Каменз сказал:
— Знаете, Дилоуз, было бы гораздо честнее, если бы вы делали это силой оружия.
— Юрист толкует мне о честности! Ничего, Саул, я на самом деле не собираюсь никого обманывать…
— Гм!
— … я просто хочу слетать на Луну. За это-то все и будут платить. Так что устрой, чтобы все было легально, будь пай-мальчиком.
— Я вспоминаю слова, сказанные старшим юристом Вандербильда старику при сходных обстоятельствах: «Все и так хорошо, зачем портить дело, ставя его на легальную основу?» О'кей, брат-воришка, я подправлю твою уловку плутовством. Еще что-нибудь?
— Конечно. Порыскай сам. Может, тебе придет в голову еще что-нибудь? Джордж, попроси Монтгомери прийти.
Монтгомери, глава отдела публикаций, имел в глазах своего нанимателя два преимущества: во-первых, он был личным служащим Хорримэна, а во-вторых, вполне способным спланировать компанию по убеждению общественности, что на Леди Годи ре во время ее знаменитого рейда был пояс верности или что вся геркулесова сила выражалась в его обжорстве.
Он явился с большим портфелем под мышкой.
— Рад, что вы за мной послали, шеф. У меня есть… — Он достал папку, положил ее перед Хорримэном и начал выкладывать наброски и заметки. — Работа Кенски. Ну и парень!
— Для чего все это снаряжение? — спросил Хорримэн.
— Ха! Для «Нью Уолд Хоунз».
— Я не хочу его видеть, мы откалываемся от «Нью Уолд Хоунз». Подождите… не поднимайте крик. Пусть мальчики закончат. За что уплачено, то должно быть съедено. Но навострите уши на другое дело. — Он быстро объяснил новую затею.
Монтгомери кивнул.
— Когда начнем и сколько потратим?
— Сразу, тратьте столько, сколько нужно. О расходах не беспокойтесь — это самое крупное дело, за которое мы когда-либо брались. — Стронг вздрогнул. Хорримэн продолжал: — Сегодня вечером хорошенько все обдумайте: завтра увидимся и все обговорим.
— Минуточку, шеф. Как вы собираетесь контролировать все эти привилегии… э… лунных государств? Тех стран, над которыми проходит Луна, пока разворачивается компания? И как велик кусок для каждого? Не боитесь сами зажать себя в угол?
— Разве у меня глупый вид? Мы заполучим привилегии раньше, чем выпустим джинна из бутылки — вы получите их, вы и Каменз. Это первая часть вашей работы.
— Гм… — Монтгомери в задумчивости покусал ноготь большого пальца. — Ну, хорошо. Несколько исходных точек мне видны. Через какое время они должны находиться у вас в руках?
— Я даю вам шесть недель. В противном случае жду прошения об отставке по почте, и чтобы написано было на вашей шкуре.
— Напишу-ка я его лучше сейчас, вот только помогите мне держать зеркало.
— К черту, Монти, я же знаю, что вы справитесь за шесть недель. Но действуйте быстрее: мы и цента не сможем потратить на то, чтобы пустить машину в ход, пока эти привилегии не будут выработаны, иначе Луны нам не видать.
Стронг сказал:
— Дилоуз, зачем эти фокусы насчет договора с кучей людоедских стран? Если вы так твердо решили отправиться на Луну, давайте позвоним Фергюссону и сразу же возьмемся за дело.
— Мне нравится твой прямой подход, Джордж, — нахмурившись, сказал Хорримэн. — Гм… году в 1845–1846 один бравый офицер американской армии оккупировал Калифорнию. Знаете, что сделал Государственный департамент?
— Нет.
— Заставил его отдать ее обратно. Что-то он там не сделал или нарушил какое-то условие. Так вот, я не хочу, чтобы это случилось с нами. Недостаточно просто ступить на Луну и заявить об этом. Мы должны придать законную силу своим действиям через земные суды, иначе нас ждет куча неприятностей. А, Саул?
Каменз кивнул.
— Помните, что сказал Колумб?
— Конечно. Мы не хотим оказаться одураченными на манер того, как это случилось с Колумбом.
Монтгомери сплюнул отгрызенный им кусочек ногтя.
— Но, шеф, вам же чертовски хорошо известно, что заверения этих банановых государств не будут стоить и ломаного гроша после того, как я их облапошу. Почему бы не получить привилегию прямо от Объединенных Наций и не решить тем самым вопрос? Их убедить легче, чем мешок косоглазых бездельников. Собственно, у меня уже есть наметки — мы действуем через Совет Безопасности, и…
— Продолжайте работать в этом направлении: мы используем твою идею позже. Ты не видишь полностью механизма авантюры, Монти. Конечно, их заверения не стоят ничего, кроме одного нюанса — ценности. Но этот нюанс и является самым важным. Послушай, мы достигнем Луны, это почти обязательно произойдет. Каждая из этих стран поднимет писк: мы одурачили их с помощью дутых корпораций, которым они дали привилегии. Куда они кинутся жаловаться? Конечно, в Объединенные Нации. Дальше. Большие страны, богатые и важные, все расположены в умеренном и северном полушариях. Они поймут, на чем основаны требования, и посмотрят на глобус. Луна не проходит ни через одну из этих стран. Самая большая из этих стран, Россия, не владеет и горсткой земли к югу от двадцать девятой параллели. Так что все требования будут отклонены. А может быть, и нет, — продолжал Хорримэн. — Могут заартачиться США. Луна проходит над Флоридой и южной частью Техаса. Вашингтон в тревоге. Следует ли им поддерживать тропические страны и традиционную теорию права владения землей, а также мысль, что Луна принадлежит всем? Или же Соединенные Штаты захотят предъявить свои требования, поскольку первыми до Луны добрались американцы? И тут мы выползаем из укрытия. Оказывается, космический корабль и все расходы оплачены неприбыльной корпорацией, созданной самой ООН…