— Творческий человек, что с него взять, — задумчиво произнёс Вульф, выдвигая вперёд фигуру раба.
— И то верно, — Ланс продолжил развивать атаку в центре, подтягивая другие фигуры. — Я сегодня тебе ещё и с интересным предложением пришёл. Думаю, оно тебе сначала не понравится, но после того, как я объясню все перспективы ты согласишься. А там уже и детали обсудим.
— Не понравится, говоришь? В любом случае я тебя выслушаю. Да и так-то «Золотой окунь» у тебя в долгу, так что… рассказывай.
— В общем, у меня после недавних трудностей у границ ветров Этия имеется приличная сумма. Плюс выступления Ады набирают обороты и скоро она будет выступать за титул ветерана на арене Дхинарела. А значит…
Внезапно Ланс замолчал, почувствовав нечто неладное снаружи. На общем городском магическом фоне появился необычный источник излучения энергии хар. Вооруженный отряд из сильных магов, который сильно выделялся на картине мироздания. И направлялись эти люди… Да, прямо к таверне, теперь, когда они зашли в переулок, это стало очевидным.
— У нас гости, — вздохнул Ланс уже не надеясь, что отряд пройдёт мимо.
Что же, надежда всегда умирает последней, после чего несёт ещё большее разочарование из-за созданного контраста.
Безцеремонно, не здороваясь и ничего не говоря, два десятка мужчин в южных одеждах ввалились в «Золотой окунь». Сразу же нависла тишина, никто не собирался открывать свой рот и что-то спрашивать. Ведь пришедшие люди со смуглой и чёрной кожей были вооружены могучими артефактами, а на лицах их отражалась вся жестокость песков Анхабари. Они быстро рассредоточились по всему первому этажу, заняли места у окон и дверей, но не собирались делать заказ.
Их же предводитель направился прямиком к стойке, садясь рядом с аристократом.
— Воды, — только и произнёс предводитель отряда, продолжая игнорировать аристократа внешне, но в то же время изучая его с помощью магического зрения.
— Пожалуйста, — скупо произнёс Вульф, выставляя перед незваным гостем стакан с самой обычной водой.
— Благодарю.
Затем командир отряда медленно выпил весь стакан, каждый глоток проносился сквозь тишину подобно кавалерии, а когда стакан снова опустился на стойку, то звук был подобен грому.
Ещё минуту гость ничего не говорил и смотрел исключительно вперёд. Температура в помещении тем временем повысилась на несколько градусов. Никто не создавал никаких заклинаний, просто в завалившемся отряде каждый являлся сильным магом огня из-за чего непроизвольно поднялся градус от одного их присутствия.
— Сегодня мы выкупили весь квартал под внешней стеной. Теперь он принадлежит хозяину песков Халсу’Алуби, который решил начать развивать своё влияние в том числе и в Саросе. Руководить делами послали нас. Мы заинтересованы в стремительном развитии и уже обсуждаем покупки новой недвижимости, которую затем будем перестраивать под свои нужды. Денег в повелителя огня достаточно. Величие горячего песка пора увидеть и жителям города среди степей.
— Я не буду продавать таверну.
— Я говорю не с тобой, зверолюд, — жёстко произнёс командир отряда и резко перевёл взгляд прямо на Вульфа. В глазах южанина в этот же момент заиграло пламя, заставившее Вульфа непроизвольно отшатнуться. — Меня не интересуют мнения и желания всяких мелких кателиев и алетисов. Мы выкупим всё, что посчитаем нужным. А что касается вас, Лансемалион Бальмуар… Вам лучше не мешаться под ногами сильных и свалить как можно дальше. Забейтесь в самую тёмную дыру, куда не падают лучи солнца и звёзд. Потому что, если вы вдруг станете у нас на пути, по своей воле или по чистой случайности — исход будет один. Халсу’Алуби не знает слова «компромисс», а народ песков не знает слова «полумеры».
И после этих слов южанин встал и покинул таверну вместе со своими людьми.
— И что это было? Это угроза? Объявление экономической войны? Их амбиции же затронут явно не один квартал! — к Вульфу наконец-то вернулась возможность говорить.
