— Согласна. А вот это?
«Сделать серию снимков из космоса на поверхности планеты Вязы системы Росс-154. При отсутствии необходимой аппаратуры предоставим её во временное пользование».
— Хм… Предлагают хорошую сумму. Странно. Не проще ли отправить туда Чижика или что там у них на вооружении? — Спросил Вай. — Доверять такое задание неизвестно кому, тем более Росс-154.
— Ну почему же неизвестно кому, — сказала Маро. — Рейтинг задания весьма велик.
— Действительно. А я и не сразу заметил. Как думаешь, стоит браться?
— Если откажемся, то не узнаем, отчего. Срок задания указан?
— Да, смотри.
Маро представила карту. В принципе, можно успеть. Но уточнить у Ведьмы не повредит. Связавшись с Ведьмой через персональный комм, Маро пришла к выводу, что успеть и вправду можно, и даже с запасом. Правда, придётся весь трюм набить горючкой. Вай пригладил усы. «Если бы я был один, рискнул бы. Но рисковать ещё и ей?» Маро повторила его жест. «Без него я бы рискнула. Другое дело, что без него я сидела бы… и ещё не факт, что вообще была бы жива».
Вай посмотрел на Маро. Она молча кивнула.
— Dvum smertiam ne byvat, a odnoi ne minovat, — сказал он на непонятном языке. — Так всегда говорил Игорь перед опасной работой.
— А что это значит? — Спросила Маро.
— Что-то вроде «не помрём, так выживем», — ответил Вай. — Сам толком не понял.
— Когда вернёмся, научишь меня этой фразе? — Спросила Маро, дёрнув ушками. Вай даже просиял. Теперь ему было зачем вернуться. А раз так, то он вернётся.
Окрестности Росс-154. Это красный карлик с тремя планетами. Газовый гигант Мерлин, опоясанный кольцом. Метель, небольшая планета с очень слабой атмосферой, населённая людьми. И Вязы, безатмосферная планета, формально незаселённая, но имеющая человеческую военную базу. Кто его знает, кому и зачем она там понадобилась. И зачем кому-то нужны её космические снимки. Но именно сюда привела судьба звёздных торговцев. В пространстве раскрылся голубой цветок выходного портала. Из него выпорхнула Ведьма и ненадолго зависла в пространстве. Маро быстро оценила местоположение корабля по отношению к планетам и рассчитала курс к цели.
— Ро 78, Фи-14. Ускорение 3Ж в течении 1 дня, затем торможение.
— Уверена? — спросил Вай. — Нам не требуется стыковка или посадка. Подлёт, снижение, серия фотографий, выход, обратный скачок.
— Я это учла и сделала упор на экономию горючки. По дороге рассчитаю варианты для обратного прыжка.
— Их несколько? — Удивился Вай.
— Четыре. Две точки возле Мерлина, одна возле Вязов, и ещё одна у Метели. Это на момент нашего прибытия к Вязам.
— Не хотелось бы тащиться к Метели, — сказал Нотт, шевеля ушками. — Наверняка точки перехода там охраняются. Впрочем, рассчитай заодно вариант аварийной посадки туда, на всякий случай. Станция Сирокко, на поверхности. Единственная на планете.
— Хорошо, — сказала Маро, кивнув.
Нотт задал курс ИскИну, и Ведьма понеслась к цели.
Несколькими днями позже.
— Хорошо вывела, молодец.
— Стараюсь. Наводи по метке.
— Цель получил, метку вижу. Ведьма, цель метка, автоматический режим. Включи невидимость. Выключи транспондер. Полное радиомолчание. Скорость не больше ста. На высоте шестьдесят переходи на ручной.
— Инструкции приняты, — произнёс ИскИн. — Выполняю.
Ведьма погасила скорость, развернулась к цели носом и принялась снижаться. Планета безатмосферная, щит не требовался.
— Знаешь, Вай… — Сказала Маро. — Что-то не так. Не пойму что.
— Ничего страшного, обычное дело. — Ответил Нотт. — Перед боем всегда так.
— Ты сказал боем? — Маро прижала уши и дёрнула хвостом.
— Э… Да. — Ответил Нотт и замолчал. Уши его тоже прижались к голове. Хвост подёргивался.
Маро уставилась в экран.
— Высота шестьдесят. Управление отдала. — Произнёс ИскИн.
— Управление принял. — ответил Нотт.
Ведьма падала к чужой базе. Не слишком быстро, гравитация небольшая. Но, тем не менее, она своё дело делала.
— Началось, — сказал Нот, прижимая уши и вытянув хвост.
— Что началось? — Спросила Маро. Вай молча ткнул в экран пальцем. При виде отметок истребителей Маро зашипела и тоже прижала уши и вытянула хвост. Хорошо, что кресло это позволяло.
— Они нас увидели? — спросила она.
— Похоже, да. Но как? Не знал, что у людей есть такая мощная РЭБ.
— И что теперь?
— Будем продолжать задание. У нас тоже есть козыри в рукаве.
Маро мурлыкнула. Может, она и не знала, какие именно козыри, но Ваю доверяла полностью.