- Перегонять нефть на поверхности?! - выпучил глаза Залями. - Разоришься на экологическом налоге!
- Каком экологическом налоге? - не понял парень. - Речь идёт о планете, не входящей в Содружество, ты не забыл?
- Я-то помню, - с сарказмом уверил его мужчина. - Это ты, очевидно, подзапамятовал о законодательстве в отношении торговли с планетами, населёнными недоразвитыми разумными расами. Если ты добываешь там ресурсы, ты должен позаботиться, чтобы твоя деятельность не вредила местной экологии. Иначе при попытке продать товар с тебя сдерут экологический налог.
- Даже так? - удивился Павел.
- Именно! - воскликнул Залями. - Хотя, между нами, все эти экологические налоги - просто дополнительный барьер, чтобы всякие мелкие компании не мешались под ногами у больших корпораций. Таких, которые могут позволить себе собственный нефтеперегонный комплекс на орбите.
- Интересно... - пробормотал себе под нос юноша, размышляя о непредвиденных осложнениях. Поначалу всё казалось гораздо проще.
Изначально этот разговор развился из одного единственного вопроса Павла, заданного после совместного обеда в кают-компании.
После схватки с кораблём Лирка парень решил, что доверяет своему пленнику достаточно для того, чтобы делить с ним трапезу. При условии, конечно, что бластер юноши останется при нём, а Залями будет с пустыми руками. Но с оружием пилот в эти дни и не расставался, даже во время сна и принимая душ. Несмотря на то, что бывший работорговец оставался вполне надёжно заперт в своей каюте, и искин, случись что, непременно поднял бы тревогу.
А вопрос, о котором было упомянуто выше, звучал очень просто: как часто подельники Залями проводили свои корабли через червоточину? Павла очень беспокоило одно соображение. Ведь всё это происходит буквально под носом у архов. От ближнего входа в червоточину до границы демилитаризованной зоны оставалось всего полтора стандартных перехода. Активно пользоваться аномалией, по словам его пленника, работорговцы начали четыре с половиной года назад. И что, за всё это время патрули Чужих ни разу не побывали в системе неподалёку от входа и не перехватили там человеческое грузовое судно?
К сожалению, ничего определённого по данному поводу Залями ответить не смог. Большой контейнеровоз, по его сведениям, оборачивался раз в три недели. Лирк свой грузовик мог бы гонять и чаще, но не хотел. Этот корабль работорговцы использовали только при наличии насущной необходимости. Архов, как он утверждал, его подельники вообще ни разу не видали за всё время. Этот вопрос ещё следовало прояснить. Скорее всего, с использованием сыворотки правды - в отношении Залями юноша её пока ещё не применял. Ждал, когда накопится побольше вопросов, чтобы потом задать их все сразу. Пока что Павла вполне устраивала в качестве источника информации и вот такая застольная беседа.
- Я думаю, всё равно можно что-то придумать, - убеждённо заявил пилот. - Рабами я точно торговать не собираюсь.
- А что не так с рабами? - осведомился Залями. - По мне, так товар ничем не хуже любого другого.
- Хуже, - отрезал Павел.
- Чем же? - усмехнулся собеседник. - Хотя, подожди, ты сейчас, наверное, начнёшь говорить о том, что аморально лишать свободы разумных существ и подавлять их волю, используя рабскую нейросеть.
- Допустим. Ты считаешь по-другому?
- Скажем так, чем, по-твоему, лучше стандартный контракт на пятнадцать лет под обеспечение кредита? Который нельзя расторгнуть без того, чтобы у тебя не возросли сразу в два раза выплаты банку?
- На контракт соглашаешься добровольно, зная, на что идёшь, - ответил Павел.
- А у тебя есть выбор? - мгновенно переспросил Залями. - То есть, не у тебя лично, конечно же. Я имею в виду, у некоего среднестатистического работяги.
- То есть?
- Ну, вот смотри. Ты родился на планете, получил базовую нейросеть и стандартное образование. Таких, как ты, миллионы, а то и миллиарды в твоём родном мире. Ты ничем не лучше других, у тебя нет никаких специальных знаний, твой уровень интеллекта, прямо скажем, не блещет. Куда податься? Либо в колонизационную программу, либо на нерегулярную работу, где оплаты с трудом хватит, чтобы покупать себе еду и ночевать в ночлежке, либо вот такой кабальный контракт. Причём, учти, что в колонии будет то же самое, только вид сбоку.
