— Гм! И тогда, несмотря на то что мы разбогатели, благодаря твоим фантазиям, ты потеряешь последнюю рубашку. Есть такая старая притча о кувшине, который зашел однажды слишком далеко…
— К черту, Джордж, я собираюсь на Луну! Если ты не хочешь меня поддерживать — давай сворачивай дело. Буду действовать сам.
Стронг ударил ладонью по письменному столу.
— Да брось ты, Дилоуз, никто ведь не говорил, что не следует тебя поддерживать.
— Пан или пропал. Появилась возможность, и я ее не упущу. Я хочу быть Человеком на Луне.
— Э… пойдем-ка. Мы опоздали на совещание.
Прежде чем они вышли из конторы, Стронг, всегда крайне бережливый, выключил свет. Хорримэн тысячи раз видел, как он это делает, на этот раз он заметил:
— Джордж, как насчет того, чтобы свет выключался автоматически, когда ты выходишь из комнаты?
— Гм… а если кто-нибудь остался в комнате?
— Ну… Устройство будет срабатывать только в том случае, если в комнате никого нет. Когда кто-то есть, свет выключаться не будет, возможна реакция на излучаемое телом тепло.
— Слишком дорого и сложно.
— Совсем необязательно. Подброшу-ка я эту идею Фергюссону. Устройство должно быть не больше теперешнего выключателя и достаточно дешевым, чтобы за год его стоимость окупилась сэкономленной энергией.
— Как оно будет работать? — спросил Стронг.
— Откуда мне знать? Я не инженер. Это уже забота Фергюссона и других образованных парней.
Стронг возразил:
— С точки зрения коммерции ничего хорошего в этом нет. Выключать свет или нет — это вопрос темперамента. Мой темперамент велит мне делать это, твой — нет. Если данный вопрос не отвечает темпераменту человека, то он его и не заинтересует.
— Может заинтересовать, если результат принесет значительную выгоду. Сейчас большая нехватка энергии, и она еще возрастет.
— Весьма убедительно. Это заседание должно устранить дальнейшие трудности.
— Джордж, в этом мире нет ничего постояннее временных трудностей. Новый выключатель найдет себе покупателей.
Стронг извлек блокнот и авторучку.
— Завтра позвоню насчет этого Фергюссону.
Хорримэн забыл об этом деле и никогда больше не вспоминал.
Друзья вышли на крышу. Хорримэн подозвал такси и повернулся к Стронгу.
— Сколько бы идей мы могли реализовать, если бы забрали свои деньги из «Роудпейз», «Белт Транспорт корпорейшн» и из «Нью Уолд Хоунз»?
— Что? Ты в своем уме?
— Возможно, что и нет. Но я собираюсь собрать всю наличность, которую только ты сможешь для меня вытрясти. «Роудпейз» и «Белт Транспорт» все равно нехороши: нам следовало бы забрать вложения раньше.
— Ты безумец! Это ведь единственные по-настоящему консервативные предприятия, которые ты поддерживаешь.
— Но когда я начал их поддерживать, они были совсем не консервативными. Поверь мне, Джордж, дело с городами у дорог идет к концу. Они умирают, как было когда-то с теми, которые стояли у железных дорог. Через сотни лет ни одного из них не останется на континенте. Каким законом надо руководствоваться, если хочешь делать деньги, Джордж?
— Покупай по низкой цене, продавай по высокой.
— Это лишь половина закона, твоя половина. Нужно угадывать направление движения, поддерживать его и следить за тем, чтобы ты оказался в центре его. Ликвидируй это дело, Джордж, мне нужны свободные деньги.
Опустилось такси, они сели в него и взлетели.
Такси приземлилось на крыше Хемисоома Пауэр билдинг: они прошли в совещательную комнату правления, находившуюся насколько возможно низко. Только посадочная площадка могла располагаться наверху. В те дни, несмотря на годы мира, промышленные магнаты предпочитали обычно такие места, где легче было защититься от атомной бомбы. Комната не выглядела как бомбоубежище, она походила на гостиную богатого дома, с огромным панно, изображавшим город с высоты.
Остальные директора уже были на месте. Председатель Совета Диксон кивнул им, бросив взгляд на часы, и сказал:
— Что же, джентльмены, наш сорванец явился. Можем начинать. — Он занял председательское место и постучал по столу, призывая к порядку: — Протоколы последнего заседания в ваших блокнотах, дайте сигнал, когда будете готовы.
Хорримэн бросил взгляд на сводку и одновременно нажал на выключатель настольной лампы. Круг зеленого света упал на стол перед ним. Большая часть директоров последовала его примеру.
— Кто начинает? — спросил Хорримэн, оглядывая присутствующих. — А… вы, Джордж. Давайте.
— Я бы хотел проверить цифры, — раздраженно ответил его компаньон и тоже включил лампу.