Морган встал:
— Господин председатель, если деловая часть окончена, я вынужден просить извинить меня.
Диксон кивнул. Хорримэн сказал:
— До свидания, Финиаз. Не могу вас задерживать. Как я уже сказал, теперь весь вопрос упирается в деньги, а деньги нужно искать здесь. Я считаю, что мы должны финансировать полет на Луну.
Предложение это не вызвало особого волнения: эти люди знали Хорримэна. Наконец Диксон проговорил:
— Хочет кто-нибудь поддержать предложение Д.Д.?
— Минутку, господин председатель.
Голос принадлежал Джеку Энтенца, президенту «Континенте Амьюзмент компани».
— Я хочу задать Дилоузу несколько вопросов. — Он повернулся к Хорримэну:
— Д.Д., вы знаете, что я поддерживал вас, когда вы занялись «Спейс-вейз». Дело казалось не слишком дорогостоящим и выгодным как с общеобразовательной, так и с научной точки зрения. Что же касается космических путешествий между планетами, то в них я никогда не верил — это фантастика. Я не возражаю против того, чтобы подыгрывать вашим мечтам, пока они не выходят из рамок благоразумия. Но каким образом вы рассчитываете достичь Луны? Вы же сами сказали, что горючего нет.
Хорримэн все еще улыбался.
— Не пытайтесь меня обмануть, Джек. Я же знаю, почему вы меня поддерживали. Никакой наукой вы не интересуетесь: вы никогда не вложили в науку и пяти центов. Вы хотели добиться монополии на телевидении. Что ж, вы ее получите, если будете меня поддерживать, в противном случае, я войду в соглашение с «Рикшейнш Онлимитед». Там мне согласны платить хотя бы за то, чтобы я держал вас в поле зрения.
Энтенца бросил на него недоверчивый взгляд:
— Во что мне это обойдется?
— В вашу последнюю рубашку, зубную щетку и обручальное кольцо вашей жены, если только «Рикшейнш» не заплатит больше.
— Черт возьми, Дилоуз, вы хитрее самого дьявола.
— Услышать такое от вас, Джек, равносильно комплименту. Что же касается способа достичь Луны, то это смешной вопрос. В этой комнате нет человека, которому приходилось оперировать с прибором более сложным, чем нож и вилка. Вы же не отличите реактивный двигатель от обезьяны, а задаете мне вопросы о космическом корабле. Что ж, я расскажу вам, как достичь Луны. Я найду мальчиков с ясными головами, дам им все, что они захотят, присмотрю за ними, чтобы они получили деньги, которые смогут использовать, потолкую с ними хорошенько, а потом отойду в тень и буду наблюдать за их действиями. Я поставлю дело наподобие того, как это было с «Манхэттен прожект».
Большая часть из вас помнит историю создания атомной бомбы, а некоторые из вас помнят «Миссисипи Бабль». Парень, который возглавлял «Манхэттен прожект», не мог отличить нейтрон от дядюшки Джорджа, но он добился успеха. Эту проблему они разрешили четырьмя способами. Вот почему я не беспокоюсь о горючем. Горючее у меня будет, и даже нескольких типов.
Диксон удивился:
— Предполагаете, что вам удастся эта авантюра? Мне кажется, вы хотите поставить компанию под удар ради разработки, истинная ценность которой, не говоря уже о научной, неизвестна. Эксплуатация же ее одноразовая. Я не против вас, я не пожалел бы десяти — пятнадцати тысяч на поддержку ценного начинания, но ваше предложение я не могу рассматривать как деловое.
Опершись о стол, Хорримэн подался вперед и оглядел собравшихся.
— Десяти — пятнадцати тысяч! Речь идет по крайней мере о паре миллионов. И, прежде чем мы закончим, вам придется еще не раз раскошелиться. Это же самое крупное предприятие с тех самых пор, как Колумб открыл Новый Свет. Не спрашивайте меня о том, какую выгоду мы получим из этого, я не могу перечислить вам по пунктам все преимущества, но я их чувствую. Преимущество кроется в самой планете — целая планета. Ведь ничего подобного не было никогда. А ведь есть и еще планеты. Если мы не сможем найти способа быстренько выжать несколько долларов благодаря этому обстоятельству, то нам лучше отправляться на покой. Это все равно как если бы вам предложили Манхэттен за двадцать четыре доллара и ящик виски.
Диксон улыбнулся:
— Послушать вас, так нам просто дается единственный шанс в жизни.
— Шанс в жизни, вот чепуха! Да это самый великий шанс за всю историю! С неба падает золото, только подставляй корзину.
Рядом с Энтенца сидел Гастон П. Джонс, директор «Транс Америки» и полдюжины других банков, один из самых богатых людей среди всех, находившихся в комнате. Он осторожно стряхнул с сигары двухдюймовый слой пепла и сухо произнес:
— Мистер Хорримэн, я готов продать вам все свои интересы, связанные с Луной, как настоящие, так и будущие, за пятьдесят центов.