жному дому. Что сразу бросалось в глаза - это круглые окна, плотно закрытые занавесками, и, поросшая мхом, крыша. Внутри он представлял собой небольшую квадратную комнату, которая разделялась на две части тоненькой, почти прозрачной перегородкой. Комната была тесной из-за обилия мебели, но в ней было тепло и уютно. - Надолго мы здесь? - Эмма вышла на крыльцо следом за Локи и прикрыла дверь. - Это спокойное и безопасное место. Как раз то, что тебе сейчас нужно. - Ты уйдешь? - Ты не хочешь оставаться здесь? - ответил вопросом на вопрос Локи. - А ты? Я хочу остаться с тобой, - Эмма поймала его взгляд. - Я знаю, что это слишком много. - Тебе это не нужно, - ответил ей Локи. Во дворе своего дома Мила проводила сложный ритуал. Горели свечи, образуя плотный круг, на стене дома был нарисован причудливый символ. Зачитав последние слова призыва, она бросила в круг ягненка с распоротым животом и притихла, низко опустив голову. Порывом холодного ветра погасило свечи, повеяло сыростью. Мила подняла глаза на крылатую фигуру в центре круга. - Приветствую тебя, великий Оркус. Оркус был похож на большую летучую мышь с человеческим лицом. Его глаза были красными, а руки непропорционально длинными. - Давай ближе к делу, смертная, - он вышел из круга, встряхнул головой и принял полностью человеческий облик - исчезли шерсть и крылья. Перед Милой стоял красивый темноволосый мужчина, только глаза его всё ещё были красными. - Я смею молить тебя о помощи. - Моя помощь дорого стоит, известно ли тебе это? - Известно, - Мила старалась говорить твердо и уверенно, но голос срывался. - Тебе нужна жертва. - Да, смертная. И это должен быть не ягненок, - Оркус обошел вокруг неё. - Но после почти двух тысяч лет забвения я обрадовался и ягненку. - Тебе нужна человеческая жертва, мне известно. Я готова принести тебе такую жертву. - Это совсем другой разговор, смертная, - заметно оживился Оркус. - Помощь какого рода требуется тебе? - Я хочу, чтобы ты убил Локи. - Локи? - удивился Оркус. - Локи. - Да, я отдам тебе свою жизнь. Мила с волнением смотрела на задумавшееся божество. - Локи - не враг мне, смертная, и сильный противник. Ради одной человеческой жизни я не стану его убивать. - Что ты хочешь? - Биться с Локи опасно и грязно, - Оркус задумался. - Три человеческие жизни. Я сам решу, кто это будет и заберу их, когда твоя просьба будет выполнена. - Я согласна, - склонила голову Мила. - Не решай за меня, Локи, - попросила Эмма. Локи закрыл ей рот рукой и заметно напрягся, к чему-то прислушиваясь. С неба упало несколько капель. - Дождь начинается, тебе лучше зайти в дом. Он силой втолкнул, упирающуюся, девушку внутрь и спешно направился к лесу. Всё произошло так быстро, что Эмма не успела ничего понять, но на всякий случай осталась в доме. В лесу было сыро и мрачно, пахло, как в подземелье, Локи поморщился. Сырость, затхлость и подземелья вызывали неприятные воспоминания. Скоро он вышел на широкое поле и огляделся. - Орк? - удивленно спросил Локи. - Ты ещё жив? - Забавно, я хотел спросить тоже самое, - ответил Оркус, широко улыбаясь. - После той войны вас было не видно и не слышно. Рад тебя видеть. А почему ты так странно одет? Ты выглядишь, как человек. - Я не на официальном приеме и не на войне. - Мои рога износились, - Орк провел рукой по волосам. - Но не будем о рогах. Как давно мы не виделись? Кажется, это было после того, как ты женился на той красавице. Кстати, как она? - Она погибла, - ответил Локи. - Прости. Я соболезную. - Но ты же пришел не за этим - не вспоминать прошлое и не скорбеть вместе со мной. - Верно, - Орк сощурил красные глаза. - Я пришел не за этим. Тут такое дело, Лофт. - Какое дело? - Локи сделал несколько шагов назад, увеличивая пространство на случай, если придется защищаться. - Ты прости, ничего личного. Я прозябал столько времени, а тут мне предложили свежую кровь, - тело Орка начало покрываться густой темной шерстью, за спиной