— Тебе бы умыться! — девушка с зелеными волосами подошла к моему ложу, улыбнулась. У нее оказались серьезные серые глаза и смешливый рот. — Ты вся в крови!
— Спасибо! — пробормоталав ответ.
Умыться?! Наверное, вон те кнопки в стене как раз возле… утилизатора выдвигают нечто, похожее на раковину. Хотя последние мое купание было так себе, на грани фола.
— Меня Ласси зовут, — представилась девушка. — Ласси Зеленая Птица. C планеты Истар.
Глава 7
Вилла третьего проконсула Арана. Планета Рагха, столица Рагха.
Высокий широкоплечий мужчина в черных одеждах замер у панорамного окна. Пусть седина уже тронула короткие черные волосы на висках, но морщины все еще обходили стороной его уверенное, волевое лицо. Поморщившись, проконсул Дабар приложил руку к сенсорному экрану. Легкое движение пальцами, и вид на водопад Гайзен, самый большой на Аране, сменился картинкой более отвечающей, по мнению проконсула Дабара, сложившейся ситуации.
Дворец Императора… Даже не дворец, а Твердынь. Город в городе, огромное хищное здание, чьи острые шпили терялись в облаках. Сердце Рагхи. Окруженное силовыми полями, охраняемое денно и нощно, оно было символом власти, силы и могущества Империи Рагханов. Империи, основанной на страхе, крови и терроре.
Проконсул пригубил из стакана и повернулся к стоящему посреди гостиной мужчине в черной форме атора. Еще глоток… Крепкий алкоголь из цикла в цикл успешно заглушал живущий внутри голос предков когда‑то вольного, но давно уже покоренного народа. Пусть аранам даровано место в Имперском Круге Власти — аж целых три голоса! — но проконсул Дабар знал, что это пустая формальность. Сенат — лишь массовка, учтиво выполняющая любое желание Императора.
Он давно понял и смирился с правилами игры, а вот его единственный сын… Тайлан еще не дорос. Пусть понял, но не смирился. Ох уж эта молодежь! Как же с ней тяжело, но без нее — жизнь не жизнь!
Проконсул только что вернулся с заседания Трех Кругов Власти и едва успел сменить мантию советника на повседневную одежду, когда узнал, что… Кто бы мог подумать! Тайлан терпеливо дожидался его появления в гостиной на втором этаже, негромко разговаривая с матерью.
Они не виделись почти цикл, и все из‑за того, что расстались крайне недовольные друг другом. Айсан Дабар знал о прибытии на Рагху "Востока Арана", но после резких слов и обвинений, которые они в запале кидали друг другу, он и подумать не мог!..
Губы проконсула дрогнули, и он едва успел скрыть довольную улыбку. Оказалось, сын пришел просить о помощи.
— Почему же ты сразу не обратился ко мне? — с легким укором спросил он, рассматривая сына. Его точная копия, от матери — лишь цвет глаз…
— Прошу тебя, Айсан! — умоляющим тоном произнесла худенькая синеглазая женщина, замершая, застывшая в кресле. Несмотря на свои сорок циклов, жена проконсула все еще не растеряла былую красоту. — Не заводись! Наш сын наконец‑таки пришел домой… Он просит твоей помощи. Что тебе еще надо? Не об этом ли ты мечтал долгие месяцы?!
Об этом… Тайлан, его тайная гордость, его радость, плоть от плоти, крови от крови, стоял посреди роскошной гостиной. Немного растерянный, не выспавшийся, с всклокоченными волосами. Пришел. Наконец‑то!
— Отец, я пытался вызволить ее сам. Мне отказали. Две апелляции остались непринятыми. Ни один правозащитник не взялся за это дело.
— Сам! — усмехнувшись, повторил проконсул. — Странная вещь эта твоя самостоятельность.
Они поссорились именно из‑за нее. Тайлан узнал, что отец способствовал продвижению по карьерной лестнице. Пришел домой с обвинениями, потребовав оставить его в покое. Затем, слово за слово, выяснилось, что у них слишком разные взгляды на положение дел в Империи.
— Я же не пытаюсь водить корабли и не лезу в дела, в которых я не смыслю! — поморщился проконсул, вспомнив о скандале.
— В тебе нет Изначального Гена, — устало парировал Тайлан. — В нашей семье он передается через поколение. Зато у нее он есть.
— Неужели в этом все дело? — усмехнулся проконсул.
— Я чувствую себя виноватым, — наконец, после долгого молчания, признался сын. — Обещал, но не смог ее защитить.
— А разве ты мог ее защитить? Был ли у тебя хоть один шанс? У тебя нет связей, сынок! У тебя ничего нет. Надо было сразу идти ко мне, а не заниматься самодеятельностью. На Рагхе все решают деньги, власть и нужные знакомства.
— Айсан, прошу тебя! — раздался встревоженный голос жены. — Не надо начинать… Ты ведь так хотел этого примирения!