Вновь вернулось чувство востребованности. Как когда-то, давным-давно. Он был нужен. Нужны его способности. Он воин, солдат. Таскать грузы и оборудование это не для него. Война — вот его стихия. Он был создан для войны, существовал ради войны. Когда его взвод погиб, он продолжал выполнять боевое задание. Он держал позицию в разрушенном доме, пока не кончились боеприпасы. Он израсходовал весь свой боекомплект, а потом всё то что осталось у убитых солдат. Повстанцы лезли как тараканы. По упрямому роботу палили из безоткатных орудий и гранатомётов. На той стороне уже поняли, что имеют дело не с человеком. Аттила менял позиции после каждого выстрела. И вот стрелять стало нечем. Одна из директив предписывала продолжать выполнять приказ при любых условиях. Он и продолжал. Собрав с убитых все штурмовые ножи, Аттила предпринял контратаку. В рукопашной схватке роботу не было равных. Безумная реакция и скорость делали его настоящей машиной смерти. Повстанцы видя такую картину стреляли почти в упор. А выстрел из безоткатки в упор, это надо сказать смертельно даже для робота. В том бою роботом было уничтожено двести шестьдесят четыре человека. Он сам потерял обе ноги и левую руку. Броня представляла собой дуршлаг. От головной сферы осталась только затылочная часть. Ещё немного и одна из директив включила бы таймер самоуничтожения. Но пришёл сигнал — подкрепление идёт!
Первыми появились два вертолёта огневой поддержки — «крокодилы», которые с ходу начали «утюжить» повстанцев. Следом подоспела рота десантников. Изрядно потрепанные повстанцы отступили в лес. У капитана-командира полезли глаза на лоб, когда он узнал, что робот потеряв своих товарищей по взводу, продолжал оказывать сопротивление, а потом и сам атаковал. Проведя на этой нудной войне не один год, он видел не мало. Но что бы робот самостоятельно выполнял боевую задачу, увольте. Всем известно, что роботу, какой бы он умный не был, нужен «ведомый» из числа людей его взвода. Если взвод гибнет, у робота срабатывает самоуничтожение. Политика государства — ни один робот не должен достаться повстанцам. Но этот робот мало того что не самоуничтожился, он предпринял сложное маневрирование, накрошил повстанцев, словно поработала рота десанта и выжил, уцелел.
Капитан приказал эвакуировать Аттилу. Робота отправили на ремонт и реконструкцию. Пока Аттила проходил «лечение», ему решением командования было присвоено звание капрала. Присваивание званий роботам практиковали давно. И, хотя робота никто бы не поставил на командирскую должность, им присваивали звания младшего сержантского состава. По званию можно было определить, насколько успешен был робот при выполнении боевых заданий.
Когда Аттила был готов к возвращению на службу, пришёл приказ о списании его серии в запас. То есть, робот подлежал корректировке программ и отправке на гражданскую службу. Всё как с обычными людьми. Как только стал не нужен, увольняют.
Так Аттила попал на Гонту, на склад археологического оборудования. Два года он обесточенный лежал в кофре. Потом его внесли в списки оборудования для экспедиции на Новую Грецию. Так он повстречал Марка. Этот парень понравился Аттиле, если слово понравился, можно применить к роботу. Теперь у него снова был «ведомый». Хоть он и не солдат, но парень был с головой. Да и второй, Жора, опытный пилот, понюхавший пороху, знал многое из той, прошлой жизни Аттилы.
Несмотря на свой двести сорока килограммовый вес, Аттила не издавая ни единого звука передвигался в развалинах. Те, за кем он вышел на охоту, оказались поисковыми роботами. Похожие на тараканов-переростков, они сновали среди руин. Сяжками-сканерами они ощупывали метр за метром. Те кто выпустил их, явно искал что-то ценное.
