Джессика поведала Кейле, что сэр Ричард, как правящий лорд своих огромных вассальных земель, каждую субботу держал суд в своем кабинете. Каждый человек, живущий на его землях и под его защитой, мог прийти и попросить о помощи в своих делах и бедах. Иногда люди просили защитить их от бродячих бандитов, подобных тем, у кого Кейла искала приюта. А иногда просили рассудить спор или наказать за преступление. Еще временами людям требовалась помощь рыцарей и солдат лорда в обучении юношей военному делу или в качестве рабочей силы для возведения защитной стены вокруг деревни. Джессика рассказала, что ее отец управляет семью деревнями в округе… всеми от имени английского короля, конечно же.
В воскресение, по традиции, все предавались отдыху и отдавали дань церкви, ходили на службы, слушали мессы. Рожденная в далеких краях и ребенком похищенная, чтобы потом стать рабой, Кейла мало интересовалась религией. Она редко просила о чем-то Бога или благодарила его за свою жизнь, – Бог слишком мало внимания уделял ее словам. Она даже слегка удивилась, когда Джессика призналась ей, что верит в Бога и каждое воскресение по несколько часов благодарит его за щедроты, и просит продлить ее счастливую жизнь, жизнь семьи и остальных людей.
Единственная практическая польза от воскресения для Кейлы заключалась в том, что в этот день запрещалась всякая работа, поэтому можно было отдыхать и наслаждаться компанией ее маленького друга.
Джессика научила Кейлу читать лучше, чем та когда-либо могла вообразить. Они проводили много времени за изучением книг по истории Англии и близлежащих земель, Шотландии, Ирландии и Уэльса. Из книг Кейла уяснила, что именно сэр Ричард делал на службе у короля. Она узнала, каким образом земли были поделены между лордами, баронами и графами, которые в обмен на земли и власть обязались заботиться о крестьянах, проживающих на них, и по первому требованию предоставлять солдат для бесконечных войн, что вела Англия со своими врагами. Лорды вольны были бороться между собой, объединяться в союзы, снова расходиться, но все эти ухищрения не стоили той ничтожной доли власти, что они могли бы дать. Пока земли были в безопасности и могли снабдить армию людьми, король был доволен.
Почти игриво продолжая фехтовать с Джессикой, Кейла вспомнила, что сегодня четверг. Каждый четверг вечером Джессика должна была присутствовать на семейном обеде с родителями, самыми уважаемыми рыцарями и капитаном гарнизона в кабинете отца. А это означало, что сегодняшний вечер придется опять провести в одиночестве, от чего сразу стало грустно. Кейла любила обедать вместе со своим маленьким другом, отдыхая в ее компании, чувствуя себя в безопасности и под защитой. Она ненавидела четверг.
Видя, что внимание ее партнера рассеялось, Джессика отступила, – Что случилось?
Кейла тряхнула головой. – Ничего. – ответила она, пытаясь припомнить что-нибудь веселое, чтобы прогнать дурное настроение. – Эй, а ты не хочешь попробовать свои силы в стрельбе из лука? Думаю, мы слишком долго откладываем это на потом.
Джессика улыбнулась и промокнула пот на лбу. – Да, наверное. – бодро согласилась она, вкладывая в ножны свою рапиру. – Но предупреждаю, я плохо стреляю.
Кейла усмехнулась и спрятала свое оружие, – Не волнуйся, я все тебе покажу.
– Эй, барышни! – Послышался раскатистый голос с внутренней стены. Задрав головы, Кейла и Джессика увидели сэра Ричарда, прислонившегося к столбу и наблюдающего за ними.
– Привет, отец! – отозвалась Джессика и махнула ему рукой.
Кейла, помня о том, что она была всего лишь простолюдинкой рядом с благородными особами, вполне искренне присела в изящном реверансе. В последние дни Кейла сблизилась с лордом, сэр Ричард очень уважительно к ней относился, с почти отеческим дружелюбием, от чего Джессика пришла в полный восторг.
– Доброе утро, милорд, – ответила она.
Сэр Ричард уже спускался во внутренний двор. От его взгляда не укрылись их вспотевшие лица и растрепанный вид, не мудрено, они больше часа фехтовали.
– Я все утро наблюдал за вами, девочки, – сказал он, глядя на Кейлу, – должен сказать, юная леди, что ты действительно особенная, как и говорила мне Джессика.
