Старательно вырезая врагов (для чего порой, приходилось возвращаться чуть назад и уходить в боковые ответвления), мы медленно погружались в глубину горы. Более-менее опасный противник встретился уже ближе к выходу — целый рейд орков племени Сломанного черепа. Среди них было два воина, три охотника и шаман, так и не успевший ничего сколдовать, зато все три стрелка дружно всклыли меня, снеся добрую треть хитов своим залпом. Впрочем, Махнус тут же отработал танком, с ускорением впечатав одного охотника Ударом рога в стену, и заагрив всех остальных врагов. Я быстро подлечился и бросился ему на помощь, и успел завалить одного из воинов ещё до того, как здоровье старейшине просадили вполовину. С учётом того, что Заноза уже сложила второго охотника, дальнейшее было уже делом техники, и через полминуты, лутая трупы, я констатировал:
— Что-то новенькое. За целый час ни одного орка, а тут целый рейд.
— Думаю, скоро выход на второй уровень, — ответила Вероника. — Дикие пещеры кончились, скоро попадём тоннели орков.
— Да, в старых преданиях сохранились рассказы о старом племени орков, периодически делавшим набеги на деревни кобольдов. К счастью, они закончились ещё до моего рождения.
"Возможно, по сценарию, мы должны будем опять проредить этих орков", — предположил я.
" Скорее всего? Геноцид орков — любимая тема для дроу ;-) У меня очки Репутации расы идут за каждый труп! Очень надеюсь, их там хотя бы пару сотен! "
— Тогда двигаемся дальше, ищем вход на второй уровень. И аккуратнее, тут могут быть отряды и посильнее.
Мы увеличили бдительность, и вскоре были вознаграждены встречей с ещё одним рейдом Сломанных черепов. Эти охотились на местных мобов, без особого труда разделывая Шипованных Бронеклювов 60-го уровня целыми пачками. Впрочем, тут и рейд был внушительнее — четыре воина, пять охотников и два шамана.
После короткого совещания, мы дождались, пока орки втянулся в бой с наиболее внушительным паком мобов, после чего с Махнусом Ударами Рога глушанули шаманов, добили их, пока остальные пытались понять, что происходит, а потом принялись "накидывать" остальным, связанным боем, с двух сторон. В итоге добивать мобов пришлось нам, что, впрочем, не особо расстроило — опыт лишним не бывает.
Пока я потрошил трупы, прокачиваю Хирургию, а Вероника собирала лут, Махнус стоял на страже.
— О! — вдруг воскликнула дроу. — Записка! Нихрена непонятно... На, читай!
Она передала её мне, как носителю основного квеста... Но и я прочитать её не смог. Зато разморозилась система:
Внимание, вам предложено задание!
Охотничьи трофеи Сломанных черепов.
Ранг: обычное. Ограничение: расовое, 60 уровень.
Описание: Каждый отряд Сломанных черепов отправляется в Охотничьи Угодья с определённой целью. Разгадайте, для чего их отправляют наверх.
Прогресс: 1/5 записок
Награда:
+1000 опыта
Необычный предмет на выбор
Штраф за провал: нет
Вот это я понимаю, квест! Никаких тебе штрафов! Всегда бы так! Награда, конечно, унылая, но хоть что-то. Немедленно приняв его, я закинул записку в инвентарь и забыл о ней.
— Зелёная шмотка и тысяча опыта за разгадку, на кого они тут охотятся. Надо пять записок собрать — просветил я сопартийцев.
— Отличная перспектива, Саш, — скептично хмыкнула Вероника. — Что-нибудь ещё?
— Надо искать выход. Впрочем, если вышибем по дороге к нему ещё пару-тройку записок, можно будет и подзадержаться.
Мы осторожно продвигались дальше, но больше орков не попадалось. Складывали целые паки по десятку мобов, стараясь сильно не задерживаться в местах схваток, опасаясь, что на звук прибегут Сломанные черепа, но их всё не было.
— Ладно, чего мы крадемся?! — наконец, не выдержала Аксёнова. — Пусть нападают и несут сюда свои грёбаные записки, не гоняться же за ними!
