— Сталкер покосился на палатку; Сашка там что-то тихо объяснял Лене.
— Он, как вытащил её — так больше от неё не отходил... Выхаживал. Ну, и выходил: сам видишь, что получилось. Сбылись, как говорится, мечты одного идиота — самые кошмарные, да.
— А я заснул — как Ященко с вами со всеми пришёл...
— И правильно сделал. Вы с Сашкой своё отработали — выше верхнемячковского горизонта, и не говори мне, что подобной херни в геологии не значится, да. — Сталкер усмехнулся, видя как Пит дёрнулся при его словах о геологическом нонсенсе,— наклонился к костру, вытащил корнцангом уголёк и прикурил от него. Пит молчал, и тогда Сталкер продолжил. — Да мы и сами уж на ногах едва стояли. Тоже ведь всю ночь по Системе рассекать пришлось, а потом ещё до вас шкуродёрами ползти через Сейсмозону, чтоб время выиграть. Только по-моему, ни хрена мы время в этой костеломке не выиграли, а даже потеряли, да. Выволокли этих кретинов из Липоты — вначале в Хаос, там первую помощь оказывали, и выпала мне честь великая впервые в жизни к Озеру нашему за водой с канами бежать, чтоб чай крепкий сделать — сам знаешь, какой кайф испытываешь, когда в первый раз в жизни приближаешься к нему, и вначале слышать начинаешь — а уж потом видишь, после поворота... Я даже минут на десять и о спасах проклятых забыл, и как меня звали в молодости, да — до того меня этот звук и блики от воды на стенах прикололи. Ну вот, оказали, как водится, ритуальную медицинскую помощь по промыванию нафаршированных этанолом и колёсами желудков,— раза четыре за водой оборачиваться пришлось, да,— вторая группа, что подошла/подъехала, этих додиков на поверхность поволокла, и дальше — в домодедовскую больницу, что Шагала сгубила,— а Ященко говорит: теперь за шмотками их погаными... Вынимать всё дочиста, чтоб ничего под землёй не осталось. И грот выскоблить,— представляешь? И мы пахали... А потом, когда уходили уже, рванули Штопорную: благо, у Ященко от полевого сезона этой колбасы аммонитовой ещё чуть-ли не килограмм был заначен. ‘А может, и больше’ — “в те времена далёкие, теперь почти былинные”, не модно было подобными запасами хвастаться. Да.
— Слушай, а как получилось, что карта ЖБК — ну, Нижнего Уровня, что Пищер с Ветом снимали, у Кана оказалась?
Сталкер вздохнул, затянулся уже почти догоревшим бычком и бросил его в костёр.
— Тут сложнее. Пищер эту историю целый год раскапывал — да так и не накопал ничего. А потом ему как дали по мозгам... Чтоб не лез, куда не надо.
— Какой год? Его ж за демонстрацию взяли. И месяца через два всего...
— Взяли — да. А статей напаяли — полный Букет Оказии... Уж очень он их всех достал. Так что за это дело — превентивно, как у них водится — тоже, да. Мне вообще удивительно, как он в таком, с позволения сказать сопливом возрасте на столько статей им компромата на себя дал... Будто специально выпендривался. А летать так и не соизволил выучиться. Лётчик-теоретик. Когда откинулся, ‘первым телом’, узнав про ‘подсвечные’ наши спасы — и про то, что карта его каким-то макаром у Кана оказалась — очень громко землю рыть начал. А там и Шкварин подоспел,— тоже, как видишь, загадочная в своём роде история,— и Пищер такую буйную шерлокхолмсовскую деятельность развёл... Ну, и получил повторное предупреждение. Видать, не слабое — коль из Москвы в дальнейших поисках истины на год в самую Среднюю Азию свалил.
— Но значит, чего-то он всё-таки узнал — раз его так?..
— Да, считай, что ничего. Толку — когда всё недоказуемо? Соломин с Лисом собирался ехать; Лис говорит, что не поехал — а как ты через столько лет проверишь? Карту снимали с кучей ошибок и чисто пищеровских фантазий, кстати, потому как не карта это была, а обрисовка банальнейшая, да — снимали Вет с Пищером, и хранилась она у Вета дома. Но об этом никто, кроме них самих, не знал. И Вет никогда в жизни никому бы о ней не протрепался, потому что эта карта для него была — всё. Понимаешь? Как доказательство, что именно он первым на Второй Уровень прошёл — не считая, конечно, того неизвестного, кто пустил слух об обводнёнке в Ильях — если здесь не было классики про внутренний голос... Который трендил, трендил ковбою, что, мол, надо рыть землю там-то-и-там-то — а когда ковбой наткнулся на сундук с золотом, этот ‘внутренний волос’ от изумления просто спятил. Да. Ведь “Второй Уровень” на проверку оказался вовсе не вторым уровнем — мы ж это вместе и выяснили, когда во время того эксперимента пересьёмку всего ЖБК затеяли,— а просто промежуточная меж Ильей и Никит Система... Хотя трендили все — “Второй Уровень, Второй Уровень”, как попугаи, сколько лет — вслед за Пищером с Ветом тем же, да. И врали безбожно — мол, удавалось пройти из правой части ЖБК, по тамошним трещинам в мраковские НКЗ... Сказки новые творили, друг другу мозги компостируя. Просто в месте стыка этих Систем — сброс, в аккурат по тектонике, что их Штопорной Мясокруткой соединила; оттого все ходы в ЖБК ниже ильинских на три-с-половиной метра, как пласт лежит. Только Вет этого так и не узнал… к сожалению, да. А перед выездом — Вета когда искать собрались — Дизель с Пищером наведались к маме его, и всё у Вета в комнате вверх дном перевернули — кроки искали места, куда он собирался. Пищер ещё тогда заметил, что съёмки “Второго Уровня” на месте нет — а он доподлинно знал, где Вет её прячет. И подумал, что Вет с ней расставаться не захотел — взял с собой... Да только в лагере Вета они её тоже не нашли, и тогда Пищер напрягся, сделал стойку. А нашли они в лагере Вета гильзы от “беломора”, который Лис смолил — и с ним пол-России вместе, да. Доказуемо? Смешно... Но Пищер учуял “руку ГБ”, то есть “щупальцы” — правда, так и не сподобился никому внятно объяснить, на кой хрен КГБ сомнительная карта ЖБК усралась... Привёз несколько гильз беломорных, в лагере Виталика подобранных, в Москву — и ходил за Лисом, бычки подбирая-коллекционируя...