- И что?
- Ну, кому как, конечно, - пожал плечами Залями. - Лично я считаю, что установить рабскую нейросеть на те же пятнадцать лет будет гораздо честнее.
- На пятнадцать лет? - удивился Павел.
- А-аа! - ухмыльнулся собеседник. - Ты, наверное, наслушался атранской пропаганды и думаешь, что рабство - это навечно?
- Ну... - неопределённо протянул юноша.
- А вот и нет! По закону, рабскую нейросеть можно ставить только на определённый срок. Обычно, лет на пятнадцать. И все это время хозяин платит за использование раба специальный налог. Причём после снятия нейросети раб может поставить себе уже обычную и начать зарабатывать. Можно даже накопить денег и выкупить себя на волю.
- Вот это, извини, чушь! - не выдержал парень. - Можно подумать, я не видел, во что превращается человек после нескольких лет рабства. У них привычка самостоятельно мыслить атрофируется просто! Им и в голову уже не придёт себя выкупать.
- Ну, это да. Что-то такое есть, - кивнув, признал Залями. Эдак запросто, как будто разговор шёл о вкусе только что съеденного блюда или ещё на какую отвлечённую тему. - Но, думаешь, обычная работа малоквалифицированного рабочего лучше? Им так же промывают мозги, только при помощи визора. Причём за визор приходится платить из своего кармана.
- Визор можно не смотреть, - возразил Павел. - Вот я, к примеру, не смотрю. И всё равно, есть ещё проблема свободы выбора. Пусть даже выбор будет заключаться между работой по контракту и нищенством, я бы не хотел, чтобы меня его лишили.
- Это потому что тебя захватили в рабство обманом, - объяснил Залями.
Он уже знал, при каких обстоятельствах парень попал в Атранскую империю.
- Обычно рабами становятся добровольно, - продолжал он. - Даже на варварских планетах, когда покупают рабов, берут тех, кто пошёл на это сознательно. Это мои дорогие компаньоны надумали хватать людей против их воли, причём за сущие копейки. Кстати, чтоб ты не думал про меня плохо - я всегда был против этого.
- Дай догадаюсь, - предположил Павел, - ты предлагаешь рекрутировать на Земле будущих рабов на добровольной основе?
- Конечно! Думаешь, не найдётся достаточно желающих?
- Уверен, что не найдётся. Вообще-то продажа людей в рабство запрещена на моей планете. Даже, если не считать этого, вряд ли люди согласятся.
- Местные законы можно обойти, - пренебрежительно махнул рукой Залями. - А насчёт желающих, то это вопрос правильно проведённой рекламной компании.
- И всё равно, я не буду заниматься работорговлей, - мотнул головой юноша. - Лучше тебе подумать о чём-нибудь другом, если такой умный. Например, о том, как можно избежать уплаты экологического налога при переработке нефти на поверхности планеты. Кстати, тебе пора обратно в твою каюту.
- Как скажешь, - ухмыльнулся пленник, поднимаясь со стола. - Но ты всё равно поразмысли о моём предложении. Дело выгодное, точно тебе говорю!
Павел молча покачал головой, следуя за ним, чтобы тот случайно не "заблудился" по дороге до места своего заточения. Вот ведь делец. Сам в плену, его бывшие компаньоны ещё имеют в наличии один корабль и пока что контролируют ситуацию в Солнечной системе, а он уже строит коммерческие планы и пытается привлечь к ним своего пленителя.
Расправившись с Лирком, Павел прыгнул от места схватки прямо к входу в червоточину. В памяти бортового искина до сих пор хранились модель физических процессов внутри аномалии и все расчёты по определению параметров перехода через неё, так что попасть на ту сторону никакой сложности не составило. Равно как и найти Солнце. Основной ориентир Залями дал ещё во время первого их разговора - до искомой точки от той системы, где оканчивалась червоточина, должно быть семнадцать с половиной стандартных переходов. Под такой критерий подпадала всего одна звезда нужного спектрального класса.