– Хочешь чем-нибудь заняться сегодня? – осторожно спросила Джессика. – Это не обязательно… Ты умеешь играть в шахматы?
Кейла помотала головой. Сильный порыв ветра ударился в оконные ставни, заставив их затрещать. Кейла покосилась на окно. – Не особо выйдешь на улицу, да?
– Да, – согласилась Джессика, – Очень холодно, а ветер просто ледяной. Мне очень жаль тех людей, кого застанет в пути такая погода.
– Да? – внезапная идея потрясла ее, и она проигнорировала все предупреждения ее сердца замолчать. – А как же стража на стенах? Они же замерзнут на смерть.
Джессика засмеялась, радостно и легко. – Мой отец никогда не допустил бы такого. – ответила она. – Все солдаты в казармах, греются. Нет смысла нести стражу в такую погоду. Никто не осмелится напасть в такую метель.
– Наверное, – Хмммм. Никакой охраны… под прикрытием бури… все сидят по домам. Кейла улыбнулась. Будет проще простого.
– Так… – Джессика продолжала, не замечая азартного блеска в глазах женщины. – …хочешь поиграть в шахматы? Я могу научить тебя.
– Я, э… Я думаю, может быть, если можно… я бы хотела побыть немного одна, – мягко проговорила Кейла. – Может быть, мы поиграем в эти твои… «шахматы» попозже, вечером?
Довольная, что прогресс на лицо, чувствуя, что все оказалось не так страшно с ее другом, Джес с энтузиазмом кивнула. – Ну конечно. Отлично… я понимаю. Я попрошу на кухне, чтобы тебе принесли завтрак, если хочешь.
– Спасибо.
– Чудесно, – Джессика встала и пошла назад в свою комнату. – Тогда, до вечера. Если что, постучи.
– Хорошо.
Кейла широко улыбнулась, когда дверь закрылась за девушкой. Спокойно выбравшись из кровати – так не хотелось покидать теплое местечко – она облачилась в кольчугу, пристегнула меч, и спрятала флейту в потайной карман. Огляделась в комнате в поисках того, что могло быть полезно. Она выбрала маленькое, но очень теплое одеяло и свернула его тугой комок. Прихватила кремень с камина и несколько сладких леденцов из вазочки на столе. Она решила не брать украшения, хотя некоторые из них были весьма ценны. Она не украла бы у того, кто был к ней так добр, как Джессика.
Она дождалась, пока принесут завтрак, и быстро все съела. С полным желудком гораздо лучше отправляться в путь, подумала она. У нее было примерно четыре часа, до того, как кто-нибудь заметит ее исчезновение, и, если повезет, никто не отважится последовать за ней, пока не уляжется буря. Конечно, в скорости они организуют экспедицию, чтобы вернуть ее, но даже Джессика не сможет убедить их долго искать ее. А к тому времени можно будет уйти очень далеко, затаиться где-нибудь в пещере, а потом продолжить путь на север.
Укрывшись одеялом, как плащем, Кейла осторожно открыла дверь и выскользнула в плохо освещенный коридор, тихо, чтобы не выдать себя. Выйдя на улицу, она была ошеломлена обхватившим ее порывом ветра, холодным, проникающим до самых костей. Она задрожала, но не сдалась перед вызовом стихии. Кейла пересекла внутренний двор замка и подошла к внушительным металлическим воротам. К счастью, они были приоткрыты. Просочившись в щель, Кейла направила прочь свои стопы и обернулась с дикой улыбкой.
Она снова была свободна.
Мрачно ухмыляясь ветру, она туже обернулась в одеяло. Моргая, от застилающего глаза дождя со снегом, она шла со скоростью, на которую только была способна, к лесу, виднеющемуся на горизонте и к пещерам, которые она сможет там найти. Снег под ногами мешал идти, замедлял движение. Ее ноги уже начинали цепенеть, даже под защитой ботинок. Зарычав, она рванулась вперед еще быстрее, не смотря на холод и боль.
Кейла все шла и шла, надеясь, что буря продлится недолго… и что не усилится до того, как она найдет укрытие.
После полудня Джессика вошла в комнату Кейлы. Даже не глядя, она уже точно знала, что женщина ушла.
Быстрый взгляд на комнату и девушка обнаружила, что Кейла взяла с собой кремень и одеяло, а также свою одежду и оружие. Джессика сразу сообразила, что произошло, женщина, вероятно, была сейчас в эпицентре бури в нескольких часах пути от замка, и без сомнения направлялась к безопасным пещерам в лесу.
