Потом тоже сразу домой не пустят. Нужно подписать кучу бумаг, провести несколько бесед с офицерами и выслушать рассказы о том, что бывает со слишком разговорчивыми солдатами. Затем открепление, выплата жалования, выдача наград и наконец-то можно идти домой. И вся эта волокита порой может длиться дольше самого похода, учитывая, что в этот раз вторжения также закончилось крайне быстро.
К слову, о наградах. Замков победителю Свободного никто дарить не спешил. Как и само сражение оказалось засекречено. Ничего сложного в этом не было, все первые прибывшие к месту являлись смертными, прекрасно понимающими правила. Распространятся об этом никто не будет.
Остальные же прибывшие на место воины увидели кучу сильнейших магов и какого-то чудака-рядового с цельнометаллическим дрыном. Очевидно же, что цвет Эдема одолел Свободного при помощи епископа и спасли остатки Смиренной Тысячи. И лишь благодаря их навыкам и силе этот… как его там… Ласерион Бумилар оказался спасён. Очевидно же.
Но какие-то деньги всё же Лансу заплатили. Даже вполне приличные деньги. Всё же он являлся магом поддержки, а там жалование хорошее. И все выжившие из Смиренной Тысячи получили награды просто хотя бы за то, что они выжили там, где все остальные померли. Это тоже плюс деньги. Плюс отдельно Бальмуару полагались особые награды за всякую там смелость, доблесть, за то, что отступал последним… В сумме выходило так-то нормально монет, да не простых, а золотых!
Так что финансовое положение стало даже стабильнее, чем было до этого. Кроме того, уже совсем скоро начнутся послабления по отношению к рабам. А значит и малым аренам позволят вновь проводить бои. В свою очередь прибыль снова начнёт приносить и Ада, которая определенно точно получит новый контракт от Дхинарела Нар’Авида из Дкал’Алинтар.
Однако это всё мелочи. Лансемалион Бальмуар не собирался оставаться в Саросе надолго, как и довольствоваться текущим статусом кателия. Ему нужно попасть в центр мира, в одноименной город Эдем. Для одного достижения лишь этой цели потребуются горы золотых монет, множество связей и высокий статус. Непросто купленное гражданство и титулы, а признание в высших кругах. И, как очевидно, недостаточно просто попасть в Эдем, ведь уже там придётся прогрызаться к последней вершине, где все ниши уже заняты лучшими из лучших.
Но начать придётся с малого. С очень малого. Такой уж этот мир, Эдем, где чего-то добиться можно лишь огромным трудом. Здесь не спустится с небес какой-то бог и не даст уникальную способность. А попаданцы здесь никакие не избранные, а рабы, оказавшиеся в ужасном и неприветливом мире.
— Благодарю за вкусный ужин. — Ланс аккуратно отложил приборы: еда, быть может, и выдалась весьма посредственной, но и его рабыни не получали какого-то образования в кулинарии, так что сделали всё что могли, этого более чем достаточно, чтобы заслужить элементарную благодарность. — Я пойду пройдусь по необычайно тихой улице, подышу свежим воздухом.
— Хорошо, хозяин. Будем ждать.
Нека сразу же без команды быстро подхватила посуду и понесла к раковине. Общение с Адой хорошо сказывалось на хвостатой рабыне. Это не могло не радовать.
Спокойным шагом Бальмуар шёл по улице, вскоре показались ворота Сароса. Стража без проблем пропустила гражданина, после пристального изучения протянутых документов. За городом находилась степные равнины, покрытые снегом. Дороги тоже здесь оказывались завалены, но для мага это не проблема.
Отойдя достаточно далеко от города, Ланс наконец-то остановился. Вместе с тем, показал себя и тот, чей взгляд аристократ уже давно почувствовал. Ещё во время ужина. Именно из-за его появления и стало необычайно тихо в Саросе.
— Так значит слухи не врут, — произнёс человек в скрытном одеянии, в капюшоне и маске.
— Благодарю, что не напали сразу.
— Гильдия не любит, когда мы ведём особые дела прямо в городе.