Аттила остановился, оценил ситуацию. Он находился в нескольких метрах от первого робота. Присев на одно колено, Аттила затаился за полуразрушенной колонной. Ни о чём не подозревающий «таракан» приближался. Спектр его сканера был явно не велик. Замерев на секунду, Аттила, словно отпущенная пружина, из сидячего положения, рванул к поисковику. Преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, Аттила оседлал «таракана» и двумя ударами вскрыв технический люк, запустил туда руку. Из кулака Аттилы мгновенно появился шип-ключ, который он тут же воткнул в скрывавшееся в нише гнездо и провернул. Вздумавший было сбросить с себя неожиданного ездока, «таракан» замер. Тягаться с боевым роботом может только ему подобный. Не останавливаясь на достигнутом, Аттила, оставив парализованного поисковика, двинулся навстречу другому.
Сидевшие в укрытии Марк и Жора, расслабились и задремали. Марк, как будто его кто толкнул, открыл глаза. Перед ним, на камне сидел Аттила. Марк заметил, что после активации военных директив, робот стал вести себя как-то человечнее. Не то что бы он стал каким-то добреньким, нет. Аттила стал вести себя как человек. Движения стали более похожи на движения человека. Создавалось впечатление, что под бронёй скрывалось вполне человеческое тело. Вот и сейчас, сидя на камне, Аттила выглядел как уставший человек.
— Ты как прошёл так тихо? — Спросил Марк потягиваясь. В животе опять заурчало. — Давно сидишь?
— Две минуты сэр, — ответил робот. — Задание выполнено. Два объекта обездвижены. Для корректировок программ требуется техник. Нужно сделать их лояльными нам.
— О! Охотник вернулся! — Жора проснулся от тихого разговора. В его животе тоже заворчал пустой желудок. — Как охота?
— Отличная охота, сэр. Два быка. Ещё живы. Если поспешим, будем есть свежее мясо. — Поводя перед собой руками ответил пилоту Аттила.
— Не понял, Жора, это он о чём? — Марк в недоумении переводил взгляд с робота на пилота и обратно.
— Робот-ветеран. Это его долгосрочная память. — Поднимаясь принялся объяснять Жора. — Это жаргон армейский. Жаргон "ухорезов".
— А-а-а. А кто такие "ухорезы"? — Следом за товарищем по несчастью, Марк поднялся с земли и ещё раз потянулся.
— Это брат, элита. Элита спецподразделений армейской разведки. Это тебе не просто солдатики, которые из пулемётов строчат. Пойдём. А то как бы «мясо» не протухло.
Они вышли из укрытия и направились за Аттилой. Предстояло пройти один километр. Осмотреть и перенастроить двух роботов-поисковиков. По дороге Марк узнал от Жоры много нового об армии. Такого в справочниках не вычитаешь. Нет-нет и Аттила вставлял замечания, поправлял или дополнял его. Робот всё больше стал походить на человека. Жора пояснил, что роботы имеют систему самообучения. За то время что Аттила провёл среди людей, он перенял манеру общения и поведения. Просто блокировка некоторых программ, привела его к исходной точке.
За разговором прошли намеченное расстояние. Вышли на небольшое расчищенное место. Около разрушенной стены какого то здания, словно в стоп-кадре, стоял робот-поисковик.
— Это номер первый. Второй в двадцати метрах левее. Обездвижены через стандартный порт. Сигнал от объектов исходит в режиме работы. — Отрапортовал Аттила.
— Ну, что ж, приступим, — разматывая шнур из терминала, Марк направился к "таракану". — Сейчас мы ему мозги поправим и он, как сказал Аттила, будет нам лоялен.
Через двадцать минут непрерывного щёлканья клавиш терминала, Марк объявил, что робот готов к работе на новых хозяев. Три гравишюта перекочевали с плеч Аттилы на спину «таракану». Предстояло ещё поработать со вторым.
Сняв данные с модулей памяти обоих роботов-поисковиков, Марк вычислил координаты места, где предположительно находился лагерь свободных копателей. Не долго думая, компания из двух человек и трёх роботов, отправилась в направлении указанном Марком. На этот раз переход был длиной в одиннадцать километров.