- Дядя Павел, а можно я посмотрю на Флок из космоса? - спросила Нара.
- Можно, - разрешил пилот. - Но мы ещё не долетели. Я позову тебя, когда будем близко.
Из двух детей только девочка называла его "дядя Павел". Стиг же величал исключительно "господином Павлом" или "господином пилотом". Слова девочки у юноши вызывали какие-то странные чувства. Дядей его раньше ещё никто не называл. Однако, это всё лирика. Сейчас нужно вернуться в рубку. Предстоял последний, самый важный межзвёздный переход. А потом игра в салочки с таможней.
Как ни странно, никаких пиратов на сей раз Павлу не встретилось. И уже не встретится, - в системе Флока их нещадно гоняли таможенники. Ибо конкуренты. Правда, сразу после взлёта со Спиры юношу подкараулил корабль Рига. Почему Павел решил, что именно его? Так Риг сам сказал об этом, вызвав парня на связь. Он ещё много чего говорил, и даже запустил в сторону "Милу" ракету. Почему-то с предельной дистанции. Что стало с этой ракетой, Павел так и не узнал, - ушёл в прыжок раньше, чем долетела.
Выход из перехода, минута на изменение курса, прыжок. Включение маскировки, изменение курса, прыжок. Ещё изменение, ещё прыжок. Дрейф.
После входа в систему прошло не больше пяти минут, а Павел уже на подлёте к планете и со сниженной скоростью. Скорость выхода из прыжка всегда была меньше, чем скорость входа, и пилот воспользовался этим явлением, чтобы погасить ту стремительность, с которой он ворвался в систему. Теперь требовалось ждать. Профессия контрабандиста не любит нетерпеливых.
"Милу" уже миновала внешнюю завесу патрульных кораблей, карауливших дальние подступы к системе, - те места, в которых обычно выходили из межзвёздного скачка корабли торговцев. Павел вышел в другом месте, потеряв немного больше топлива на разгон перед последним переходом.
Оставалась ещё одна завеса, возле самого Флока. И юноша рассчитывал проскользнуть мимо неё, пользуясь генератором маскировочного поля.
Не получилось.
- Неопознанный корабль, следующий курсом 221 в секторе 35-62-18. Говорит патрульный корабль Таможенной службы Демократической Республики Флок. Приказываю снять маскировку и приготовиться к принятию на борт досмотровой группы. Не пытайтесь совершить прыжок, действует блокиратор. Включение маршевых двигателей рассматриваю, как попытку к бегству, и открываю огонь без предупреждения. Давай, мужик, хватит прятаться, мы тебя поймали.
- Говорит гражданское грузовое судно "Милу", порт приписки "Урена", Марна, Атранская империя. Вас понял.
Павел с сожалением отключил маскировочное поле и зажёг ходовые огни. Отозвался он не сразу, - только после того, как патруль подорвал прямо перед носом "Милу" ракету. Как его обнаружили? Вычислили по параметрам последнего перехода? А потом что? Радарным лучом его не облучали, это точно. Да бесполезно это было бы. Как вообще можно засечь корабль, укрытый маскировкой? Непонятно. Возможно, не стоило показываться, - вдруг его лишь брали на испуг? Но рисковать почему-то не хотелось. Ракета жахнула уж очень убедительно.
Досмотровую группу численностью в три человека возглавлял светлоглазый высокий блондин в ладно сидящей офицерской форме. И этот человек юноше был знаком. Заочно. Постарался раздобыть данные на всех командиров патрулей во время своего прошлого визита на Флок. Эта информация стоила юноше две тысячи.
- Добро пожаловать на борт, господин офицер, - учтиво поприветствовал его пилот, когда они все прошли в пилотскую рубку.
- Благодарю, господин... Павел, я не ошибаюсь? Инспектор Таможенной службы Сарес.
- Очень приятно, что господин офицер знает моё имя, - чуть поклонился парень.
- Твоё судно не в первый раз посещает пространство Республики, господин Павел. Однако в прошлый раз ты прилетал сюда, как все нормальные люди. Что за игры в прятки? Потрудись объяснить, господин Павел!
- Осмелюсь обратить внимание господина офицера, это не моё судно, я только пилот. Отвечая на вопрос господина, я испытывал систему маскировки. Осмелюсь заметить, в этом районе космоса буквально кишат пираты и прочие негодяи, и такая система жизненно необходима простому торговцу.
