Народ загомонил, задвигался. Все вытягивали шеи, пытаясь увидеть объект всеобщего внимания. На трибуну, установленную на гравиплатформу, поднимались члены судейской коллегии. Девять человек, самые уважаемые люди Лива.
Участники выстроились покомандно на большой площадке, отгороженной от зрителей полицией. Судьи расселись по своим местам и выборный глашатай прокричал:
— Внимание! Внимание! Объявляется об открытии двести четырнадцатого турнира за Кубок Лива. В этом году участвуют тридцать семь команд. Внимание объявляем команды — участницы.
Народ загомонил. При объявлении какой нибудь из команд слышались поощрительные выкрики, свист. Многие кричали речёвки. Некоторые команды, участвующие не первый год, приветствовали все.
— И наконец, самая молодая команда! Встречайте! Си-и-и-и-ро-о-тка! Члены этой команды выступают впервые! Поприветствуйте их! — Глашатай указал рукой на команду Элизабет. Послышались свист и улюлюканье. Элизабет они показались немного обидными. И тут несколько человек закричали речёвку:
Народ притих, слушая речёвку. Скандирующие были одеты в военный камуфляж и размахивали над головами темно-зелёными банданами. Бьерн посадил Эли себе на плечи и она разглядела своих одноклассников. Те кто не уехал на каникулы из города, пришли поболеть за них. В груди у девочки защемило от нахлынувших чувств. Они не одни! У них есть поддержка. Да только ради этого стоит потягаться с более опытными участниками. Эли махала одноклассникам в ответ. Это вам не абы что, это её с Роном братство!
Тем временем, растерявшийся было глашатай, пришёл в себя и стал объявлять тех кто в этом году будет следить за соблюдением правил и порядка. Судейский состав менялся редко, так, что болельщики и зрители видели в этом мало интересного. Все переговаривались, шутили, обменивались прогнозами, бились об заклад. Многие с видом знатоков били себя в грудь, предсказывая победу той или иной команде. Глашатай закончил объявлять судей и предоставил слово главному судье. Тот поздравил участников, пожелал всем честной борьбы и победы. Наговорил ещё чего-то. Как и глашатая, судью слушали мало. Народ жаждал зрелища. Жаждал с нетерпением. С «хлебом» было всё в порядке. Среди зрителей сновали разносчики еды и напитков. Холодных и не очень. В смысле горячительных.
Судья под бурные аплодисменты вернулся на своё место. Вперёд вновь выступил глашатай.
— Участников троеборья за Кубок Лива, прошу на старт!
Команды двинулись к пирсу, на котором стояли зачехлённые скутеры. Каждой команде полагался робопогрузчик, который должен был спустить скутеры на воду. Как только команда спускала скутеры на воду, она стартовала. Все выстроились, ожидая сигнала главного судьи. Самыми последними, то есть ближе всех к выходу из пирсовой зоны, стояла команда мистера Хайнца. Он видимо не признал в Эли свою бывшую ученицу. И название команды «Сиротка» ни о чём ему не напоминала. Вид Хайнца не у кого не вызывал сомнений, он фаворит троеборья. Сейчас он был на «коне». Марк глядя на Хайнца улыбался, уж он то знал, что они сумеют ссадить директора — прохвоста с этого самого "коня".
— Внимание, команды! Прошу соблюдать правила и да победит сильнейший! — Усиленный динамиками, голос главного судьи разнёсся над пляжем. — Приготовились! Старт!
Прогремел выстрел шумового пистолета и команды ринулись расчехлять скутеры. И каково же было всеобщее удивление, когда Эли и её команда стащили чехлы со своих монстров. Однако все торопились побыстрее спустить свои скутеры на воду и начать гонку.
Робопогрузчик, посвистывая приводами спускал один скутер за другим. Последним спустили машину Бьёрна.
— Так, ребята, не спешим. Сейчас отвалит основная масса и мы стартуем. Пусть они немного потолкаются. На наших машинах мы догоним их в два счёта. Как договаривались, сначала идём широким фронтом. Потом перестраиваемся по двое. Когда будем проходить всю эту кучу, — Бьёрн указал на уже стартовавшие команды, — перестраиваемся в колонну по одному. Дальше действуем как на тренировках. Ну, все готовы? Эли? Рон? Марк?
Дождавшись кивков ребят, Бьёрн махнул рукой, и они отвалили от пирса. Скутеры «Сироток» медленно набирали скорость. Гонка началась.
Над пляжем развернулись пять огромных голографических экранов, на которых транслировалась гонка. Комментатор не упускал ни одно движение участников.