распахнулись тяжелые крылья. - Я против тебя ничего не имею, ты мне даже нравишься, но в моем положении выбирать не приходится. В следующую секунду Локи охватило слабое свечение и над лесом взмыл дракон. Орк взмахнул крыльями и последовал за ним. Ловко запрыгнув, на спину дракона, он вонзил острые когти в его шею. Дракон тряхнул головой в попытке скинуть его, но когти вошли ещё глубже, разрывая связки и вены. Тогда он раскинул крылья и резко перевернулся на спину. Растерявшись, Оркус отцепился и отлетел чуть в сторону, приготовившись напасть снова. Но не успел он развернуться для маневра, как его крылья попали под огненный вихрь, выдыхаемый драконом, и черными ошметками посыпались на землю. Не в силах удерживать высоту, Орк стремительно стал падать. От удара из глаз посыпались искры, Оркус поднялся на дрожащие ноги в своем человеческом облике. Его волосы были опалены, на руках лоскутами свисала кожа, обнажая мышцы. Локи стоял в нескольких метрах от него и тяжело дышал, дымящаяся кровь из ран стекала под одежду. Он внимательно наблюдал за действиями противника. Орк демонстративно принялся выковыривать из-под когтей чешуйки драконьей кожи, время от времени поднимая красные глаза на Локи. Оба напряженно молчали, нападать никто не решался. Дождь внезапно прекратился, поляну осветили яркие солнечные лучи. - Ты не сможешь обратиться, пока не исцелишься, - хрипло проговорил Оркус. - А исцелить себя ты не можешь, потому что мои когти отравлены. Яд быстродействующий. Локи продолжал молча за ним наблюдать. Оркус был прав, исцелить себя он не мог, во всем теле нарастала слабость, голова кружилась. - У тебя сейчас два варианта, - Орк подошел ближе. - Истечь кровью или умереть от отравления, смотря что произойдет раньше. Но я из уважения могу убить тебя и избавить от обоих. - Убей, - согласился Локи. Оркус недоверчиво прищурился, слишком уж легко всё получалось, даже как-то подозрительно. Однако, он всё-таки отдал свои крылья ради этой победы, значит не так всё просто. Орк откинул сомнения и подошел почти вплотную. - Прости, - он с сожалением заглянул Локи в глаза. - Мне жаль. - И мне жаль, - безразлично ответил Локи, сдавив его шею. Орк отчаянно впился когтями в его руки, пытаясь ослабить хватку. Но все усилия были бесполезны. Воздух покинул легкие, кожа на лице покрылась волдырями, Оркус почувствовал запах собственной поджаривающейся плоти. Это был конец, и он покорно закрыл глаза, прекратив сопротивление. Почерневшее тело упало в траву, Локи переступил через него и медленно побрел к лесу, подальше от слепящего солнца. Не сосчитать сколько раз он переступал через поверженного врага, но сейчас всё было по-другому. Это было закономерно и когда-нибудь это случилось бы. Но Локи продолжал думать о том, что всё слишком быстро и слишком нелепо. Он пережил бессчетное количество битв, его противники были хитрее и сильнее, но всегда ему удавалось если не победить, то хотя бы выжить. А теперь он умирает от лапы какого-то низшего божества - почти демона. Сейчас, он был уверен, что Оркус всё-таки демон, хотя это и было уже неважно. Локи прислонился спиной к стволу старого дерева и глаза заволокло красной пеленой. «Я люблю тебя, Локи, я не оставлю тебя», - повторял мягкий голос. Голубые глаза смотрели с любовью и нежностью. Она и не оставила, единственная не предала и всегда была рядом. Само милосердие и сама преданность. Угасающее сознание упрямо рисовало её образ - вот она живая и веселая, а вот она смотрит на него полными слез глазами, а в конце она лежит на холодном зеркальном камне с застывшим взглядом и ничего уже не исправить. Когда Локи открыл глаза, вокруг было темно, должно быть, наступила ночь. Каждый вдох отдавался удушающей болью, одежда намокла от крови. Кто-то склонился над ним, Локи силился рассмотреть лицо или что-то сказать, но ни то, ни другое не получалось. Незнакомец заботливо приподнял ему голову, через мгновение горло обож