Кучу денег съела профилактика, - заменили разгонные стержни в маршевых двигателях и произвели осмотр с юстировкой прыжкового привода. Да ещё Милу забрала себе две трети оставшейся суммы. Впрочем, начальница пообещала, что отныне будет претендовать только на треть от чистой прибыли, поскольку Павел теперь начнёт зарабатывать самостоятельно.
Через три дня юноша отправился в новый полёт, теперь уже в одиночку. Милу поставила только одно условие: раз в день-два при помощи установки туннельной связи подсоединятся к межзвёздной информационной сети Содружества и отсылать ей отчёт о своей деятельности. Ну, и забирать те сообщения, которые она оставит для него. В остальном Павел свободен лететь, куда ему вздумается и торговать, чем захочет. Только, чтобы с прибылью. Такой корабль, как "Милу", должен приносить деньги, а не простаивать в доке без дела.
По указанному на карточке номеру нашлась учётка незнакомого Павлу мужчины. Рес Шалт. Это имя, если верить тому, что написано в личной информации. В Атранской империи следили за тем, чтобы в учётной записи указывали корректные данные, но здесь, во Фронтире, к этому относились гораздо проще. Ещё из учётки удалось узнать адрес его офиса здесь неподалёку. Подумав, парень произвёл звуковой вызов.
- Приветствую. Это Павел, торговец.
- Приветствую, Павел. Рад, что ты отозвался. Мы можем встретиться?
- Когда и где?
- У меня в офисе. Желательно прямо сейчас.
- Я буду, - коротко сказал Павел, отключаясь.
Оставив на столе деньги за выпивку, юноша вышел из бара под ослепительный голубовато-белый свет двойной звезды.
Под громким словом "офис" подразумевалась лачуга, которая в другом мире сошла бы разве что под сарай. Но там была тень, туда почти не проникала вездесущая пыль и, что самое важное, внутри работал нормальный кондиционер.
- Господин Павел, я полагаю? Рес Шалт, приятно познакомиться. Проходи.
Павел огляделся вокруг. Стол с терминалом, два стула и несколько полок на стене, заваленных всякой всячиной, - вот и всё убранство. Ах нет, в углу за занавеской ещё и умывальник.
- Вода есть? - спросил юноша, указывая туда. Хозяин офиса кивнул. - Извини, можно умыться? Всё лицо в пыли.
- Да, конечно.
Пока Павел освежался, Рес прошёл к столу и уселся на стуле. Не спрашивая разрешения, юноша уселся на второй. Его позвали, значит, он нужен. К чёрту деликатность.
- Есть груз, - без предисловий начал собеседник. - Нужно доставить на Брок.
Семь с половиной стандартных переходов. Можно добраться за один прыжок.
- Что за груз?
Перед ответом мужчина замялся. Павел встревожился. Какие-то проблемы с законностью груза? Это поднимет цену.
- Сушёные молотые железы буйволов. В брикетах, - наконец раздался ответ.
- В чём подвох? - прямо спросил парень. Когда Рес не ответил сразу, юноша сделал вид, что поднимается со стула.
- Подожди! - остановил его собеседник. - Могут быть проблемы с "Объединённой мясной компанией". Обычно такими вещами торгуют только через них.
"Объединённая мясная компания" была конторой местного, планетарного уровня. Одна из трёх относительно больших корпораций, разрабатывающих ресурсы Спиры. Специализировалась на продуктах биологического происхождения. Проблем с этой компанией Павел не боялся, поскольку не намеревался слишком часто наведываться на эту планету в будущем, но доплату за риск стоило запросить.
- Две тысячи, - выставил цену парень. Рес нахмурился.
- Это слишком дорого!
- Доставка на моём корабле стоит дорого, - невозмутимо кивнул пилот.
- Хорошо, - подумав, кивнул мужчина. - Доставить нужно сегодня.
- Четыре тысячи.
- Только что это стоило две!
- Срочный заказ, - объяснил Павел.
Сегодня вечером у юноши была назначена встреча с продавцом. До неё оставалось чуть больше семи часов. Если погрузить груз Реса прямо сейчас и без задержек сгрузить его на Броке, можно успеть обернуться.
