Максвелл сполз с меня и принял боевую стойку. Кошка просто распушила хвост и зашипела.
Архонт Войны висел вниз головой под самым потолком, зацепившись когтистыми лапами.
— Я ждал тебе, — сказал гигантский нетопырь. — Доргон оставил тебе послание. Но…
— Ты мне его не передашь, пока я с тобой не сражусь и не одержу победу? — спросил я.
Огромный демон захохотал и расправил чёрные перепончатые крылья. Его красные глаза смотрели на меня.
— Чувствую, мы с тобой подружимся, Освободитель, — сказал он. — А теперь… Как вы там говорите? А, вспомнил. Анград!
Он оттолкнулся от прутьев и полетел на нас.
Глава 2
Я уклонился от первого выпада противника и от второго, идущего следом. Гигантский демон-нетопырь едва не снёс мне голову третьим. Я врезал куда-то ему в морду и отбил кулак.
— И это ты называешь ударом? — Архонт Войны засмеялся.
Едва я подумал, чтобы кошка перенесла меня, как я оказался в другой стороне клетки. Нетопырь врезался в прутья с гулким звоном. Крылья зацепились за острую колючую проволоку.
Я наскочил с одной стороны, терпя когти кошки, которыми она держалась за моё плечо. Максвелл с другой, огрев летучую мышь своим мощным хвостом.
А теперь отходим. Мы втроём встали в другой угол, а Архонт Войны орал, размахивая крыльями. Огонь за пределами клетки становился всё сильнее.
— Он сильный, — сказал Максвелл. — Самый сильный среди всех оставшихся Чистокровных. Но тормозной и медленный.
Огромный демон отцепился и подлетел в воздух, размахивая крыльями.
Обычно в этот момент всё всегда происходило иначе. Клетка исчезала, появлялось кресло, где сидел Тот, Кто Ждёт, пытающийся нас схватить. Но пока он ещё не пришёл.
Максвелл взгромоздился мне на спину. В Горниле его таскать тяжелее, чем когда мы на поверхности, и он в виде духа.
Но силу даёт такую же.
Я пнул летучую мышь в морду и уклонился от опасного взмаха когтей. Архонт взмахнул хвостом с когтевыми наростами, я успел отскочить. Кошка перенесла меня ему за спину, и я обрушил на нетопыря сильный пинок правой.
Демон завалился, но поднялся и подлетел, быстро размахивая крыльями. Горячий ветер дул мне в лицо и трепал волосы.
Я знал, что сам я физически остался там, в кабинете Доргона. Но ощущения всё равно реальные. И здесь вполне можно умереть.
Но Архонт Войны больше не атаковал.
— Достаточно, — сказал он и зевнул. — Дерёшься неплохо.
— Чего-то ты быстро сдался, — заявил Максвелл разочарованным голосом. — Я дрался до конца, когда был скован. Кроме редких исключений.
— Я понимаю в людях больше тебя. Достаточно показать свою волю, чтобы я начал служить. Всё равно никуда не деться, ни один, так другой.
— Тебе никогда не нужна была воля, — пробурчал Максвелл. — Я дрался до последнего, всегда. И поэтому заслужил свободу. А ты…
— Послание Доргона, — напомнил я. — О чём он хотел рассказать. И что он задумал?
— Сейчас расскажу. Он приказал передать…
Кто-то захлопал в ладоши. При каждом хлопке что-то позвякивало. Высокий силуэт существа в капюшоне стоял у прутьев клетки. Прямо в огне. Руки были обвязаны толстыми цепями, которые и звенели.
Архонт Желаний аплодировал мне. Под капюшоном были видны горящие красные глаза.
— Архонт Войны не самый сложный соперник, — сказал он тихим голосом. — Он любит сеять хаос и разрушения, и в этом он мастер. Но ему нужны приказы. Типичный солдафон.
— Предатель, — пробурчал нетопырь.
Огонь вокруг клетки становился всё больше и больше.
— Ему нужна другая клетка, — продолжил Архонт Желаний. — Но он всё равно останется в Горниле, как и другие. Но мы, — он показал на меня длинным пальцем, из которого торчал иглоподобный коготь. — С тобой мы ещё не закончили. У нас осталось небольшое дело. Скоро я о нём напомню. А пока…
Пламя вспыхнуло так сильно, что у меня едва не загорелись волосы. Пора отсюда сматываться, но я не смогу, пока не закончился бой.
Я медленно подошёл к огромной летучей мыши и встал напротив её пасти.
— Ты должен мне служить, как служил Доргону и остальным Квинтам.
Он оскалил зубы. Красные глаза внимательно изучали меня. Вроде он сдался, но кто его знает.
— Клянусь, — сказал Архонт Войны. — Ибо ты показал свою волю.
Очнулся я на мягком ковре, где лежал, сжимая в кулаке перстень Доргона. По лицу струился пот. Я поднялся и налил себе воды из графина.