— Всё сразу, — задумчиво ответил Ланс, который пытался понять мотивы хозяина песков, ведь подобно решение выглядело несколько странным и из-за этого неожиданным.
— Я так полагаю, планы резко поменялись?
— О, нет. В каком-то смысле так даже лучше. Только нам придётся поспешить. Так что давай поговорим о деталях. И я объясню, почему тебе нужно перестать обижаться на клан «Вой» и вступить в их ряды. Тем более после этого происшествия диалог явно пойдёт проще. И мне не придётся долго рассказывать про всю выгоду потенциального сотрудничества, ведь теперь вы буквально в одной лодке.
Глава 27
Пять неизвестных появились буквально из неоткуда. Их присутствие ощущалось жаром ярких лучей солнца, пусть на улицы Сароса и опустилась ночь. Чужое внимание коснулось и Ады, но потоки хара лишь скользнули по крыше, даже не остановившись на рабыне. Покрытый рунами плащ действительно защитил девушку. Иначе быть и не могло.
Сама Огненная Бестия сразу спряталась, едва заметив странных людей, чьи шаги не издают звуков и кажутся легче дуновения ветра. Они тоже использовали чары, поэтому их нельзя было почувствовать с помощью магического зрения, на которое так сильно полагались все маги. Только вот раствориться в воздухе они не могли.
Остановившись около нужного здания, главарь ещё раз осмотрелся. Его не покидало странное чувство, но рациональных объяснений обнаружить магу не удалось. Во многому благодаря тому, что сама Ада является довольно слабой волшебницей, которую легко скрыть даже простым артефактом. К тому же сами неизвестные не особо и боялись, что их планам может помешать какой-то простой смертный или маг, не так далеко ушедший на пути покорения энергии.
Не было громких шумов борьбы, как и дела в нужном доме заняли крайне мало времени. Через считанные минуты эти же неизвестные уже вышли из горящего здания.
Сама Ада отсчитала нужное количество времени, после чего спустилась с крыши и поспешила к заднему двору объятого пламенем здания. Требовалось действовать как можно быстрее, но в то же время, не забывая о скрытности. Ведь выданные господином Бальмуаром артефакты тоже не делали рабыню нематериальной. Один случай взгляд и всё закончиться весьма плачевно.
Влетев плечом в дверь чёрного входа, Ада ворвалась внутрь. Все защитные руны уже были уничтожены магическим пламенем, которое быстро распространилось по зданию. Безумный огонь поглощал тела рабов и свободных граждан, грозясь перекинуться на соседние дома. Во всех городах Эдема густота построек зашкаливала, так что последствия пожара действительно могу обернуться катастрофой. Особенно когда сверху дали отмашку и указание не спешить.
Огонь был повсюду, он брал пищу из физического мира из стен, пола, мебели. Из-за этого его нрав становился яростнее, пламя отказывалось просто легко подчиняться волшебнику, ведь оно в нём не нуждалось.
И если проделывать путь среди огня у Ады ещё получалось, то вот избежать воздействия того же угарного газа она не могла. Так что приходилось задерживать дыхание и действовать очень быстро. Ведь один случайны вдох легко может отправить её на тот свет.
Ни вовремя зачистки, ни после ни один крик не пронёсся по улице. Неизвестные сначала всех убили, а затем уже устроили пожар. Огонь для них был не способом приучения больших страданий, а лишь возможностью эффективно скрыть улики.
На первом этаже Ада обнаружила не так уж и много трупов, в основном это были рабы. На втором в комнатах лежало множество зверолюдов, которые даже не успели понять, что происходит. Их покрытые шерстью тела даже не успели принять облики своих Великих Предков, столь стремительной была расправа. А вот поднявшись на третий, Ада наконец-то обнаружила свою цель.
Дверь в спальную комнату оказалась выбита, зайдя внутрь сразу же в глаза бросилось маленькое хвостатое тело, за которым тянулся кровавый след из соседнего помещения. Смежный с комнатой рабочий кабинет уже полностью объяло пламя.