: Чтоб наливали — и, естественно, выпивали. А выезд по понятным всем причинам оказался СОВЕРШЕННО СУХИМ...
— Ни разу в жизни наш музыкальный спелеомэн-затейник не был так близок к смерти, как к утру этого чудесного “праздника”. Да,—
... Сталкер включил свет. Камни были холодные, долго лежать не стоило. Он двинулся к развилке — обидно, конечно, что и до НКЗ добрались, гады: лишь в двух трещинах из восьми уцелели сталактиты, да ещё вот эта сказочная чёрно-белая плита в тупичке — красотища какая! — и он подумал, что хорошо, что тогда, в 78-м, уходя из пещеры после того, как вытащили “Свечек” и их поганые шмотки, остатками аммонита, неучтённого подрывником-любителем Егоровым, взорвали Штопорную. Как он тогда бесился...
Теперь туда дороги нет — а значит, большую и лучшую часть Ильей всё-таки удалось спасти; правда, и им туда не попасть — но это не беда: главное, красота осталась для будущего — для Тех, Кто Придёт После,— и раз уж мы не сумели сохранить Её иным способом — значит, так нам и надо.
: Да.
У развилки он взял транс, заменил батарейки в системе — старые уже отработали все шесть положений — зажёг свечу и, соорудив из подходящих камней удобное сиденье, расположился на более длительный отдых.
— Пора было перекусить.
: Где-то капала вода, “НКЗ”, подумал он,— справа была Вторая трещина и в ней был потрясающий сталактит — точнее, триптих из трёх забавно сросшихся сталактитов,— “Мальчик не утерпел”... Теперь сияло жёлтое пятно скола. И фотографий ни у кого не осталось.
— Неужели дома это будет смотреться лучше?..
: Сухой, без характерных капелек воды...
— Но дело не в деталях: как вообще могло так получиться? Ведь было раньше — когда он только пришёл в Систему — ходили, исследовали,— открывали Мир; встреча двух групп была — Событие...
И когда только начиналось здесь всё — после Сьянов — решили: история не должна повторяться. Но что получилось? Ведь хотели, как лучше...
: Пещера стала домом,— сказал он себе. Общагой. Ночлежкой.
: От родителей сюда убегали, от жён, мужей, работы, учёбы... От верхнего мира. От всего. Но — значит, здесь было хорошо? Значит, лучше — чем где бы то ни было?
— Как же хорошее стало ядом?..
«Великие Пищеровские Социальные Инициативы»,— сказал он. Доброта ко всему и во всём,— но не добрые мы были, а добренькие. Жалостливые. Всё прощали друг другу, абсолютно всё: и случайных людей, и гонор, и пьяный кайф, и подлый трёп,—
— И “железки” и камушки “на память”. И живопись туалетную по стенам. И срач в гротах. И болтовню без дела — как и дела, которые хуже болтовни.
И — нет больше Сказок. Растащен Исторический Музей. А ведь ещё тогда, в 78-м всё начиналось... “Свечки”, в общем, даже не были первыми. Просто им не сошло — как сходило иным. Героизм дурацкий спасательский будто объявил всем потенциальным даунам-додикам: ходите, родные, и ничего не бойтесь. Есть кому спасать ваши дурацкие, никому не нужные Ж. — и “программа безопасности” НБС-овская сыграла по сути против пещеры: расчистили вход, сделали его удобным, широким и комфортабельным,— то есть не сделали, а просто пробили новый, сразу в Четвёртый Подъезд — взамен изъёгистой шклевотины, что грозя не застреванием ежеминутным, так кирпичом или чемоданом на кочан, в Кафе выводила,— Егоров с дружками-приятелями постарался, под наускивание Коровина и прочей интеллигентской публики из НБС — в аккурат после шкваринских спасов, пока мы с Мамонтом со своими долгами перед Родиной разбирались на суставные части, а Пищер геройски от московского ГБ подальше в Азии шхерился... Опять же — Пищеру спасибо ещё — узкие шкуродёры на Централке расфигачили вдребезги, две Магистрали безшкурниковые справа и слева протаранили, объявив это дело Смыслом и Целью хождения в Ильи,— коль мешали шкуродёры, перебирались бы в Кисели иль Силикаты, да,— гротов прекрасно оборудованных для стоянок всяких чичайников настроили,– и понеслось...