Я признал идею рабочей: действительно, стоит ли разбрасываться даже тысячей опыта, а шмот всегда можно отдать Махнусу, и мы перестали прятаться, я снова разделывал каждую тушу, прокачивась. Вскоре, мы были вознаграждены: увидев меня, возящегося с трупами мобов, орки кинулись вперёд не раздумывая. Пак был невелик — такой же, как первый, поэтому я спокойно принял их удар, а потом держал агро, пока Заноза с Махнусом. Сыграло, конечно, различие в уровнях, подземелье явно не страдало динамической генерацией противодействия, а заточено было под 50-е уровни.
Мы катком прошли через оставшиеся пещеры, поймав ещё шесть рейдов орков и добыв четыре записки. Собрав их вместе, узнали место сбора охотников, но пещера оказалась пуста. Коротко посовещавшись, мы затаились в густой темноте у стен, надеясь, что вскоре кто-нибудь появится, но почти полчаса ожидания ничего не дали.
"Что за бред?! — возмутилась, наконец, Вероника. — Выхода нет, орков тоже нет! Давай, ещё раз пройдёмся по пещерам с Поиском? Может, где-то пропустили потайную дверь? Или заваленный тоннель?"
" Погоди, карту изучаю".
Я, действительно, ещё раз просмотрел карту уровня. Не то, чтобы мы изучили всё досконально, но Картограф не оставлял большого выбора для полёта фантазии: более-менее слепое пятно было в самом начале — где шли три подряд пещеры без ответвлений, и примерно в середине пути, где вместо трёх-четырёх пещер в одной плоскости по ширине, было две.
"В самое начало вернуться придётся, — предупредил я, и тут же насторожился. — Замерли! "
Беспокойство вызвал Тонкий слух — на грани восприятия я почувствовал, что воздух в середине пещеры начал сжиматься и закипать. А через секунду там появился портал, из которого начали выходить орки.
"Бля-я-я... — протянула Вероника после того, как их общее число перевалило за три десятка. — Сейчас ещё, небось, и портал схлопнется... "
Ответить — "не каркай" — я не успел: портал сжался в точку и исчез. Я укоризненно посмотрел на неё, и Вероника развела руками.
Орки внимательно осматривались, настороженно водя оружием. Наконец, один из них крикнул:
— Кореш-Большой-Мизинец, ты тут? Отзовись, а то я засуну свою палицу тебе в задницу!
"Поэт", — заметила Вероника.
Про судьбу Кореша я говорить, естественно, не стал. А вот план стоило прояснить, тем более, что Заноза уже поинтересовалась: " Что делать будем? "
"Как только они разойдутся, валим по одному рейду, начиная с самого сильного!"
"А дальше что? Ныряем в следующий открывшийся портал?"
Перспектива была... так себе. Судя по всему, поселение орков мы уже "разворошили", и делегация встречающих на той стороне может быть внушительнее, чем на этой. Это раз. Впрочем, если мы будем в невиде, то проблема не так критична.
" По-хорошему, надо было клювом не щёлкать, и нырять в этот портал... Но теперь другого выхода нет. Я не вижу вариантов продвинуться ниже, кроме как через портал".
"Всегда можно пройтись Поиском Скрытого. У меня на карте, минимум, три потенциальных места... Хотя, конечно, не сказала бы, что они так уж подходят для спуска вниз..."
Я посмотрел на орков, на карту... Потом ещё раз на орков и на карту... Нет, конечно, орков было не так уж и много, справиться с ними, большого труда не составить, максимум 60-й уровень, но идея с порталом мне и самому не нравилась.
— Проклятый говноед сдох, наверное! — голос второго орка, Мутара, так и сочился ядом. — Теперь я смогу взять его младшую жену. Всё равно он с тремя не справлялся!
— Тьфу! — сплюнула стоящая рядом орчанка. — Кто о чем, а ты о бабах. Если кто-то срезал яйца Большому, то и тебя сложит. Не успеешь ты его жену "приласкать". Ты и со своей-то, одной, едва справляешься. Хе-хе.
— Очень смешно, Шацки, прям аж глаз задергался. И не только у твоего мужа.
— Знала бы, что он мечтает об этой худой сучке — никогда бы за него вышла!