— Сообщили бы в департамент, — сказал Нотт, пожав плечами. — Они бы устроили парню кучу неприятностей, испортили отпуск. Он бы разозлился на всех кошек. Ну и так далее. Маро, запомни. Главное правило торговца: всегда нужно иметь максимум информации о грузе, который ты везёшь. И сохранять эту информацию как можно дольше. Если от тебя стараются утаить хоть что-то, не бери этот груз. Пассажир, пусть на пару часов, тоже груз. Именно поэтому я отсканировал его паспорт. Если вдруг когда-нибудь тебе придётся принимать груз, выясни о нём всё. И если тебе покажется, что от тебя скрывают хоть что-то, разворачивайся и уходи.
— Есть, капитан! — ответила Маро, делая вид, что пишет что-то на ладони. — А когда ты намерен заняться закупкой груза?
— Знаешь, милая. Думаю завтра. А пока не хочешь ли прогуляться по городу?
— Отличная идея! Пошли!
Двери отеля, специально для удобства путешественников космоса, выходили в город и на площадку порта. Маро выбрала второй вариант, чтобы бросить взгляд на Ведьму и попрощаться с ней. Да, чуть подальше на специальных площадках есть лайнеры крупных компаний, есть серьёзные грузовики больших торговцев, где-то подальше виден крейсер галактпола. Но Ведьма её корабль и точка. Ну… её и Вая. И точка. И всё-таки…
Маро крутанулась на носках и встала, как вкопанная.
— Вай, ЧТО ЭТО? — спросила она, указав рукой в сторону стоянки для малых АКИ.
— Где? — Нотт обернулся в туже сторону и точно так же застыл. Безусловно, ЭТО было кораблём небольшим, даже по сравнению с Ведьмой. Но гораздо крупнее всяких Орлов, Соколов и Кобр. Кроме размера он выделялся чёрным цветом, который нарушал только серебристый символ на хвосте. И ещё какой-то особенной красотой. Почему-то даже казалось, что он живой, в отличии от прочих кораблей.
— Хмм… — сказал Нотт, придя в себя. — Ты помнишь легенду о чёрных истребителях?
— Ту, что рассказывал Зашибала на Стирлинге-3? Конечно, их много, они появляются ниоткуда, исчезают в никуда, наказывают виноватых, и что там ещё?
— На самом деле, — сказал Нотт шёпотом, — их всего девять. И каждый помечен своим символом на хвосте. Я думаю, это номер, хотя он говорит, что этот символ означает смерть.
— Подожди. ОН говорит? Ты хочешь сказать, что это один из… — Маро уставилась на него, широко раскрыв рот.
— Идём. — Нотт взял Маро за руку. Она послушно подчинилась.
— Но, если ты меня обманываешь… — Начала она и задумалась. Потом хихикнула.
Пройти на стоянку АКИ было несложно, а вблизи чёрный истребитель смотрелся ещё притягательнее. Низкое шасси, сложенные крылья, зачернённая кабина, всё говорило о его совершенстве.
— Привет, Вай, — раздался молодой весёлый голос примерно из того места, куда убиралось шасси. — Давно не виделись. Решил проведать старика?
— Привет, Назгул. Маро, это мой старый друг. Назгул, это мой штурман, Маро.
— Во вкусе тебе не откажешь, приятель. Не сомневаюсь, что у твоего штурмана отличные способности. Профессиональные, я имею в виду.
— Эй, полегче на поворотах! — Ответила Маро, уткнувшись ладонями в бока. — Если ты вылезешь из своего чёрного ведра, я тебе накостыляю, что родная мать не узнает!
— Маро! — Вскрикнул Нотт, закрыв её ладонью. — Назгул, извини, она просто не в курсе.
— Да ничего, — весело отозвался голос. — Я уже давно привык. У меня на это было столько времени…
— Привык? К тому что тебя женщины… — начала Маро, но снова замолкла.
— Сударыня, прошу прощения. Я очень огорчён тем, что обидел вас. Но во мне проснулся грубый солдафон, которым я когда-то был. Вай, расскажешь своему штурману об мне, всё что ты знаешь? Я бы и сам, но, во-первых, тяжёлые воспоминания. Во-вторых, могу сболтнуть лишнего. — Истребитель моргнул посадочными фарами носовой стойки.
— Конечно, Назгул, расскажу. Ты сам-то как? Всё в порядке?
— Не совсем. И кстати, мне нужна твоя помощь. Ненадолго. Тут, в Бехире, есть одна мастерская, в которой мне нужно кое-что починить. И пара рук, для бюрократической работы, расписаться, там-сям. Доверенность. Ну, ты понимаешь.
— Разумеется, дружище. Встречаемся у грузовых ворот?
— Именно там. Идите туда, я вас догоню. Мне ещё таможню надо пройти.
По дороге к воротам Нотт и Маро встретили много интересных людей, как работников космопорта, урождённых Начала, так и разнообразных приезжих.
— Ой, смотри, трёхрогие! — радостно прошептала Маро Нотту, увидев троих существ, высоких, одетых в чёрные мантии. На голове у них было три рога, один на лбу, два по бокам. На кончиках рогов сидели симпатичные золотые колпачки, похожие на ракеты. Соединены они были цепочками. Но у того, кто шёл чуть впереди, колпачки были из белого металла с зеленоватым отливом. Нотт прошипел: «делай, как я», поклонился им, встал и изобразил какой-то знак руками. Маро сделала тоже самое, слегка неловко. Главный, с белыми колпачками, ответил им каким-то жестом, и слегка улыбнулся, глянув на Маро. Она немного покраснела. Когда троица осталась позади, Маро спросила Нотта: