- О твоей последней операции.
- То, чем я занимался, не имело к наркотикам никакого отношения.
- А к чему имело?
Перед тем, как ответит, Илнац раздумывал минут пять, не меньше.
- Ещё раз повторю, никаких имён. Я дам информацию, не всю, только ту, что не может повредить другим нашим агентам и проводимым им операциям, но ни в коем случае не ссылайся на меня.
- Никаких имён, - кивнула девушка. - Гарантирую.
- Я контролировал торговлю рабами. Следил за потоками. Некоторые планеты Фронтира используются, как источник дешёвой рабочей силы. Законов против рабства на большинстве планет там нету. Рабов импортируют в Агарскую империю, в основном. Я наблюдал за этим. Это было длительное скучное задание. Никаких подвигов. Никаких погонь и перестрелок, как в этих сериалах. Я сидел на захолустной планетке, содержал для вида маленькую ремонтную мастерскую, собирал сведения.
- Значит, про ту операцию с наркотиками ты ничего не знаешь? - разочарованно уточнила Жанна. "Какая операция, о чём она вообще?" - подумал про себя Павел.
- Честно говоря, я даже не знаю, о какой операции идёт речь, - признался Илнац.
- Жаль. А про работорговцев ты можешь рассказать что-нибудь интересное?
- Ничего интересного, я же говорю, - нахмурился Илнац. - Работа агента под прикрытием - это совсем не то, что ты думаешь. Ничего захватывающего в ней нет. Приходится общаться в основном со всякой грязью.
- Только грязь? - заинтересованно спросила Жанна. - Не было такого, чтобы ты понял: вот человек, который только по ошибке стал на преступную тропу. Все безнадёжны?
- Позволь кое-что сказать. Хорошие люди работорговцами не становятся. Относиться к человеку, как к товару, - это, знаешь ли, требует особого склада ума. Но, пожалуй, был один...
- Да? - подбодрила его Жанна, наклонившись вперёд.
- Мы с ним давно были знакомы. Однажды нам не повезло, мы потеряли много денег. Я улетел в Империю, долго занимался разными вещами, в конце концов, меня приняли на работу в Службу. А он всё так же летал от планеты к планете, еле сводил концы с концами.
- И?
- Когда я сидел на той планетке, я его встретил. Посидели, поговорили. Оказалось, ему срочно были нужны деньги. Я решил свести его с кое-какими парнями. Они где-то раздобыли новый источник рабов, искали канал сбыта. Сами в Агарскую империю летать не могли, были у них там какие-то свои проблемы с полицией. А с Синдикатом связываться не хотели, опасно это. Вот я и предложил своему другу: давай ты будешь возить этот груз, и сообщать мне все подробности об этих ребятах. Мне нужно было узнать, что за новый источник такой. Ему это не понравилось, но деньги были сильно нужны... В общем, он согласился.
- И что дальше?
- Ничего. Угораздило его попасться с нашим доблестным патрульным, они вынудили моего знакомого сбросить груз... Он стал банкротом, потерял корабль и дело, те ребята потеряли канал сбыта, я лишился возможности что-то узнать об их источнике. Все что-то потеряли.
- Какая жалость... - печально протянула Жанна.
- Да, грустно.
Некоторое время они сидели в тишине. Потом журналистка снова заговорила:
- Подожди. Но ведь, теперь получается, те парни снова ищут канал сбыта?
- Ну да... - недоумённо согласился Илнац. Павел тоже заинтересованно взглянул на свою спутницу.
- Слушай, из этого можно сделать отличный репортаж! - возбуждённо затараторила Жанна. - Двое отважных журналистов продолжают дело храброго агента. В самом логове коварных работорговцев. Целый фильм можно сделать!
- Ты сейчас о чём вообще? - настороженно спросил Илнац. Павел мысленно присоединился к этому вопросу.
- Ты должен помочь мне связаться с этими работорговцами! - с горящими глазами Жанна подалась вперёд. - Мы с Павлом притворимся владельцами корабля.
- С ума сошла? - спросил Илнац. Павел молчаливо его поддержал.
- Нет, слушай! - перебила его журналистка. - Мы проберёмся в их логово! И всё про них разузнаем для тебя! А я сделаю на этом потрясающий материал!