– Спасибо, милорд, – Кейла зарделась от его слов, они значили для нее почти столько же, сколько ободряющие похвалы Джессики.
– Да… да, – сэр Ричард задумался на минутку, перед тем как продолжить. – Это ведь испанская школа тренировки, да?
Кейла была слегка ошеломлена. – Д-да, милорд. Мой бывший хозяин некоторое время был преподавателем в академии фехтования. Он и тренировал меня.
– Да, я узнаю твой стиль, – он задумчиво разглядывал ее, ее великолепную кольчугу, гордую осанку и, наконец, изумительный испанский меч, висящий на бедрах.
– Она очень быстро учится, отец, – Джессика аж подпрыгивала на месте, радуясь, что может похвалиться перед отцом за своего друга. – Настоящий боец. Меньше , чем через год она превзойдет и меня.
Сэр Ричард изогнул одну бровь. – Да что ты? – проговорил он, замечая волнение дочери. – Ну, я надеюсь, ты не будешь слишком облегчать ей задачу?
Джессика засмеялась, а Кейла могла лишь в очередной раз залиться краской от похвалы Джессики. Она прекрасно знала, что ей еще нужно очень много времени, чтобы войти в такую же прекрасную форму, как у Джес. – Я думаю, ваша дочь льстит мне, милорд. – Улыбнулась женщина.
– О, я не был бы так уверен, – задумчиво протянул он, потирая подбородок, – Я видел как ты дерешься, ты можешь далеко пойти.
Сэр Ричард был суровым человеком, и очень гордился своей дочерью. Но в последние годы Джессика очень выросла, и отчаянно нуждалась в человеке, с кем можно было бы поговорить, кроме рыцарей и солдат. Ей нужен был настоящий друг, именно поэтому Ричард дал добро на просьбу приютить темноволосую женщину.
В начале, кажется, все не очень клеилось. Сэр Майлс не распространялся о том инциденте, что произошел на их первом занятии, поэтому Ричард был вынужден собирать сведения по кусочкам от солдат, что видели все своими глазами. А когда Майлс сообщил ему, что Джес в одиночку отправилась в сильнейшую бурю за Кейлой, он ожидал самого худшего, но все же до конца верил своей дочери и знал, что она не пропадет и сможет найти укрытие. Он ожидал, что женщина, испугавшись, уйдет утром, но они пришли обе, и, казалось, все проблемы между ними решились.
Теперь сэр Ричард уже не сомневался, что принял правильное решение. Джессика и эта варварская женщина дрались весело, с почти игривым дружелюбием, их стили разнились, но все же прекрасно дополняли друг друга. Жена сэра Ричарда еще долго ворчала и противилась его решению позволить Джессике общаться с этой «дикой язычницей», но лорд был рад видеть его любимую дочь такой веселой и счастливой с ее новым другом.
Что ж говорить, если теперь он решил получше узнать эту «Кейлу»… тем более, что его интерес, кажется, радовал его зеленоглазого ребенка.
– В общем-то, я пришел сюда по другой причине. Сегодня наш семейный обед, Джессика… – он улыбнулся , глядя на мгновенно поскучневшее лицо дочери. – Да ладно, – проговорил он. – Мы почти не видим тебя за едой. Не отказывай отцу в радости разделить с тобой трапезу хотя бы раз в неделю.
– Я понимаю, – тихо сказала она, разглядывая свои сапоги, – просто… мама всегда все усложняет. – Леди Роза снова торопила ее с этим проклятым браком.
– Знаю, знаю, – сэр Ричард потрепал дочь по плечу, догадываясь, что она придумала очередное оправдание, только бы не идти под венец. – Но я подумал, что сегодня ты могла бы пригласить своего друга присоединиться к нам. – Он кивнул на Кейлу, улыбаясь ее оторопевшему взгляду. – Я уверен, она была бы очень желанна в нашей компании за столом.
Джессика недоверчиво уставилась на отца, задумавшись, не ослышалась ли она. – Ты хочешь пригласить Кейлу на обед?
– Конечно, – Он выгнул одну бровь и взглянул на Кейлу, – Что скажешь, юная леди?
Кейла потрясенно кивнула. – С удовольствием, милорд, почту за честь.
– Отлично. Решено. – Он удовлетворенно хлопнул в ладоши и улыбнулся двум все еще не пришедшим в себя девушкам. – Будет интересный вечер, да, Джес? – Он подмигнул дочери и развернулся, снова поднимаясь на верх по лестнице.