Не сказал, но я поняла, о чем он думал. Айна Гилор и Майри Таннис… Разница была, но приемные родители все чаще не хотели ее замечать.
— Конечно, — произнесла ему вслед. — Все, как ты скажешь!
Тот разговор состоялся сразу после моего поступления, а сейчас у названного отца нашелся еще один повод для беспокойства.
— Значит, встречаешься с Тоданом? — поджав губы, спросил Лайам.
Кивнула.
— Да. Переоденусь, и он заберет меня из дома, — ответила ему. — Вернусь еще до того, как зайдет Ийхи.
Уставилась на спутник Рагхи. До заката еще далеко!
— Две циклинии, не больше. До этого я с ним поговорю, чтобы вел себя прилично.
Правил приемный отец был крайне строгих, но меня это нисколечко не смущало.
— Как скажешь, — согласилась с ним.
Симпатичный молодой сосед, проживавший в соседнем доме, оказался милым и забавным, но особого интереса у меня не вызывал. Так, поболтать о том и о сем. Почему-то я постоянно на него наталкивалась, когда возвращалась с подготовки к экзаменам. Слишком часто наталкивалась! Недавно попросила Дорса «пробить» его по базе сопротивления, но брат ничего криминального не нашел. Тодан Лирг, тринадцать циклов, родился на планете Веллас, работал в отделе логистики компании по обслуживанию пищевых автоматов. Снимал крошечную квартирку на семнадцатом этаже в соседнем доме.
Вскоре Тодан стал настойчиво звать меня на свидание. Я отнекивалась, ссылаясь на экзамены. Но сменила гнев на милость после официального зачисления. В общем, договорились сходить в Город Развлечений — район в западной части центральной Рагхи, полный баров, забегаловок, магазинчиков, дискотек и парков аттракционов.
— Две циклинии, — еще раз повторил Лайам. — Я приеду за тобой к выходу из Города Развлечений.
— Муж, — закатила глаза Тайса, — дай дочери покоя!
Подозреваю, после смерти Айны, у Лайама до крайности обострились защитные инстинкты.
— Конечно, — сказала ему, — ты можешь за мной заехать. Но, вообще-то, Тодан живет в соседнем доме. У него разрешение на вождение по Третьей Линии, где ездят одни старики и инвалиды. Самоубиться путем превышения скорости будет сложно. Если начнет распускать руки, останется без них. Ты меня знаешь.
С этой стороны приемные родители меня еще не знали, но были в курсе. Лайам хотел было что-то возразить, но Тайса его оборвала.
— Уймись, наконец! — строго сказала ему.
— Пятая вечерняя циклиния, и не позже! — приемный отец так просто не сдавался.
— Да, — улыбаясь, сказала ему. — Я буду дома.
Как Золушка.
И, правда, вернулась строго в заявленное время, но cначала с Тоданом — симпатичным, высоким, сероглазым и светловолосым — прошлись по пестреющим, словно бразильский карнавал, улицам Города Развлечений. В опасные Красные Кварталы не сворачивали, держались демократичного центра. На окраинах Города, я знала, за имперские кредиты можно было купить много интересного — услуги проституток обоих полов, продажную любовь гермафродитов с планеты Гудаз, виртуальные развлечения, запрещенные в Империи, нелегальные наркотики вместе с выпивкой, от которой в ужасе замирали внутренние органы, и… На этом мое воображение иссякало, но, определенно, было и еще что-то!
Вместо тысячи и одного запретного плода прокатились на каруселях, посмотрели шоу воздушных гимнастов. Сходили в виртуальный тир, где я опечалила персонал, выиграв целых два главных приза — себе и Тодану в благодарность за приятную компанию. В нашем бы мире мне бы, наверное, подарили огромные плюшевые игрушки. На Рагхе получила два кристалла с голографическим изображением харизматичного молодого Императора Садхи Первого в окружении верных ригранов — эдаких мутировавших до размеров пони собачек Баскервилей. По традиции, лицо его было скрыто под ритуальной маской.
Рассматривать не стала. Его замаскированный лик и так взирал на меня чуть ли не с каждой стены каждого заведения. Все, что я знала о нем — что он молод и холост. Черт побери, а ведь Садхи — самый завидный жених в Империи! Додумать мне не дали. Тодан, сунув подаренный кристалл в карман, обнял за плечи и зарылся лицом в мою растрепанную прическу.