— Мистер Костер, пожалуйста, мистер Костер…
И совершенно новый голос:
— Вторая направляющая — контрольному пункту… мы ведем корабль. Слушайте наши отчеты, слушайте наши отчеты…
— Первая направляющая — контрольному пункту. Четвертая ступень упала в Атлантический океан в пяти милях к северо-востоку от Чарльстона. Повторяю…
Костер раздраженно оглянулся.
— Неужели в этом болоте нет питьевой воды?
— Мистер Костер, пожалуйста… Паломар говорит, что им просто необходимо с вами поговорить.
Хорримэн пробрался к двери и вышел. Внезапно он почувствовал себя крайне усталым, измотанным и опустошенным.
Поле выглядело так странно без корабля. Он наблюдал за тем, как он рос, и внезапно все кончилось. Луна, по-прежнему полная, казалась забытой, а космические путешествия оставались такой же отдаленной мечтой, какой были в детстве.
В том месте, где стоял корабль, копошились несколько крошечных фигур охотников за сувенирами. Кто-то вынырнул из мрака.
— Мистер Хорримэн?
— А?
— Хопкинс из А.П. Как насчет заявления?
— А? Нет никаких заявлений. Я не в себе.
— Ну, хотя бы словечко. Как чувствует себя человек, стоящий за спиной первого успешного полета на Луну — если он окажется успешным.
— Он будет успешным. — Хорримэн подумал мгновение, потом устало расправил плечи и сказал: — Скажите им, что это — начало величайшей эры человечества. Скажите им, что каждый из них получит шанс пойти по стопам капитана Ле-Круа, отправиться на поиски новых планет, построить свой дом на новой земле. Скажите им, что это означает новые границы, возможность для процветания. Скажите им… — Он осекся. — На сегодня — все. Я выдохся, сынок. Оставь меня одного, идет?
Тут появился Костер в сопровождении членов ѴІР. Хорримэн подошел к Костеру.
— Все в порядке?
— Конечно. Почему бы и нет? Третья ступень опустилась в намеченных границах… дело в шляпе. — Костер добавил: — Пятая ступень при приземлении убила корову.
— Забудь об этом… у нас будет бифштекс на завтрак.
Хорримэн вступил в разговор с губернатором и вице-президентом, а затем проводил их к самолету. Диксон и Энтенца отбыли вместе, и отлет их сопровождался меньшими формальностями. Наконец Костер и Хорримэн остались одни, не считая помощников и охраны, защищавшей их от толпы.
— Куда направишься, Боб?
— В Бродмур. Завалюсь спать на неделю. А вы?
— Если не возражаешь, вздремну в твоей квартире.
— Располагайтесь. Снотворное в ванной.
— Оно мне не нужно.
Они выпили вместе на квартире у Костера, немного поболтали, потом Костер приказал подать ему вертолет и направился в отель. Хорримэн лег, снова встал, прочитал дневной выпуск денверской «Пост» с фотографиями «Пионера», наконец сдался и принял две таблетки снотворного из фонда Костера.
Глава 10
Кто-то тряс его за плечо.
— Мистер Хорримэн! Проснитесь, мистер Костер на экране.
— А? Что? Ах, да. — Он встал и, шатаясь, подошел к телефону.
У Костера был взволнованный вид.
— Эй, босс, он это сделал! Только что звонил Паломар. Они видели его след, а теперь поймали сам корабль. Он…
— Минутку, Боб. Потише. Он еще не может там быть. Он же только вчера улетел.
У Костера был обескураженный вид.
— Что случилось, мистер Хорримэн? Вы здоровы? Он улетел в среду…
Хорримэн попытался сориентироваться. Нет, взлет состоялся не накануне ночью… он смутно помнил поездку в горы, день, проведенный на солнце, какую-то вечеринку, на которой он слишком много выпил. Какой сегодня день? Он этого не знал. Если Лe-Kpya опустился на Луне, то… не важно.
— Все в порядке, Боб. Просто я до конца не проснулся. Наверное, я еще раз увидел взлет во сне. А теперь расскажи мне новости, и помедленнее.
Костер начал снова:
— Ле-Круа опустился к западу от кратера Архимеда. Из Паломара можно увидеть его корабль. Говорят, получился настоящий фокус — место посадки угольно-черное. Должно быть, Ле отметил не меньше двух акров. Говорят, сияет, как школьная доска.
— Может быть, нам лучше спуститься и просмотреть. Нет, позже, — решил он. — Мы будем заняты.
— Не понимаю, что мы еще можем сделать, мистер Хорримэн. Двенадцать лучших компьютеров и так уже рассчитывают для вас все возможные пути.
Хорримэн принялся было говорить человеку, что нужно подключить к ним еще двенадцать, но вместо этого выключил экран.
Он все еще был в Петерсон Филд, а один из лучших стратостатов «Спейс-вейз» ожидал его на улице, чтобы доставить в ту точку земного шара, где приземлится Ле-Круа. Ле-Круа находился в верхних слоях атмосферы вот уже более двадцати четырех часов. Пилот медленно и осторожно убирал конечное ускорение, при этом невероятное количество кинетической энергии превращалось в ударную взрывную волну и волны жара.