— Итак, дорогие зрители, первый этап троеборья за Кубок Лива начался. Девять команд уже ушли в отрыв. Посмотрите, мы наблюдаем сейчас как команда «Форце», прошлогодние победители, отрываются от основной массы. Кстати говоря, новички этой гонки, «Сиротка», стартовала одной из последних. Хотя они выступают на новых Ка-Икс-Ти-Хантэр, любезно предоставленными им для гонки торговой фирмой "Леви Троицкий, Трэйд энд Сервис". Неопытность ли это или хитрый манёвр? Ведь «Хантеры» по мощности превышают остальные модели втрое. Так так, господа, ситуация меняется. «Сиротка» с лёгкостью догоняет ушедшие вперёд команды. Да, господа зрители, это был хитрый манёвр. Посмотрите, основная масса команд идёт очень плотно. Они мешают друг другу. О-о-о! Вы только посмотрите! Один участник упал со своего скутера! Кто же это? Ага, вижу! Это капитан «Босхов». Команде придётся ждать его. А это вы сами знаете большая потеря времени. На первых пяти — семи километрах гонки, как вы знаете, происходит расстановка сил. Но сегодня у нас кажется день сюрпризов! «Сиротка» перестроилась по двое и продолжает нагонять лидеров. Обратите внимание, первой парой идут самые лёгкие члены команды. Кстати капитан у «Сиротки» молодая леди. Несомненно сегодня день сюрпризов и неожиданностей. Так, теперь посмотрим как дела у лидеров. Первыми как и стоило ожидать идут две команды — «Форце» и «Лисы». Им на пятки наступают «Леший», "Гном", «Варвары» и «Слепой». Похоже всё повторяется в точности как в прошлом году. Ведь все мы знаем, что гонка по открытой воде это лишь половина первого этапа. Впереди всех ждут протоки. Вот там мы увидим виртуозность вождения скутеров. И мощность двигателей играют далеко не самую важную роль. А, сейчас мы прервёмся на коротенькую рекламу.
На экране появилась почти голая девица, которая показывала и рассказывала как ей хорошо в спасательном жилете от фирмы " Флоатинг Экс". Потом какой то мужик напихав в рот жевательной резинки надул пузырь, который лопнув облепил ему лицо. Прокрутили ещё несколько коротких роликов из которых можно было понять, что если что-то там засунуть себе в трусы, то случится кислотно-щелочной баланс и не будет недостатка в витаминах, зрение улучшится, а потенция будет такая, что мама не горюй.
Зрители в момент рекламы стали активно скупать напитки, в том числе спиртные. Скупалось всё, от «Попы-колы» до напитка «Инструменты», от пива «Фикция» до виски "Слёзы святого Януария". Хот-лохи и пирожки с разной начинкой разбирались на раз. Народ веселился вовсю. Были и такие кто уже забыл зачем сюда пришёл. Этих полиция потихоньку удаляла из толпы зрителей.
На экраны вновь вернулась картинка гонки. Комментатор вновь распалялся сам и разжигал интерес зрителей. Расстановка команд кардинально поменялась. В лидерах оставалась команда Хайнца, а на пятки им теперь наступала «Сиротка». Остальные немного отстали. Зрители ревели. Эмоции, накал страстей!
Понемногу гонка приближалась к мысу Канава-Рыл. За мысом начинались протоки — старые каналы, невесть для чего нарытые предками-первопроходцами. Самое зрелищное ожидало зрителей впереди. Комментатор продолжал надрываться.
— Итак, господа, сейчас начнётся самое интересное. Протоки! «Сиротка» буквально гонит «Форце». Не понятно почему они не обойдут команду мистера Хайнца. Видимо ещё одна уловка со стороны «Сиротки». Итак, вот вход в первую протоку. «Форце» развёрнутым фронтом входят в неё. «Сиротка» входит следом, они держатся по двое. Заметьте, новички постоянно меняют построение. Как можно видеть на повторе, основную массу команд «Сиротка» разрезала словно нож масло, пройдя в колонну по одному. Очень хитрый, тактический манёвр. Итак, что же происходит у нас на протоке? «Форце» входят в первый поворот! Посмотрите как синхронно у них выходит манёвр! А что же «Сиротка»? Так, они немного отстали, снова перестроились но сейчас ускоряются. Нет! Ну зачем же? Зачем набирать скорость перед поворотом?! Подождите, подождите! Они не собираются поворачивать! О, Господь всемогущий! Не может быть!