— Скучища какая. — Нахмурилась Маро, дёргая ушками. — На других планетах всё проще.
— Всё только начинается. Здесь же бюрократическая демократия. Нам ещё предложат заполнить анкеты, и не помню что. Внизу, на планете, ещё хуже. Там чиновники обязаны проводить досмотр любого корабля, кроме тех, что пришли со спутника.
— Ужас, — нахмурилась Маро.
— Ничего ужасного. Просто надо заполнить анкеты. Указать, что на спорных планетах мы не были, что контрабанду не ввозим, что запрещённые товары везём транзитом.
— А мы не были? — спросила Маро.
— Э… МЫ не были.
— Я поняла. МЫ не были.
— Верно.
— Так. Теперь, куда мы везём наше добро транзитом? — Нотт задумался. Маро прокрутила на экране карту Галактики и спросила:
— На Солнце? Старая Земля?
— Да? Это мысль. — Нотт нахмурился, и тут же улыбнулся. — Слушай, я тебе говорил, что я тебя люблю?
Маро тут же его обняла. Потом отпустила.
— Это потому, что я красивая?
— И потому что ты гений. Сейчас между Началом и Солом отношения таковы, что провоз туда любого груза, запрещённого здесь, их только обрадует. Кстати, надо посмотреть, что именно у них запрещено.
Нотт залез в сеть станции, посмотрел таможенные правила, хмыкнул. Из запрещённого на борту имелся груз ручного пулевого оружия, весьма архаичного, который можно было выгодно продать на Жуке. Некоторые виды наркотиков и медикаменты разрешены, но их на борту не было.
Таможенный чиновник, штабс-асессор Кадак встретил Маро и Нотта весьма дружелюбно.
— Добрый день, господа торговцы. Желаете ли вы заявить о запрещённом грузе на борту корабля Ночная Ведьма?
— Мы транспортируем груз ручного пулевого оружия на Сол-три, транзитом, — ответил Нотт. — Выгружать и продавать его на планетах Начала намерения не имеем.
— Очень хорошо, — рогатая голова штабс-асессора милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных веществ, не находящихся под контролем экипажа?
— Не желаем за отсутствием таковых. — Ответил Нотт. Маро кивнула.
— Очень хорошо, — рогатая голова снова милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных организмов, включая болезнетворных микробов и вирусов, а также о наличии больных опасными болезнями на борту?
— И снова не желаем сообщать за отсутствием таковых, о достойнейший штабс-асессор, — ответил Нотт. Далее, традиций ради, добавил. — Просим выдать нам анкеты для заполнения, дабы присутствовать на станции Каран в соответствии с законами, правилами и обычаями народа Начала.
Штабс-асессор снова наклонил рогатую голову, прикрыв глаза в знак удовольствия от беседы с существами, осведомлёнными о нравах Начала.
— Благодарю вас, — сказал он, вежливо пошевелив ушами. — Вот ваши экземпляры анкет и два экземпляра инструкций. Правила предписывают таможенным чиновникам предоставлять их в печатном виде.
Нотт и Маро сели за стол и занялись, перешёптываясь, заполнением анкет. Затем отдали их чиновнику.
Тот занялся внимательным изучением, изредка сверяясь с компьютером и качая головой.
— Господин Нотт, — сказал он внезапно. — Вы указали, что не были на спорных и временно оккупированных планетах. Тем не менее в базе данных зафиксировано присутствие корабля Ночная Ведьма на третьей планете системы Фарезе семь лет назад.
— Совершенно верно, господин штабс-асессор, — ответил Нотт. — Однако в это время Ночная Ведьма находилась в составе Галактпола, и мне не принадлежала. Я выкупил этот корабль примерно через год после этого события.
О том, что именно он тогда командовал Ночной Ведьмой, Нотт не упомянул.
— Справедливо, — сказал Кадак. И добавил, протянув руку с двумя костяными пальцами, — попрошу ваши паспорта.
Сделав в них отметку, он пожелал Нотту и Маро счастливого пути. При этом правда, отметил, что наличие запрещённого груза, пусть и транзитного, запрещает им посещать алкогольные бары. И особо отметил, что для Маро они и так закрыты в силу возраста.
Станционный коридор, улица орбитального города. Пол выкрашен в зелёный, стены бежевые, потолок синий. Грубая имитация планетного пейзажа. Впрочем, такая окраска в галактике встречается довольно часто. Редкие информационные экраны вдоль стен, откидные скамейки, технологические лючки. Светящиеся полосы на потолке.