Посреди немаленького изгаженного замкового двора, в кресле установленном прямо в грязный снег, расселся Цыца. Позади него стояла местная дружина — три десятка охламонов в ржавых доспехах, а на стенах толкались сотни людей.
"Вот тебе и первый контакт", — подумал Ратмир и, подойдя к местному повелителю, протянул ему переводчик.
— Привет тебе властелин пустошей, от светлого повелителя Тимофея фон Кудрявцева. Возьми этот прибор, и мы сможем общаться напрямую, — произнес комбат-росс.
Цыца услышав от крестьянина перевод, немного поколебался, неуверенно оглянулся на своих воинов и, взяв переводчик, довольно грамотно закрепил его на шее.
— Теперь, ты понимаешь меня? — спросил Ратмир.
— Да, — ответил Цыца.
Ратмир кивнул своим бойцам, и те, сдернув с крестьянина переводчик, легким пинком направили его к группе таких же, как и он. Комбат россов удовлетворенно кивнул, и продолжил общение с ярковыраженным представителем местной элиты:
— Мы пришли из другого мира. Ты знаешь о Вратах?
— Да, — закивал Цыца, — но они уже давно не работают.
— Теперь работают. Нам требуется вся информация о местном мире. Ты нам поможешь?
Глаза Цыцы загорелись алчностью, и он спросил:
— А что я за это получу?
— Ты останешься жить, а если откажешься, то на твое место сядет другой. Если помощь твоя принесет пользу, то и награда будет.
— Я понял, — понуро согласился повелитель. — Что вы хотите знать?
— У тебя есть географические карты?
— Нет, но я могу обо всем рассказать.
— Хорошо, — Ратмир одобрительно потрепал Цыцу по пухлой сальной щеке. — Сейчас я сяду в твое кресло, и ты начнешь свой рассказ.
Сдернув повелителя пустошей с его "трона", и удобно устроившись на новом месте, росс начал слушать повествование Цыцы о мире Ардон. Три часа местный царек бегал вокруг росского комбата, и вываливал на него гору нужной и не очень информации, и за это время, Ратмир кое-что для себя отложил.
Первое и самое главное: порядка шести тысяч лет назад на Ардоне произошло то, что скандинавы называют Рагнареком, христиане Армагеддоном, а поклонники Распятого и Вечноживого Хриром. Короче говоря, битва богов с многочисленными участниками. С тех пор мир зачах, жители стали малочисленны, и на это повлияло не только участившиеся климатические изменения и катаклизмы. Как известно, многие боги имели свиту и небольшие армии поддержки из своих созданий, и после смерти своих создателей, не все они исчезли. Вот такими созданиями и были пресловутые шамхулы, которые, почему-то не выносили тепла и пережидали лето в глубине находящегося неподалеку Санийского кряжа, а по зиме выходили на охоту и пытались захватывать местных женщин. По слухам, эти создания делали выжимку из женских желез и этим пытались поддержать жизнь своего бога, который был спрятан в недрах этого самого горного кряжа. А кроме шамхулов, далеко на западе есть еще воинственные и ужасные морги-карлики, которые размножались как кролики, но по какой-то причине не могли покинуть территорию одной равнины.
Вот так сюрприз, но по поводу шамхулов Ратмир сделал себе заметочку. По прибытии на базу, немедленно смотаться в Штир-Штар, и сделать личный доклад об этом командору. Для каждого члена Ордена Меченых, задача отыскать тело бога была одной из самых важных, а раз поблизости бродили их создания, то таких тел в округе должно было быть совсем немало. И что интересно, большая часть этой нечисти, что от богов осталась, выползла после того, как закрылись Врата на Рамину, то есть четыреста лет назад. До того, здесь были вполне обитаемые земли, и народу жило немало.
Второе: все более-менее густонаселенные государства находились дальше на востоке и юге, куда не дотягивались шамхулы. Ко всему прочему, как минимум одни Врата работали, а в королевстве Гредмар, самом крупном из местных королевств, имелось в употреблении пороховое оружие. По словам Цыцы, в молодости много путешествующего, армия Гредмара была просто огромна, целых пять тысяч пехотинцев и тысяча всадников на верблюдах.
