. – Ух ты. Ну тогда поведай мне.
Маленькая ладошка Джессики нежно коснулась щеки Кейлы, и девушка провела большим пальцем по рассеченным шрамом губам. Она заглянула глубоко в сапфировые глаза и спокойно улыбнулась. – Ты хочешь покинуть это место, но боишься, что я не пойду с тобой.