- Может потому Пресс им не интересовался, - пожимаю плечами.
По коже пробегают мурашки. От горячего кофе или от захватывающей дух информации?
- Так ему и надо, Прессу твоему! Пресс изначально - и до сих пор пытался и пытается бороться с такой силой, как Секта, физическим оружием. Универсы всевозможные, спец-агентские комплекты в серебристых чемоданчиках... Пресс упивается своим напыщенным изяществом. Пресс - это театр во главе с Шимбаловым. А в Метафедерации, где абсолютное большинство - поклонники массовой культуры, этот театр вытеснил остальные федеральные службы... даже полицию вытеснил! Витрину разбили - прессеры прибежали. Девчонку трахнули на проспекте - прессеры снова нос суют. А методы действия у Пресса - пропаганда, подвиги и демонстрантивные распятия. И чего этим добьешься?
- Ничего.
- А Секта-Я-Мы в свою очередь спокойно пробивает себе путь.
Если раньше в ряды паутинников шли доверчивые тупицы, то сейчас время пришло для элиты. Они осознают, что в Секте меньше выпендрежа, нежели во всем, что их окружает в Метафедерации. Вот и идут... А Соцгос, думаешь, лучше?
Никогда не слышал такого: "Сектанты - антикоммунистическая, капиталистическая диверсия!"?
Тупо моргаю.
Капиталистическая диверсия?
- Но ведь в Социмперии самая благодатная почва для укоренения Секты!.. Идеальное общество Я-Мы поглощает коммунистическое общество... - уверенно возрожаю.
- Это у вас Секту принимают за социум. Наши политруки склоняются ко мнению, что "Секта - гигантский индивидуум, эгоист вселенского масштаба, который создала Метафедерация с целью парабощения свободного социалистического общества!" Как тебе такое: нравится?
Честно говоря, я поражен. Все те слухи, что Секта входит в союз с Социмперией - чушь? Быть такого не может! Или китайцы тоже - не "благодатная почва"?.. Тогда какого черта тысячи парней с прессерскими нашивками отираются на пограничных станциях безвылазно? Действительно театр? Или новый способ тоталитарно-милитаристического захвата власти? Или Шимбалов самый последний умалишенный, маньяк вселенского масштаба?
- Так вот, - продолжает Франциско, чуть поостыв. - Последним способом поставить все с ног на голову автор считает Оружие Свободы, спрятанное на одном из миров... скорее всего миров Метафедерации.
- Точное место не указано?
- Я же сказал: без имен, без дат, без координат. Фантастика.
Единственная весомая зацепка - упоминание про "Миф..." с некоторыми сведениями. Я этим конечно же заинтересовываюсь.
Дергаю за необходимые ниточки, поднимаю целину в чтивотолковальщецкой среде... И одним прекрасным утром ко мне приходит копия... вот этого. Первой страницы.
Среден поднимает за уголок белый ультрапейперовый листочек.
Обновленный клон моего "Мифа..."
- Ух ты, - протягиваю. - Быстро у вас сообщение работает.
- Быстро, но единожды. В прямой последовательности за информацией стали доноситься весточки и трагических гибелях чтивотолкователей с разных миров. Пресса объеденила всех их, как "жертв маньяка Чтивоненавистника", но я то знал, кто на самом деле их убивал! И совсем недавно я получил известие о смерти Куина...
Во рту собирается неожиданно много слюны. Сглатываю как можно незаметней.
- Это из-за меня, - утвердительно предполагаю.
Франциско Среден молча кивает.
- Скорее даже из-за "Мифа". Хотя, для меня до сих пор остается загадкой, почему тебя не собирались убирать, покуда ты носил при себе "Миф"?
- Понятия не имею... - пожимаю плечами.
- Теорию о магических связях я сразу отбросил, - Среден потирает указательным пальцем бровь. Широкий лоб моментально пересекают борозды морщинок. - Если вводить в дедуктивное уравнение излишне много неизвестных, корни найдешь только из множества неизвестных. Еще кофе подлить? - качаю головой. - Можно перебирать ситуации, но ни одна из них не дает объяснения на вопрос. И что остается?
- Что-то быстро ты ситуации отмел...
- Что остается? - повторяет толкователь.
- Возможность совпадения, - нехотя отзываюсь.
- Вот! - Среден протыкает пальцем воздух. - Именно совпадение!
- То есть... никакой закономерности?
- По крайней мере, я не нашел, - толкователь сбрасывает с лица ухмылку. - Зато между "Мифом", Оружием и свободой столько закономерностей, столько логических связей - просто представить не можешь!
- Представляю.
- Нет, это даже больше. Знаешь, из чего этот листик создан? - Франциско умелым движением подхватывает оригинал "Мифа..."
Хвастливо им помахивает.
- Куин с Торра сказал, что "Миф..." напечатан струйно-принтерной краской на обыкновенной бумаге с помощью ручного "Тубуса"...
- Куин с Торра ошибался.
- Что?
- Материал "Мифа" не бумага. И не ультрапэйпер. "Миф" - живое существо.
Недоверчиво хмыкаю.
- Нанотехнология что-ли?
- Нанотехнология нового поколения. Как раз то, что было описано в "Мозгоштурме", в этой безобидной с виду НФ-книжечке. Наука и техника, над развитием которых работает Секта, тоже не стоят на месте - развиваются. Только не в том русле. Я ведь говорил, что Пресс и ученые Метафедерации пытаются одолеть Секту "механическими" средствами...
- Почему? - пытаюсь возразить. - Нанотехнология имеет место...
- Но не такая! Если на слово верить "Мозгоштурму", у Секты инопространственная нанотехнология! Представляешь?
- Я не до конца понимаю термин. Какое отношение организм-бумага может иметь к инопространству?
- Не организм-бумага, а организмы... - он снова почесывает бровь. Неожиданно вытягивает из кармана металлическую монету.
- По-твоему, что это?
Осознаю, что где-то в его вопросе кроется потайная комната.
Но отыскать сейчас мне ее не по силам.
- Монета.
- Правильно: монета. А из чего она состоит?
- Из сплава. В частности, меди или алюминия.
- А из чего состоит сплав?
- Молекулы. Право, не знаю, зачем повторение прописных истин...
- Как держатся молекулы в форме монеты?
- С помощью кристаллической решетки.
- А кристаллическая решетка материальна? Я имею в виду не узлы, а прутья.
- Ни в коем случае! Атомы связаны одним из типов фундаментальных взаимодействий.