* * *
... Красные огоньки сигарет разгорались туманными пятнышками, и тогда вокруг них искорками вспыхивали звёздочки кристаллов — будто взаправдашние звёзды, висящие в бесконечной бархатной тьме,—
: Сашка передохнул, затянулся.
— Мы все страшно устали. Вообще-то на поверхности было хорошо: девчёнки готовили еду, на поляне был порядок. Продукты и свет были в достатке — свои от тех, кто приезжал, и что время от времени подвозил отец Шкварина. Вернувшиеся с прочёсывания перекусывали и отсыпались в палатке; затем их будили и они ели у костра. Потом сами занимались дежурством,— к выходу следующей группы была готова еда,— те же, кто отдежурил, уходили вниз. Были маг и гитара — ведь надо было как-то разряжаться, отдыхать перед прочёсыванием... Искали-то уж объяснил, как. Чуть-ли не каждую соринку рассматривали. В семьдесят восьмом было легче — тогда Система меньше казалась, да и искали не следы человека — целый лагерь...
Сашка немного помолчал, собираясь с мыслями — но никто не перебил, не сказал ничего. Только Пит неловко повернулся на камне.
— Мы сидели в самом центре Сетки, курили; Завхоз развивал идеи о бесплодности поисков — в общем, тянул свою любимую песню “что бы ни делать, лишь бы ничего не делать”,— я, конечно, ругался с ним, потому что таких мелодий на дух не перевариваю... И вдруг всех словно — ну, не знаю, как это сказать. Точно молния изнутри; даже не молния, а чувство... и все услышали это разом. Почувствовали.
«Его нашли»,— сказал я.
«Да»,— говорит Пиф.
: Был час ночи, воскресенье.
«Пошли,— говорит Завхоз,— тут больше не фиг делать.»
Я сказал, что не уйду, пока не осмотрю всего, что наметили на эту проходку. Мы с Марченко полезли дальше; Завхозу, Пифу и Ю.Д.А. не оставалось иного, как присоединиться к нам.
— Сашка внезапно замолчал. Слышно было только дыхание Сталкера и как в сигарете потрескивал табак.
— Эй,— вдруг тихо-тихо донеслось слева.
: Сашка включил фонарь, посветил вправо, влево. В штреке никого, кроме них, не было.
— Там... — Сталкер мотнул головой на стену сзади себя.
Саша ударил по стене камнем.
— Ребята! — раздалось чётче. И тоже удар о камень.
— Эва! Эва!! — разом заорали Сталкер и Сашка.
— Хм, это что же —— девчёнка? — пробормотал Пит.
— А как к вам пройти?..
— М-да... — ошарашено протянул Сталкер,— Двуликая таких вопросов вроде не задаёт...
— Тише! — крикнул Сашка. — Ты меня слышишь?
— Да,— внятно донеслось из-за стены.
— Интересно, за сколько мы сможем к ней пробиться... — пробормотал Пит — и начал машинально отыскивать взглядом камень подходящих размеров и твёрдости, чтоб использовать его вместо тарана.
— Головой с разбегу,— весело предложил Сталкер,— по крайней мере, это её утешит: представляешь, разваливается стена и перед ошарашенной и готовой на всё от спасения девицей — прямо для благодарного поцелуя — появляется твоя...
— Жопа,— сказал Сашка. Он уже нашёл трещину, где звук был громче.
— Слушай меня внимательно. Стань лицом к стене, откуда нас слышишь,— прокричал он, прижимаясь ртом к еле заметной трещинке,— и иди вправо. Всё время вдоль этой стены, держась левой рукой стены. И сворачивай только налево, ясно?
— Я... Я не могу,— донеслось оттуда,— у меня света нет...
: Голос за стеной смолк. Сашка встал, натянул перчатки.
— Кажется, нам надо спешить. Пока она со страху куда-нибудь...
— Женщина в темноте — к несчастью,— глубокомысленно изрёк Сталкер.
Пит хотел что-то сказать, но Сашка уже скакал огромными прыжками впереди с плиты на плиту, и нужно было не отстать.
* * *
— Из дневниковых записей Завхоза/Пифа:
“Вновь наверху. Народ забился в палатку и поёт песни; некоторые сидят у костра. Сэм тихо отводит меня в сторону. «Я, кажется, видел его. Весь в плесени. У Чёрной Пирамидки, сразу за Колизеем.» Проверять предположение он отправил “SF-овцев”. Голос его дрожал. Вместе с ним это видела Яна, она ушла с контрольной группой.
Я сидел и ждал... Больше ничего не оставалось. Пути к Чёрной Пирамидке я не знал. Было около двух часов ночи, снизу блеснул свет фонаря. Пришла Яна. Наши взоры ловили каждое движение. «Это он».
Кантик побежал в палатку. По инерции гитара продолжала бренчать, но голоса стихали один за другим. Затем, словно взрывам, выбросило людей из палатки.