- Точно, сбрендила! - заключил Илнац.
- Я знаю, что это опасно, но я готова рискнуть! - воскликнула девушка.
"А я нет!" - чуть было не крикнул Павел. Но Илнац внезапно откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на девушку.
- Знаешь, это может сработать, - задумчиво проговорил он. - В такой бред точно никто не поверит, а значит, и не заподозрят.
- Значит, согласен?!! - возбуждённо переспросила Жанна.
- Но у вас всё равно ничего не получиться. У вас же нет корабля.
- Мы можем приобрести его! - с жаром возразила она. - На средства редакции! Хватит только на какую-нибудь развалюху, но ведь летать она будет?
- И у вас нет экипажа.
- Наберём, - легкомысленно махнула рукой девушка.
- Свеженабранному экипажу никто не доверит серьёзный груз, - покачал головой Илнац.
- Слушай, это будут наши проблемы! - прервала его Жанна. - Ты только сведи нас с теми плохишами. А уж дальше мы как-то сами.
- Это верная смерть. Ляпните что-то не то в разговоре, и вас укокошат. Просто для профилактики, на всякий случай.
- Мне не впервой, - возразила журналистка. - Помнишь скандал с артефактами на Тимбаркоту?
- Ну да, слышал...
- Это я раскопала!
- А я-то думал, где раньше тебя видел, - пробормотал Илнац. - Ладно, если ты так хочешь, можешь попробовать залезть в это змеиное логово. Если тебе открутят голову, я долго плакать не стану.
- Замечательно! Ну и как с ними связаться?
- Нужно лететь на Армику. Это та планета в Фронтире, где я сидел. Там есть связной, его зовут Дорт. Он держит магазинчик, где торгует редкими животными и всякой всячиной для них. Выглядит, как безобидный старикашка, слегка чокнутый на своих зверушках, к тому же. Но внешность обманчива. Это очень опасный тип. Нужно попросить его, чтобы он устроил встречу с Залями.
- Залями?
- Да, Залями. Это имя. А может, название организации. Скажи ему, что ты от Резана. От меня, то есть. Он меня знает. В смысле, он не знает, где я по-настоящему работаю, но мне удавалось поддерживать с ним достаточно неплохие отношения. Дальше разбирайся сама. Мне больше ничего разузнать не удалось.
- А тот твой знакомый? Который работал с работорговцами раньше? Он может ещё что-нибудь рассказать?
- Возможно, - пожал плечами Илнац. - Если вы его найдёте. Он тут скрывается где-то в последнее время. У него проблемы с кредиторами. А ещё за ним охотится Синдикат.
- Синдикат? - переспросила Жанна.
- Синдикат работорговцев. Преступная организация. Имеет большую власть там, во Фронтире. Смотрите, не перейдите им дорогу.
"Вот видишь, как легко", - пришло Павлу по прямому каналу на нейросеть сообщение от Жанны, когда они уже собирались на выход. - "Правда, я умничка?"
- Илнац, а у тебя тут выход на спутник есть? Что-то до инфосети никак достучаться не могу, - произнесла журналистка вслух тем временем.
- Выход есть. Но сейчас чего-то барахлит. А чего ты хотела в такой глуши? У них тут аппаратура стоит, небось, ещё времён войны с архами. Если даже не древнее. Постоянно ретранслятор на спутнике отрубается. А на новый денег нет. И никто не почешется, - район-то малонаселённый.
Девушка открыла входную дверь. И в этот момент произошло сразу несколько событий.
Павел внезапно прыгнул на свою спутницу и сшиб её на пол. За дверью полыхнул разряд бластера. Ещё одна рукотворная молния сорвалась с руки Илнаца, направляясь наружу. А у самого агента, шедшего до того прямо за журналисткой, в груди разорвался сгусток высокотемпературной плазмы. Павел, не вставая с пола, дважды выстрелил в дверной проём. Откатился сторону, громко крича по-русски: "Жанна, лежи! Не вставай! Не двигайся!" Девушка, надо отдать ей должное, послушно осталась лежать там, куда её уронил парень, - вне сектора обстрела для людей, засевших напротив двери.