Я шагал по пустынной улице, с интересом рассматривая архитектуру. В ночном свете дома выглядели довольно причудливо. Пустые провалы окон, опасно накренившиеся стены, чернеющие дверные проёмы, словом - атмосфера пугающая. Пронёсшийся по улице листок бумаги издал подозрительный шорох. Неподалёку жалобно замяукали.
Я с тоской вспомнил оставленный в руинах болтер. Да, теперь я знал, что это за штуковина была - болтер "Гудвин" Mk3.
Глупая идея - идти к незнакомым существам, пусть и всего лишь абхуманам, без вооружения - теперь я это понимал. Тогда мной двигала странная уверенность, упрямо утверждавшая мне пойти безоружным, но теперь это казалось мне глупым. Надо поскорее собрать знания об этом месте и вернуться в руины - там было относительно безопасно.
За размышлениями я не заметил, как подошёл к повороту улицы. Неудачно обрушившийся дом скрыл от меня, что творилось за невидимой мне часть улицы, поэтому я совершенно спокойно откинул в сторону разломанную балку и смело шагнул вперёд. Остановился. Головы десятка местных жителей синхронно повернулись в мою сторону, спустя секунду - весь их колюще-режущий арсенал. Прижавшаяся к стене девушка прижалась к ней ещё больше.
Я постоял секунду и приветливо сказал :
- Здравствуйте!
***
Белл поправил перевязь с кинжалом и грустно вздохнул. Лезть пересчитывать количество кристаллов больше не хотелось. Два маленьких и три очень мелких - практически пыль. За всё дадут не больше тысячи барису.
Жизнь авантюриста, о которой он так мечтал, слушая рассказы дедушки, оказалась намного менее героической. Сначала его отказались брать во всех семьях, презрительно кривясь при виде новичка. Потом - практически нищенское существование авантюриста-новичка, с трудом сражающегося на первых уровнях. Но... Белл улыбнулся.
Гестия - богиня, что не отказалась принять под своё крыло не умеющего сражаться юношу. С пылом и жаром, никак не оскорбляя новичка - ни поведением, ни словами - подробно объяснила жизнь столицы Орарио и помогла освоиться. Богиня даже взяла подработку - и всё ради него, ради Белла.
При воспоминаниях о его Богине в душе парня зародилось приятное чувство, Он мечтательно улыбнулся и ускорил шаг. Чтобы быть достойным Гестии, ему нужно много стараться - и иначе нельзя. Не обладая особыми талантами и внешностью, Беллу приходилось полагаться только на свой клинок. Он любовно провёл по ножнам рукой и свернул в боковой проход.
Удар, удар, уворот, ещё удар - и два монстра развеялись, оставив на земле тускло блестящий кристалл. Парень ликующе закричал и подкинул в воздух свою добычу, по размерам превосходящую всё им добытое вместе взятое.
- Вот так удача!
Белл засмеялся и полез за сумкой, но его прервал сильный удар по спине. Кувыркнувшись в воздухе, парень врезался в дальнюю стену и проломил её. Мигом, перекатившись и подскочив с обломков, Белл рванул к атаковавшему его монстру. Разделавшись с ним за десяток секунд, он облегчённо вздохнул.
- Это было близко.
Кристалла в монстре не оказалось. Цокнув языком, Белл подошёл поближе к обрушенной им стене. Отметив старую и трухлявую кладку, он перепрыгнул небольшую кучу камней и попал в пробитую им дыру.
Сделав несколько шагов, парень задумчиво оглядел узкий коридор, уводящий куда-то в сторону. Небольшие скопления актинолитов давали совсем немного света, но уже привыкший к полумраку подземных проходов Белл спокойно зашагал вперёд. Монстров не наблюдалось, тоннель вроде крепкий - опасаться нечего.
С трудом пробираясь в особо узких местах, парень уже начал жалеть, что сунулся сюда. Но, немного переведя дух, он с упорством продолжал пробираться - любопытство не давало ему покоя. Судя по всему, этот туннель заброшен уже очень давно.
Спустя двадцать минут Белл оказался в тупике. Туннель привёл его в неожиданно большую комнату, в центре которой стоял каменный стол и пара десятков камней вокруг него. На стенах виднелись следы креплений магических светильников. Белл задумчиво произнёс :
- Интересно... место привала какой-то группы авантюристов или охотников за монстрами? Если так, то зачем устраивать подобное всего лишь на третьем этаже? Такое укрытие было бы нужнее в среднем или даже дальнем Подземелье.
В дальней части комнаты притаилась выдвижная металлическая лестница. Белл обрадовано рванул к ней - мало ли какие тайны скрывает старая стоянка авантюристов. Взлетев по лестнице наверх, он стукнулся головой о невидимое в темноте препятствие и неслышно чертыхнулся.
Потирая голову, Белл достал припасённый как раз на такой случай полуразряженный кристалл магического света. Им поделился друг его Богини - Бог Миах.
Свет вырвал из темноты две створки квадратного люка. Белл закрепил светильник на одежде, и, уперев руки, начал поднимать сразу обе створки. Сначала дело шло с трудом, но потом створки со скрежетом начали поддаваться. Обрадовавшийся парень усилил нажим, и люк рывком распахнулся, при этом явно что-то сдвинув, однако Белл этого уже не видел. Проржавевшая ступенька сорвалась с креплений, и сейчас он безуспешно пытался замедлить свой полёт, сдирая ногти в попытках зацепиться за что-нибудь.
Упал он неудачно. Вслед за звуком удара послышался тихий треск. Белл вскрикнул и сжал зубы, пытаясь сдержать слёзы. Рефлекторно попытавшись привстать с земли, он спустя мгновение снова оказался на ней. Оглушённый болью в ноге парень не сразу понял, что какой-то упавший сверху предмет припечатал его в грудь. Сквозь мутную пелену в глазах Белл посмотрел в сторону предмета.
В свете чудом уцелевшего магического светильника на парня злобно смотрел глаз.
В комнате раздался гораздо более громкий визг.
***
После приветствия я, не снимая шлема, улыбнулся и добрым голосом спросил :
- Господа, вы не подскажете, как пройти в библиотеку? Понимаете, сам я не мест...
Заоравшая толпа ринулась на меня, размахивая разномастными орудиями убиения ближнего своего. Я шустро сделал шаг назад и вслепую отмахнулся рукой. Крики усилились, а количество аборигенов уменьшилось - своим ударом я буквально разорвал двоих. Я с удивлением посмотрел на свой окровавленный кулак.
Подскочивший справа человек взмахнул топором, выбив из него искры при столкновении с моим шлемом. Следующий удар он сделать не успел. Тело, начавшее двигаться само по себе, одним ударом раскрошила ему голову. Крутанувшись, я несколько ударами раскидал бандитов в стороны. Разлетающиеся конечности уверили меня в ненужности дополнительных движений. Двое убегало. Подняв два меча с земли, я одним движением метнул толстые полоски стали, пришпилив бандитов к стене.
С начала боя прошло не более трёх секунд - тело, двигавшееся на одних рефлексах, действовало очень быстро. Я кое-как стряхнул с ладоней кровь и остатки мозгов и вежливо обратился к девушке, молча смотревшей на меня своими большими глазами :