Наконец, взяла себя в руки. Так долго убеждала себя, что маме попросту не удалось вырваться с «Гедеи», а она не смогла меня известить, что, в конце концов, убедила. Сообщения через связного приходили с задержкой в несколько суток, и, вполне возможно, я еще не знала об изменении в планах.
— Что будет в храме? — спросила у Тайсы, когда она принесла мне длинное темное платье.
Роба какая-то!.. Элегантностью могла поспорить разве что с мешком из-под картошки… Хмыкнула про себя. Унисвященники вгоняли меня в тоску и зевоту, теперь, похоже, настала моя очередь.
— Ты станешь женщиной, — отозвалась Тайса, одетая в похожую тряпку.
— В смысле?! — растерялась я.
Она уставилась на меня не менее удивленно, чем я на нее.
— Разве мать не рассказала тебе о Безликих и дне, когда девушки Арана достигают совершеннолетия?
Мне стало не по себе. Безликие… Мужчины, служащие в храме. Утешающие, укрепляющие, зачинающие… Ийоли — дитя одного из них. Унисвященник на Гедее утверждал, что служители мужского Ордена Безликих — земное воплощение Темного Бога Адиса. Но я уже вышла из возраста, в котором верят в Деда Мороза.
— Не рассказывала.
— У меня набралось довольно много претензий к Ийлин Таннис, — негромко произнесла Тайса. — Неужели она не нашла времени с тобой поговорить?
— Мама не виновата. Она просто… — я вздохнула.
Она просто напросто оставила меня на Земле, спасая от рагханов, Империи, сопротивления. Но я выросла и нашла… Не только ее, но и рагханов, Империю и сопротивление.
— Что будет в храме? — вновь спросила Тайсу.
Глава 3
Я стояла в кабинете директора рядом с голографическим изображением Садхи Первого. Император в полный рост, в черной маске и черной мантии, с вышитым клановым знаком, вместе с тремя дьявольскими собаками, ластившимися к его ногам, казалось, незримо присутствовал в комнате. Не только присутствовал, но и смотрел на меня недовольным взглядом. Казалось, Садхи Первый раздумывал, где поставить запятую в предложении «казнить нельзя помиловать». Риграны, черные зубастые твари в половину человеческого роста, тоже не отставали. Пялились на меня, будто прикидывали, как половчее сожрать, когда бросят на растерзание.
Я же, потупившись, смотрела себе под ноги, пытаясь обнаружить изъян в пластиковом покрытии пола. Тщетные попытки — изъянов в нем не было. Зато во мне — хоть отбавляй! Главный из них — отсутствие ума…
Помимо директора и ощутимого присутствия духа Императора в кабинете было полно народу. Трое Наставников черными изваяниями замерли у встроенного в стену экрана с меняющимися видами на Твердынь, обитель Императора. Адор Хартон, директор Летной Школы, время от времени окидывал меня внимательным взглядом. То, что соврать ему будет сложно, поняла, как только попала в кабинет. Но я очень старалась. Изложила свою версию произошедшего, затем преимущественно молчала. На вопросы отвечала коротко и односложно. Смотрела на адоров тоскливым взглядом «невиноватая я, они сами пришли».
Они — шестеро парней, участники массовой драки рядом с кабинетом астрофизики, стояли с понурыми головами. Двое с моего курса, остальные — со старших. Все — мои сородичи, с планеты Аран, кроме Рихара Дайхама. Видок у парней был еще тот — разбитые лица и кулаки, пятна крови на темно-серой форме. Я-то думала, на ней заметно не будет, оказалось — еще как! Правда, сама в драке не участвовала — на это ума хватило, но довели меня так, что с удовольствием кого-нибудь отпинала.
Вместо этого рассматривала пол, прислушиваясь к голосам директора и Наставников, обсуждающих, как поступить с нарушителями дисциплины. Прозвучало даже страшное слово «отчисление», но гроза, слава богам, погромыхав, прошла мимо. Дайхам попытался меня выгородить, заявив, что он во всем виноват, но ему не поверили. Наконец, каждый из драчунов получили снижение рейтинга и десять циклиний общественно-полезных работ. Я отделалась выговором и снижением рейтинга. За провокацию. Вернее, за то, что, словно Елена Троянская, послужила катализатором конфликта. Ведь подрались из-за меня!