В третьих: как Ратмир и предполагал, замок, в котором жил Цыца был построен не его народом, а достался ему в наследство от давно и неизвестно куда ушедшего племени. Что вызвало интерес, так это наличие под замком подвалов, в которые невозможно проникнуть, поскольку скалу не продолбить, а двери там стоят из чистого железа и противный голос неведомого призрака, постоянно требует какие-то коды доступа.
Еще некоторое время, потрусив властелина пустоши на предмет полезной информации, и убедившись, что Цыца прямо сейчас ничего вспомнить не в состоянии, комбат поднялся на привратную башню, и оглядел окрестности. Вид открывался прекрасный, огромные поля, засыпанные искрящимся на солнце снежком, полноводная река в полукилометре и дубовый лес за рекой — мечта любого рачительного хозяина.
"А вокруг болот нет, — подметил Ратмир. — Сан Санычу здесь должно понравиться. Конечно, если командор под себя замок не заберет."
Глава 3
Планета Рамина. ССГ. Замок Рассветный
01.01.2015
Новый год прошел как-то совсем не празднично, по той простой причине, что наконец-то вернулась наша героическая заокеанская эскадра. Мой отряд еще легко отделался, за весь поход потеряли семерых водителей и двенадцать стрелков, хотя и жалко парней, но могло быть и хуже. А вот Великий Князь Иосиф был в превеликом гневе, да и Ярослав Переяславский, срочно прилетевший в Вечный город, позитива тоже не излучал. В общем, не знаю, как они своих командиров строили, не присутствовал при этом, но видок у них был еще тот. Больше всех досталось великокняжескому сыну Симеону, но это и нормально, человек из правящей семьи отвечает за все свои промахи вдвойне. Хороший урок пареньку на будущее будет.
Лично я, своих воинов встретил, как полагается: торжественное построение на причале, живой оркестр, каждому экипажу по поросенку и всем морякам значки "За дальний поход". Понимаю, что все это пыль в глаза и старый ритуал, но надо было видеть лица моих парней, когда они спускались по трапам и аппарелям. Воины сходили на землю, и понимали, что им реально рады, что их ждали не для того чтобы влепить разнос, а для того чтобы наградить. Это дорогого стоит.
Кстати, насчет наград, по совету инициативной отрядной группы в лице комполка-1 Пахомова, комбата танкистов Рюмина и начальника ОИБ (отдела информационной борьбы) Степанова, было решено учредить медаль. Долго голову ломать не стали, коротко и емко: "За Отвагу". Кое-кто из гражданского персонала к этому еще добавлял: "Мать Вашу", но такие несознательные граждане были пару раз биты неизвестными в темных углах, и заткнулись. Так что окромя стандартных значков русского ВМФ, на великокняжеском монетном дворе нами были заказаны нормальные медали, имеющие рисунком перекрещенные акинаки с одной стороны и надпись "За Отвагу" с другой.
Вот так, поддерживая траур союзников романцев и переяславцев, Новый Год я с супругой не праздновал, но лишать этого своих парней не стал — заслужили, поскольку награбили они не просто много, а очень даже много. Князья это тоже понимали, но переварить пока не могли. Казнили себя, что уже после войны с хунами вынуждены терять солдат. Ничего, скоро отойдут, посчитают прибыль от похода, да и в новый засобираются, к гадалке не ходи, а кораблей будет как минимум вдвое больше. Варяги те уже подходили, мол, так и так, надо еще десять рейдеров, а то душа простора просит, манит нас океан, ну и добро заокеанское, конечно. Кто не унывал, так это они. Да, потеряли батальон, но ведь и дикарей наваляли в десять раз больше, все в норме — достойная героическая смерть. Вот если бы награбленное домой не дотянули, тогда да — горе горькое и самый настоящий траур. Попытался как-то объяснить их командирам, что идея войны заключается в том, чтобы сдох враг, а не ты, но был, мягко говоря, не понят.