— Это верно. Особенно Гильдия не любит разборок внутри городов, когда речь заходит о не самых обычных задачах, — усмехнулся Ланс, поправляя манжеты. — Битва даже двух не самых сильных магов легко может обернуться критическим разрушением инфраструктуры. Странно, но я не помню, чтобы вы были среди напавших в тот день.
— У меня были свои личные дела. Я отсутствовал в Эдеме.
— А если бы всё сложилось иначе? Чтобы вы сделали?
— Не знаю. И рад, что мне не пришлось делать выбор.
Убийца был моложе Бальмуара, но в своё время именно к нему за услугой как-то обратился Зелгиос. Часто аристократы прибегают к самым разным методам ведения конфликтов. И если Гильдия дала добро, то может случиться даже полномасштабная генеральская битва между двумя родами, которые по итогам поделят зоны влияния. Хотя чаще использовались менее честные и прямые методы. Это было выгоднее в том числе и самой Гильдии, чтобы всё проходило тише, с меньшими жертвами. Так что заказные убийства часто разрешались в случае одобрения прямого противостояния двух крупных родов. Главное соблюдать некоторые правила. Так, например, убийцы своих личностей не раскрывали, однако всегда оставляли знак заказчика. И сам заказчик всегда обязывался открыто заявить о причастности к заказу.
Гильдия за всем происходящем, разумеется, следила, не позволяла притянуть в личные разборки лишних, затем определяла победителя. Противостояние заканчивалось, когда исход уже был очевиден. Например, убийца убил главу рода или когда враг не выдержал экономической конкуренции. Таким образом выбирался наиболее перспективный лидер. Своего рода такая не совсем чистая конкуренция, где использовались почти любые методы. Поэтому вся высшая аристократия являлась не какой-то там зажравшейся и бездарной аристократией, а поголовно опасными и хитрыми личностями. А те, кто достигал верхушки хотя бы в одном из городов, являлись настоящими монстрами и речь не про силу. А те, кто ведёт свои дела в сердце мира, в Эдеме… там конфликты длятся десятилетиями и веками, планы прорабатываются до такой скрупулёзности, что в них уже фигурируют неродившиеся внуки.
Таким вот был Эдем. И в этом на самом деле чего-то странного не было. Ведь Гильдия далеко не всесильна. Её возможности ограничены. Но каждый её член уяснил два простых, но очень главных принципа, которые позволяли Эдему существовать.
Первый и очевидный — «разделяй и властвуй». Поэтому разрешалась борьба, плодящая кровные обиды между аристократией. Для этого же нужны кателии, алетисы и лариосы, чтобы вдруг свободные граждане вдруг не объединились, став неподконтрольными и хаотичным.
Второй, такой же очевидный, — «не можешь победить — возглавь». Если аристократ захотел убить другого аристократа он найдёт способ. Он найдёт исполнителя, он купит яд и подмешает его. Этого не избежать, ведь пока существует спрос, будет предложение. Вопрос лишь в сумме. А потом самой Гильдии придётся ломать голову над преступлениями и искать виновных. Зачем? Ведь можно просто взять под контроль гильдию убийц, частично легализировать их профессию. В результате аристократы всё также убивают друг друга, но их дела прозрачнее и понятнее, как и мотивы. А значит их легче контролировать.
Конечно, существуют и исключения, некоторые пробуют вести дела в обход Гильдии. Но таких храбрецов единицы, в основном это даже не профессиональные убийцы, а так, нищие кателии, готовые за пару золотых вломиться в чужой дом и пырнуть ножом цель. Аристократам же проще заявиться к самой Гильдии, уведомить её, обосновать свою позицию, а после получить ответ, который вполне может являться положительным.
Сами убийцы тоже в плюсе, ведь им не нужно трястись от страха, что за ними придут. Ведь сколько не скрывайся, Гильдия рано или поздно найдёт даже самого скрытного. Эдем место крайне тесное. Так что куда лучше жить под их покровительством. А Гильдии куда проще, когда профессиональные убийцы под их прямым контролем.