– Проклятье! – Джес бросилась искать сэра Майлса, прихватив в дорогу свой меч.
– Что случилось, девочка? – спросил старый рыцарь, когда она постучалась в его дверь. Она даже не пыталась скрыть свой страх и волнение.
– Кейла сбежала, – выпалила она, тяжело дыша.
– Сбежала? Куда сбежала?
– Скорее всего, в лес… но это только догадки.
– Черт!!! – сэр Майлс прикрыл глаза, чтобы успокоиться. – И давно ушла?
Джессика пожала плечами. – Много часов… с самого утра, наверное. Я не могу точно сказать.
– И она ушла в такую погоду? Она сумасшедшая или как?
Джессика покачала головой. – Она, наверное, никогда не видела такой погоды. – объяснила девушка. – Я почти уверена, что она недавно в наших краях…. Для нее это необычно. Она не знает, на сколько это опасно.
Майлс качал головой, быстро соображая. – Что мы можем сделать?
Джес твердо посмотрела на него. – Я иду за ней.
– Джес, ты не можешь вот так просто взять и пойти… – Он заметил вспыхнувшее упрямство в ее зеленых глазах и вздохнул. – Она может быть уже мертва… ты ведь знаешь это.
– Знаю. Но я должна попытаться найти ее. Вдруг она еще жива… ей нужна моя помощь.
– Да, – Майлс уже знал, отговорить ее не возможно. Она задумался, как ей помочь. – Я иду с тобой, только дай мне секунду.
– Нет, строго сказала Джес, – я пойду одна.
– Джес, не будь дурой…
– Нет. – спокойно сказала она. – я могу найти ее одна точно также, как и вдвоем с вами, и нет нужды рисковать нами обоими.
– Тогда пойду я один. Твой отец убьет меня, если узнает, что я отпустил тебя одну.
Она тряхнула головой. – Как Кейла отреагирует на то, что вы выслеживаете ее? – резко спросила Джес. – особенно после вчерашнего. Я должна сделать это сама. Если я найду ее… – Она притихла на секунду. – Я не знаю, что я сделаю, но я должна пойти одна.
Сэр Майлс был не согласен, но выбора ему не предоставляли. Он любил Джессику как собственную дочь и никогда не отказывал ей ни в чем. Узнав самоуверенный блеск в ее глазах, он уступил. – Хорошо, девочка. Я только все испортил бы, да?
Она кивнула. – Простите.
Он пожал плечами. – Тогда тебе нужно собраться в дорогу, я полагаю.
– Да.
– Ну, заходи, – он отворил дверь в свою комнату, – Я тебя так одену, что сможешь отправляться хоть к черту на рога.
– Спасибо Майлс, – девушка улыбнулась, – Я очень ценю это.
– Да ладно… – проворчал он. – Так… посмотрим, что нам нужно.
Через несколько минут она уже сражалась против леденящего ветра с дождем, готовая противостоять стихии. Сэр Майлс снабдил ее двумя теплыми меховыми плащами, флягой виски и керосиновой лампой, мотком веревки, парой снегоступов, соленым мясом и пропитанными маслом большими лоскутами кожи, чтобы уберечь вещи от намокания, а главное, чтобы можно было спать, если потребуется, в сухости.. Старый рыцарь пообещал, что сообщит ее отцу только когда она отойдет подальше… чтобы быть уверенной, сэр Ричард не попытается ее остановить.
И Джессика смело зашагала к лесу, искренне надеясь, что она не опоздает.
Глава четвертая.
Спустя долгие часы бесплодных поисков, продираясь через лес на ногах, больше похожих на две ледышки, чем на живые конечности, Джессика, наконец, нашла, что искала. Увидев едва различимую фигуру, прислонившуюся к могучему стволу столетнего дуба, Джессика дико закричала, хотя крик больше походил на хриплое карканье, после стольких километров на ледяном ветру. До этого едва передвигавшая ноги, сейчас Джессика рысью рванулась сквозь колючий ветер к заснеженной фигуре.
Поход совсем измотал ее, высосав всю энергию из ее тела настолько быстро, что она даже представить себе не могла. По такой погоде только удача могла помочь ей найти Кейлу. Эти леса она знала почти так же хорошо, как и замок ДаГрэн, но пурга застила глаза так, что ничего не видно было на пять шагов перед собой. Она представляла, где находилась, и знала, где укрыться… по крайней мере, этого было достаточно, чтобы выжить.