уже полночь, может, пойдем? - робко предложила Таня. - Да ладно вам, вы что испугались? - удивилась Клара. - Настало время самого интересного. - Ты чего хочешь делать? - напряглась Эмма, когда увидела, что её подруга достала маленький ножик. - Мы проведем ритуал, - Клара достала из кармана смятый лист бумаги. - У меня и текст есть. Это тот самый текст, который использовала та сумасшедшая или нет. Неважно. Я его прочитаю, а потом мы должны пожертвовать огню нашу кровь. Тут так сказано. Готовы? - Это плохая идея? - заметила Таня. - Это перебор, - согласилась Эмма. - Мы ведь точно не знаем есть ли там что-то...кто-то. А если есть, стоит ли его злить? - Никого там нет, - отмахнулась Клара. - И у нас будет шанс в этом убедиться. Девочки, не будьте трусихами. Сколько можно? - Ладно, но потом мы сразу уйдем, - согласилась Эмма. Оставшись в меньшинстве, Таня не стала спорить. Клара торжественно зачитывала текст на древнем языке. Закончив, она бросила листок в костер и разрезала свою руку. То же самое сделали Эмма и Таня. Кровь густыми каплями полилась в огонь. На мгновение пламя вспыхнуло ярче. Девочки подождали пару минут, но ничего не происходило. Таня вздохнула с облегчением и отошла от костра. - Вот и всё, - Клара заматывала руку носовым платком. - Всё это бабушкины сказки. Собираемся? - Да, - Эмма наклонилась завязать кроссовок, когда раздался хлопок и огонь обжег ей шею. Девочка отскочила в сторону, хватаясь за ожог. Костер начал гаснуть и менее, чем через минуту от него остались только тлеющие угольки. - Вот же черт. Девчонки бросились бежать прочь. Хотя они и договорились никому не рассказывать о произошедшем, скрыть это не удалось. Не то чтобы ожог Эммы был серьезным, но она не смогла спрятать его от родителей. А когда о произошедшем стало известно всему городку, семья Клары, опасаясь травли и мести суеверных горожан, была вынуждена переехать. Таня окончила школу в один год с Эммой и вышла замуж сразу после экзаменов. Вскоре и она покинула город, перебравшись в столицу. Эмма не ходила к старому дому и хотела бы не вспоминать о произошедшем, но ожог не давал ей забыть. Время от времени он краснел и начинал болеть, тогда девушка становилась нервной и раздражительной. А ещё ей стали сниться странные сны, в которых она искала дорогу, но никак не могла найти. Тогда девушка просыпалась и часами бродила по дому из угла в угол. - Чем тебе не угодил Берни, Эмма? - это была любимая тема разговора её матери за ужином. Время от времени менялись только мужские имена. - Он идиот, - ответила девушка. - У тебя все идиоты, а тебе уже сколько? Двадцать шесть. Одна останешься. - Ну и что? - Эмма равнодушно ковыряла вилкой в тарелке. - Может, я вообще не хочу выходить замуж. - Ты что же такое говоришь? - в голосе матери проскользнул испуг. - Люди и так уже болтают, мне стыдно выходить в город. Неужели ты хочешь, чтобы тебя называли никому не нужной старухой, пустоцветом или того хуже - ведьмой? - Мне всё равно, - повысила голос Эмма и потерла шрам на шее. - Не повышай на меня голос, - женщина заметила это движение. - И носи платок на шее, я тебя умоляю, пока никто не увидел, что у тебя это клеймо дьявола. - Мама, это ожог, а не клеймо и причём тут дьявол? - девушка поднялась из-за стола. - Я пойду к себе. - И не думай, что мне неизвестно, что ты гуляешь в парке. Эмма хлопнула дверью. - Хорошо, что твой отец не дожил до этого. Эмма и правда гуляла по парку каждый день, место было спокойным и тихим. И она искренне не понимала, почему остальные жители так его боятся. Тот день не был исключением, Эмма бродила по пустым дорожкам парка, солнце проглядывало через верхушки тополей, деревья шумели листвой. Девушка села на скамейку и прикрыла глаза, наслаждаясь теплым ветерком. Там её и нашла мать. - Ты что творишь? - она резко подняла дочь на ноги. - Немедленно пойдем домой. Если тебя снова увидят? - Мне тут нравится, - Эмма вырвала свою руку. - Здесь