- Гениально! - по слогам протягиваю я и снова возвращаюсь на стул.
- А эти красные частички - ничто иное, как биополимеры из состава спор одного очень интересного папоротника. Слышал когда-нибудь про алого гиганта?
Аналогии, пробуждающиеся в моей душе спешу свести на нет.
Память не находит ничего, похожего на произнесенное толкователем название. Хотя... Почему название? Может, это название планетки... Или класс звезды - красный гигант...
- Алый гигант - разновидность туземных, внеземных папоротников с весьма недурной наружностью и очень высоким самомнением. Абсолютно красное дерево, от корней, до кончиков листьев, до ста метров в высоту. Толщина ствола достигает пяти - восьми метров. Неплохо для почти доисторического растения. Размножается спорами. Тоже красными. Только очень уж оно, как я сказал, самомнительно-придирчивое. Может существовать только в спектре одной звезды. При пересадке на другие миры засыхает в первое десятилетие своего многовекового роста. Элементы непереваренных споров и попали в цисту нашей колонии бактерий-сектантов.
- И что это за звезда?
- Лучше назову планету. Ты, как бывший прессер, ее хорошо знаешь.
Что-то в груди напряженно сжимается. Неужели...
- Эта планета: Клондайк, - заканчивает мою мысль Франциско. - Родина Секты. Место, где она зародилась пятнадцать лет назад.
Некоторым бактрериям "Мифа..." ровно столько. И не сто лет, как убеждали тебя, наверняка.
- Но Клондайк - планета-трущоба! Зона полной юрисдикции Секты. Отданная ей Метафедерацией за ниемением хотя бы одного метагражданина, не обращенного в секту. Пальцы Ног Я-Мы! Если Оружие Свободы там, его бы уже давно сумели отыскать...
- Ты никогда не терял индивидку? - ни стого ни с сего спрашивает Среден.
- Терял конечно. Но всегда находил... Иногда в таких тупых местах...
- А в ботинке никогда?
- Я бы ее туда просто не засунул.
- А если бы я ее туда засунул, прямо под стилку, ты бы ее отыскал? Еще чего! Под подкладкой в кармане - пожалуйста, но под ногой...
- Блин! Точно! Вещь никогда не найдешь там, где ее ищешь.
Старый земной принцип. Как же я не догадался в самом начале?
- От того-то и не догадался, что разумный создатель Оружия и Мифа расчитывал на таких самоуглубленных искателей, как ты.
Если бы ты знал, где находится Оружие сразу, ты бы не пришел к тем выводам, которые стали теперь твоими принципами.
Разумно. Если такие опорные пункты поставил Паук, должно быть, он парень смышленый.
На радостях пожимаю чтивотолкователю руку. И вдруг меня охватывает сомнение:
- Может, пыльца на тексте "Мифа..." - ловушка, имеющая за цель загнать меня в западню?
- Я тоже об этом думал. Но этот "Миф" впервые синтезировали в окружении пыльцы. Не случайно, а намеренно. Бактерии, чистый воздух и море пыльцы. Хорошо продуманная наводка.
Зашифрованная самым простым методом карта "острова сокровищ".
Единственного и неповторимого из всех "островов". Место встречи спутать нельзя. Достаточно фактов?
Молчу. Среден ждет моего ответа, не выдерживает и зевает.
Прикрыв рукой рот.
- Спать не хочешь? - спрашивает.
- Ни сколечки. Мне хватило отруба после воздействия цереброшокера.
- А я хочу. В три ночи вчера проснулся - дурак, - днем ты заявился, и, считай, до часа ночи сижу работаю нда "Мифом...".
Почти сутки. Думаю у нас будет достаточно времени, обсудить остальные моменты. А сейчас, чтобы не уснуть во время разговора, здесь, за столом, пойду-ка в кроватку. И тебе советую.
- А что-нибудь почитать можно?
- А ты умеешь? - Франциско поднимается, вяло собирая разбросанные по столу листики.
- В пределах разумного. Только не "Мозгоштурм". Что-нибудь полегче.
- Биллетристики не держим, - заранее предупреждает Среден.
- А "Линии смерти" имеются? - припоминаю старое название.
- "Линии" имеются. Хорошая книжка... Кстати, я забыл тебе деревце показать.
- Алого гиганта? Да ладно, не стоит.
- Смотри, - Франциско легко клацает по сенсору "Следующ." - Красивое дерево. Хоть знать будешь, как выглядит.
Над столом расцветает громадное, в сравнении с крошечными фигурками людей у могучего основания, дерево, ощетенившееся множеством веток с до неприличия алыми листьями, горящими на свету.
- Это стоило посмотреть перед сном, - с улыбкой замечаю. - Учитывая то, что для меня самым расслабляющим цветом является красный...
- Показать флаг Социмперии?
**** **** ****
Я замечаю его совершенно случайно.
Уже начинает светать, а я нахожу время наконец оторваться от альтернативного НФ-романа и смежить веки, как каким-то совершенно левым чувством, инопространственным вовсе, замечаю движение за окном. Вообще, кабинет, где меня оставили на ночь, находится на втором этаже, а к закрытому абсорбирующим силовым полем окну вплотную подступают ветви зеленого дерева.
Тополя. Тени от листьев, расползшиеся по дальней стене и потолку, прерывисто вздрагивают, перемещаясь. Точно помню, что ветер, шатающий ветви всю ночь к утру утих, поэтому за шорохом-хрустом мог стоять только человек.
Осторожно развернув голову, приподнимаюсь над перьевой подушкой. Забрасываю взгляд за рубец белого подоконника. И замечаю в листве спускающуюся вниз темную фигуру.
Трубить тревогу? Удерет. Придется действовать самому.
Не отрывая взгляда от подглядатая, лезу в сумку, из которой я перед чтением доставал капсулу со снотворным. Нащупываю рукоять универса. И замираю.
Тот, что за окном, тоже замирает, осматриваясь. Или он меня заметил, или просто проверяет, не откликнулся ли кто-то на поднятый им шум. Внимательно слежу за каждым его движением.
Прессерского помутнителя на нем нет. Просто костюм зеленого, почти защитного, цвета. Не хамелеон. Самозванец сюда вряд ли сунулся бы, а вот сектант или КИБэшник, которых мы считали друзьями, а те оказались жуткими друг-друганенавистниками, - другое дело. Одной рукой шпион держится за толстую ветку, параллельную той, на которой он стоит, а второй пытается обхватить ствол. Никаких верхолазных приспособлений на нем нет. Только лазер, болтающийся за поясом. С короткой и не декоративной ручкой.