- Никто не берёт за доставку четыре тысячи!
- Ищи другой корабль, - кивнул Павел. Других кораблей в окрестности Спиры сейчас не было.
- Сбавь цену до трёх, - попросил Рес.
- Четыре.
- Проклятье, я столько не потяну! Хотя бы три с половиной?
Парень ничего не ответил.
- Дьявол с тобой! Давай за четыре.
- Когда можешь начать погрузку?
- Хоть сейчас.
- Начинай, - кивнул Павел, поднимаясь.
Впервые юноше удалось провести переговоры, настояв на своей цене. Либо он научился, наконец, торговаться... Либо просто продешевил.
Жизнь на Спире начиналась с заходом солнц. Казалось, сама земля облегчённо вздыхает, спеша отдать в стремительно темнеющее небо накопленное за день тепло. Ногам жарко, а вот голову уже морозит вечерний ветерок. То заведение, где Павлу назначили встречу, тоже открывалось с наступлением темноты.
- Смотрите-ка, кто тут у нас сидит! - раздался над головой парня чей-то вопль. - Да это никак тот подонок, что снёс башку Малышу Гану!
- А, это ты, Риг? - Хотя Павел внутренне похолодел, внешне он старался этого не показать. Он даже приветливо улыбнулся, перед тем как продолжить: - Садись.
- Чего это мне сидеть с тобой тут, а? - Спросил Риг издевательским тоном. Но, тем не менее, сел.
- Так мне удобнее целиться, - объяснил парень, недвусмысленно постучав по столешнице пальцами лежащей на её краю правой руки. - Ты сейчас сидишь точь-в-точь, как Малыш.
Риг мгновенно перестал улыбаться и нервно взглянул на своих компаньонов, обступивших столик. Встать со стула он даже не попытался.
Риг - это тот тип, который громче всех возмущался после перестрелки в баре на Хальголаа. Павел его бы ни за что не узнал, если б его нейросеть не обладала функцией автоматического запоминания и распознавания лиц собеседников (а если памяти не жалко, - то и всех встречных вообще). Вместе с ним сейчас было ещё четверо людей. А в тот раз, помнится, целая толпа, человек пятнадцать. Все четверо с оружием. У самого Рига - наручный бластер. Как бы не тот самый, что украшал когда-то руку Малыша Гана. Сложно сказать, тогда Павел смог только краешек рассмотреть. Но похож.
- Ты не успеешь выстрелить, - сказал оппонент, облизав кончиком языка губы. - Даже если грохнешь меня, мои парни прикончат тебя.
- Но тебе-то это уже не поможет, верно?
Несмотря на показную браваду, юноша едва сдерживал дрожь. Сердце бешено колотилось, в ушах грохотало, в животе разливалась неприятная тяжесть. Однако показывать этого было нельзя. Риг снова нервно оглянулся. Он что, ждёт ещё какой-то подмоги? Помимо четырёх ребят с пушками в кобуре?
Справившись с первыми симптомами паники, Павел начал прикидывать свои шансы в схватке. Как это ни удивительно, они были не нулевые. Рига он завалит вообще без проблем, при условии, что начнёт стрелять первым. Из четырёх оставшихся только трое смогут стрелять немедленно, четвёртый стал неудачно и номер три перекрывает ему линию огня. Можно попробовать укрепить это преимущество, если прикрыться телом одного из противников. Вдобавок, всем четверым понадобиться время, чтобы достать оружие из кобуры. Очень удачно единственный член их команды, имеющий наручный бластер, услужливо сел прямо у Павла на мушке.
Видимо, Риг догадался, о чём рассуждает его несостоявшаяся жертва. Или что-то почувствовал. Или понял по глазам.
- Что тебе нужно? - отрывисто спросил он.
- Мне? - удивился юноша. - Это тебе, вроде бы, было что-то нужно.
- Неохота о тебя руки марать, - пренебрежительно бросил Риг, пытаясь встать из-за стола.
- Сидеть! - прикрикнул на него Павел. Оппонент непроизвольно шлёпнулся обратно на стул.