спокойно, хорошо. Прекрати следить за мной. - Сегодня вечером придет Даниэль, тебе нужно подготовиться. - Я не хочу ни с кем знакомиться, мама. - А что ты хочешь? - закричала женщина. - Может, пойдешь и продашься нечистой силе? - Может и пойду. - Следи за языком. Эмма сорвалась с места и побежала в сторону дома. - Стой, - закричала мать, но бежать за ней не решилась. Девушка выбежала из парка на поляну и остановилась в растерянности. Вот он перед ней. Тот самый дом. Всё те же, потемневшие от времени, каменные стены, запыленные стекла, ступеньки совсем раскрошились. И совсем нестрашно. Эмма нерешительно подошла ближе и, встав на цыпочки, заглянула в одно из окон. Разглядеть что-то было сложно. Она толкнула дверь, но та не поддалась. - Что я делаю? - спросила у себя Эмма. - Никто не может открыть дверь. Темные окна равнодушно смотрели на неё. - Ты не дьявол и не демон, я знаю, - девушка села на полуразрушенные ступеньки. - Не знаю откуда, но знаю. Кто ты? Тишина. - Поговори со мной, кто бы ты ни был, слышишь? Я не уйду. Но ей снова никто не ответил. Эмма провела на ступеньках весь день и вернулась домой к вечеру. Мать делала вид, что всё в порядке, даже не читала нотации - ужин проходил в полнейшем молчании. Даниэль, кстати, так и не пришел, к величайшему облегчению девушки. А ночью ей опять снился странный сон. В этом сне были какие-то странные люди, странные города, а потом всё исчезло, и она куда-то шла по узкой тропинке. Когда тропинка стала широкой дорогой, Эмма проснулась. Наспех одевшись и, замотав шею белым шарфом, девушка направилась к дому. В парке ранним утром было туманно и зябко. Эмма куталась в вязанную кофту. Каждый шаг отзывался в ушах эхом. Ей казалось, что весь город слышит, как стучат каблучки её туфель. Что сейчас все эти люди выскочат перед ней и начнут показывать пальцем. Но этого не произошло. Она спокойно миновала парк. Набрав в легкие побольше воздуха, Эмма подошла к дверям. - Локи, - позвала она. Дверь отворилась. Девушка нерешительно огляделась и вошла в дом. Она оказалась в просторном помещении, в центре которого располагалась широкая лестница. В камине горел огонь, на каминной полке были зажжены свечи. Перед камином располагалась пара кресел, на стене висела картина. Ничего не говорило о том, что дом пребывает в запустении. Казалось хозяин вышел на минуту и вот-вот вернется. Эмма почувствовала, как на её плечи опустились руки, но не двинулась с места. Душа ушла в пятки, сердце забилось с бешеной скоростью, в горле застрял ком. Мысленно она ругала себя за столь опрометчивый поступок и тут же себе отвечала, что выхода иного не имела. Пускай это Локи, может быть, он не так страшен, может, не откажет ей в помощи. Затаив дыхание и зажмурившись, Эмма обернулась и зачем-то вытянула руку вперед. Раздался веселый смешок, и она почувствовала, как Локи сжал её ладонь. Девушка открыла глаза и встретилась с ним взглядом. На демона он не был похож. Не то чтобы, Эмма знала, как выглядят демоны, но ей казалось, что выглядят они совершенно не так. Он смотрел на неё выжидающе. - Прости, - выдавила из себя девушка. - За что? - удивился Локи. - Я тебя потревожила. - Я не был занят, - он отпустил её руку и направился к камину. Эмма нерешительно пошла следом. Кто такой Локи она была наслышана, его именем пугали с детства. Как себя с ним вести никто никогда не говорил, предполагалось, что он давно мертв, а если каким-то чудом остался жив, то встречаться с ним не стоит. - Садись и рассказывай, - Локи указал ей на кресло, напротив. - Что рассказывать? - удивленно спросила Эмма. - Ты же зачем-то пришла. - А мне некуда больше было идти, - ответила девушка. - Вот как? - Локи расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и устало вздохнул. - Да, - Эмма смущенно отвела взгляд. - Как интересно. Больше он ничего не говорил, только смотрел в огонь, а потом кажется вовсе задремал. Эмма чувствовала, что она тут не к месту, а уйти не могла. Никогд