- Однако ты двигался в пространстве с выключенными ходовыми огнями и радиорепитером. Это строжайше запрещено правилами судоходства. Я налагаю на тебя штраф в тысячу кредитов.
- Слушаюсь, господин офицер, - снова поклонился Павел.
Штраф - это цветочки. Не может же Сарес, в самом деле, просто отпустить его после подобных художеств, не наложив никаких взысканий? У него тоже свои отчётность и контроль имеются.
- А теперь потрудись показать сопроводительные документы на груз, господин Павел.
- Пожалуйста, господин офицер, - ответил Павел, посылая соответствующий файл на нейросеть таможеннику.
- Хм... Удобрения биологического происхождения?
- Осмелюсь заметить, навоз буйволов, господин офицер.
- Ну-ка, ну-ка, покажи мне этот навоз, - потребовал Сарес. Своим спутникам он бросил через плечо: - Вы, остаётесь здесь, никто не должен войти в рубку.
Вот это уже дело. Избавился от подчинённых, - значит, собирается договариваться о взятке. И верно, лишние уши здесь ни к чему. Пусть даже подчинённые и догадываются, куда это направился их командир. Догадки, как говориться, к делу не пришьёшь.
До самого трюма Павел с Саресом не добрались, - остановились в переходном шлюзе.
- Теперь говори, что там у тебя на самом деле?
- Что можно везти со Спиры? - пожал плечами парень. - Чалл, разумеется.
- Сколько?
- Восемьдесят тонн.
- А чего так мало?
- Больше не влезло. Трюм у меня маленький.
- И что же мы будем делать? - со значением спросил Сарес.
- Могу предложить три тысячи, - начал торг юноша. - Наличными. И господин офицер убеждается в достоверности сопроводительных документов.
- Ты шутишь? - с угрозой спросил таможенник.
- Четыре тысячи, - быстро поправился Павел.
Ошибки он не боялся. Парню было точно известно, что Сарес берёт деньги. Впрочем, как и подавляющее большинство его коллег. Честные люди в Таможенной службе Флока почему-то не задерживались.
- Партия у тебя маловата, - с сомнением проговорил Сарес, задумчиво побарабанив пальцами по металлической стене шлюза. - Но и мне расценки занижать нельзя. Допустим, теоретически, что мы говорим о сумме, в два раза больше первоначальной...
- Невозможно, господин офицер!
- Прошу прощения? - приподнял тот бровь.
- Шесть тысяч - это слишком большая сумма! - убеждённо заявил Павел. - Четыре с половиной - это уже реально.
- А если я не соглашусь?
- Тогда я заявляю о неправильном оформлении сопроводительных документов, - твёрдо сказал парень, глядя прямо в глаза собеседнику. - И плачу за это штраф. А по прилёту - полную пошлину. И потом расскажу всем своим знакомым торговцам, какой честный и неподкупный офицер господин Сарес.
"И ты не получишь моих денег", - мысленно закончил Павел.
- Возможно, возможно... - с сомнением покачал головой таможенник. - Но всё же сумма выглядит не слишком круглой.
- Пять тысяч - гораздо более красивое число, - мгновенно согласился юноша.
- Да, теперь я вижу, что ты в самом деле не везёшь ничего, кроме навоза, - удовлетворённо кивнул Сарес. - И ещё. Когда прибудешь на станцию, швартуйся к четырнадцатому доку. Там найдёшь моего брата. Инспектор Серес. И нечего ржать, так нас папа с мамой назвали! - Павел поспешно стёр с лица улыбку. - Сумма та же. Я с ним свяжусь.
- Благодарю, господин офицер, - низко поклонился пилот.
Дождавшись, когда Сарес с подчинёнными отчалит на катере от борта "Милу", Павел пригласил в рубку Нару с братом. Он обещал девочке кое-то, и обещание нужно выполнить. Тем более теперь пилот мог расслабиться, - прорыв второй завесы в режиме маскировки и последующий головоломный спуск с орбиты в одно из заранее условленных мест на поверхности ему больше не грозили. Заплатив офицеру, парень купил себе возможность спокойно пристыковаться к орбитальной станции, как это делают цивилизованные люди.