— Впереди марево, — доложила Маро. — Поправка. Крупный объект под маскировочным полем.
— Принял.
Повинуясь Ваю, ведьма полетела вокруг объекта по кругу. Пилоты истребителей этого не ожидали и сбились в беспорядочную кучу. Какие-то из них столкнулись друг с другом. Тем временем Вай активировал ещё одну энергобомбу и с объекта слетела невидимость и защита. К сожалению, это оказалась не авиаматка, а просто корабль класса «имперский курьер», быстрый, маневренный, хорошо вооруженный. Но беззащитный с кормы. Возможно, пилот рассчитывал использовать в качестве оружия выхлоп маршевых двигателей, но Вай успел раньше. Один залп лазерных пил в двигатель и корабль взорвался.
Оставшиеся в живых истребители сгруппировались в сферу вокруг Ведьмы. Вай сбросил невидимость и выпустил ещё две обманки в разные стороны. Истребители разделились на три группы. Но Ведьма уже неслась к той точке, где предположительно находился главный корабль пиратов. Возле него Вай снова сделал сложный манёвр, и Ведьма обошла корабль по дуге, включив невидимость. И вновь несколько истребителей разбились о защиту главного корабля. Маро хотела похвалить Вая, но решила не отвлекать. Вай работал. Маро не отставала, докладывая обстановку. Ведьма гасила истребители кормовой пилой. По защите скакали огни из-за выстрелов, но она ещё держала. Ведьма летела по кругу вокруг главного корабля, пытаясь пилами вскрыть его щиты. Вай отключил гравитацию в кабине, для экономии энергии, и Маро очень резко дёргалась в ремнях при каждом манёвре. Но тоже держалась. Все трое работали. Наконец, защита и невидимость корабля были сломаны.
— Во даёт! — непроизвольно воскликнул Вай, при виде открывшейся в пространстве орбитальной крепости. И было от чего. В пустоте висело гигантское сооружение, ощетинившиеся пушками, антеннами, стволами и небо знает, чем ещё. Такой дуре Ведьма вообще на один зуб.
— Врёшь, сволочь, — прошипел Нотт, бешено метя хвостом. — Так просто ты от меня не отделаешься.
И выпустил все имеющиеся ракеты в одну точку. Туда, где скрывались ангары буксиров. Может, это и не нанесёт крепости вреда, но по крайней мере лишит её хода, полностью или частично.
Правда, щиты Ведьмы к этому моменту тоже сдохли, но она была прикрыта корпусом самой крепости. Конечно, это недолго, но Вай снова начал маневрировать, стараясь отойти о ней подальше. Щиты понемногу восстанавливались, в отличии от невидимости. Но как бы Ведьма ни крутилась, какие-то лучи её иногда настигали, покрывая корпус безобразными шрамами. Гибель торгового кораблика была вопросом времени.
Помощь подошла, как всегда, неожиданно и точно по графику.
— Со стороны звезды подходит большой объект. — Доложила Маро. — По данным маппера, крейсер Галактпола.
— Принял, — ответил Вай.
На экране появился… Появилась… Появилось лицо человека, невыразимо прекрасное и грустное одновременно. Мужское или женское, не понять. Форма капельки, острый подбородок, печальные глаза, в которых светится мудрость. Особый шарм ему придавала огромная синяя слеза, то ли вытатуированная, то ли нарисованная под глазом. Вай улыбнулся. Маро прижала уши, он не любила непонятных существ.
— Говорит капитан крейсера Галактпола «Устрашающий», Нидо Финаир. Приказываю всем сторонам конфликта прекратить огонь и сбросить скорость до нуля. Нарушители будут уничтожены. Торговому кораблю «Ночная ведьма» покинуть сектор обстрела и сбросить скорость.
Голос капитана был такой же, грустный и прекрасный. От его звучания хотелось плакать. От горя, радости или умиления. Всё равно.
— Выполняю. — ответил Нотт и отвёл Ведьму в сторону.
Лицо тут же исчезло.
Кто… Что это? — Спросила Маро.
— А, это Нидо Фнобаир. Дослужился, значит, до капитана. Или дослужилась. — Ответил Нотт. — Эта раса называется фаарзи, у них пол меняется каждые полгода. Судя по красоте, оно сейчас как раз на стадии смены пола.
— Кошмар какой-то, — сказала Маро. — Я бы такое не вынесла.
— Я бы тоже. А представь, мы бы с тобой оба полгода мальчики, потом полгода девочки…
Маро зашипела и схватилась за голову. Потом отцепила ремни и впилась в Вая поцелуем. Когда наконец они оторвались друг от друга, Вай сказал:
— Выругать бы тебя за нарушение приказа.
— Лучше накажи, — промурлыкала Маро. — Я плохая девочка.
— Как только всё закончится, я тебя… накажу, — пообещал Вай.
Тем временем, в пространстве события продолжали развиваться. Крейсер выпустил десантные боты, очевидно желая взять крепость Леджера на абордаж. Крепость всё-таки выпустила буксиры из уцелевших портов и закрылась защитным полем. В ответ на это крейсер выстрелил плазмой. Поле не выдержало, но заряд плазмы разлетелась на отдельные шары и те частично поразили брошенные истребители, а частично улетели в пространство.