— Как только девушка становится совершеннолетней, включается Зов, — пояснила приемная мать. — Мощнейший, неконтролируемый ментальный импульс, действующий на мужчин словно афродизиак. Девушка подает сигнал, что готова стать чьей-то женой. Зов настолько силен, что мужчины чувствуют его за много станид.
— А что делать тем, кто не хочет становиться чьей-то женой?
Идти храм, это я уже поняла!
— До того, как основали Орден Безликих, на Зов собирались свободные мужчины. Бывало, приезжали даже из других городов и устраивали «бокха», бои за право обладания женщиной. Это один из древнейших обычаев Арана, — произнесла Тайса. Погладила меня по руке. Я лежала в кровати, натянув до шеи одеяло. Хотелось заснуть, проснуться, и чтобы это происходило не со мной. — Обычно на следующее же утро заключались браки, — пояснила приемная мать. — Еще один дар Кийри — сильнейшая эмоциональная привязка…
— Как долго действует Зов? — перебила ее. Привязываться я ни к кому не собиралась. Мне… У меня их без того проблем по горло!
— Около месяца по исчислению Рагхи, — отозвалась Тайса, и я чуть не взвыла от тоски. Сорок суток?! Отсидеться дома, сказавшись больной я не могла. Потом просто-напросто не нагоню свой курс!
— Но ведь должен быть другой выход!
— Безликие, Майри, они…
— Нет. Другой, без близкого контакта с мужчиной, — я уже поняла, каким образом снимался Зов. — Неужели нельзя сделать?! Не знаю… Инъекцию, например! Должны же быть гормональные препараты, заглушающие этот долбанный Призыв?!
— Зов, — поправила Тайса. — Это не физиология, девочка моя. От божественного дара не изобретено лекарств. Поверь мне, ксенобиологу со стажем. На протяжении сотен циклов ученые пытаются разгадать тайну происхождения жизни, и с каждым разом мы все больше склоняемся к мысли, что это…
— Божественный дар, — выдохнула я.
Тайса улыбнулась. Нет, она мне не помощница! К тому же…
— Ты тоже ходила в храм? — спросила у нее.
Она покачала головой:
— Нет, мы уже встречались с твоим папой. Вернее, с Лайамом, — она смутилась из-за своей ошибки. — Идти в храм не было нужды. В этот день мы соединили наши судьбы.
Тут пришел Лайам, и стало еще хуже. Наконец, меня оставили в покое, взяв обещание, что я обязательно схожу к Безликим в Летной Школе. Как только приеду, так сразу же и схожу. Следующим утром тайком от отца Тайса сунула в сумку с вещами свой подарок — ритуальный пояс. Я уже знала, что его надевали вовсе не в храм. Прочитала в Сети бессонной ночью.
— Молчите, Гилор? — рявкнул в ухо атор Найтес, отчего я вздрогнула. — О чем вы вообще думали?!
— Я не ожидала, что будет все так серьезно, — призналась ему.
Решила вести себя ниже травы, тише воды, но из этого ничего не вышло. Двое чистокровных аранцев с моего курса и еще один полукровка с факультета Наземной Космической Инфраструктуры… Взбесились, честное слово! Лезли все время, хватали за руки, стараясь привлечь внимание. Караулили после каждой лекции, чтобы сопроводить на следующую. За завтраком вытеснили из-за столика Райни. Упражнялись в красноречии, кидая друг на друга разъяренные взгляды. На обед я и вовсе не пошла, потому что ситуация набирала катастрофические обороты. Словно мухи на варенье, слетелись еще и старшекурсники. А потом появился Рихар Дайхам, которому присутствие посторонних рядом со мной, его законной добычей, ой как не понравилось.
Наконец, в который раз обозвав всех дебилами, убежала на астрофизику. Сдавали тест, соединив визоры с учебным компьютером. Я отвечала на вопросы, касаясь палочкой-карандашом «окон» с ответами, растерянно наблюдая, как растет число писем в моем аккаунте в «Империке». Особенно старался Дайхам.
«Майри, нам надо поговорить…»
Зачет я сдала одной их первых. Пока остальные старались, размышляла, как быть дальше. Водила карандашом по экрану. Размышлялось плохо. Надежда протянуть до времени, пока не утихнет Зов, умерла в муках на первой же лекции. Ведь передерутся, или я не выдержу и приложу кого-нибудь из особо озабоченных!
Неужели придется идти в храм?!
Загрузила один из последних рисунков. Арена, белый песок с уродливыми пятнами крови, стая дронов над головой. Переполненные трибуны. Нарисовала себя на переднем фоне. Позади — кассаны, терзающие труп Васкеса. Изобразила по памяти Тритана. Стерла. Дорисовала себе окровавленный меч в правой руке. Вместо Тритана у моих ног — обезглавленное тело Рихара Дайхама. С отрубленной головой сложно разговаривать. Послала через «Империку» — пусть тоже подумает!