— Чем будете рассчитываться? — наконец уступила Лю. — Можно грибами, ягодами, герметически сохраненными луговыми запахами...
— Настоящими деньгами, — величественно сказал дедушка.
— Вот это да! — ахнула Лю. — Я думала, у вас тут только и есть что шишки.
Вещи и съедобные припасы мостовики выменивали или покупали за речные золотые песчинки и за пуговицы, потерянные большунами. За одну маленькую перламутровую пуговичку давали три белых и три черных пуговицы.
Но по-настоящему твердой валютой считались большие, как тележные колеса, монеты, которые мостовики редко-редко находили в траве.
Как ни странно, дедушка, который и на прогулках был погружен в мечты, недавно нашел деньги. А бабушка чуть не наступила на них, но не заметила. «Тем, кто смотрит в облака, не жалеют медяка», — изрек дедушка.
Он поднялся на второй этаж и вышел из кабинета, сжимая под мышкой большую, как каравай, монету.
— Хватит? — положил он ее перед потрясенной Лю.
Это была стальная монета, с одной стороны которой был всадник, наскакивающий с копьем на странное животное, смахивающее на ящерицу и на червяка. С другой стороны монеты над двумя веточками стояла цифра 1.
— Ты что? — побледнел Будущий Ведущий Лидер. — Я тебя до конца жизни буду самыми лучшими кремиками и пенками бесплатно снабжать!
Она затолкала копейку на дно своего объемистого бьюти-рюкзака и растроганно прижала руки к сердцу:
— Как я тебя, братик, люблю! Ты уже в детстве был такой талантливый: на майских жуков с голыми руками выходил, подземный город хотел построить…
— Ладно, — смущенно ответил Сверч. — Сегодня я тебе комнату сделаю.
И тут издалека послышался необыкновенный звук. Он был таким мелодичным и захватывающим, что все забыли не только о деньгах, обо всем на свете забыли. Будто мягкой фланелью этот звук смахнул с сердца все, что выглядело тяжелыми камнями, а на деле оказалось сияющими пылинками. Бабушка, Сверч и Лю завороженно повернули головы к открытому окну.
— Ой, — встрепенулась Лю, увидев вдали красноватый дым, что поднимался над травяными зарослями. — Мне еще в одно место надо съездить.
— Завтра съездишь, — добродушно сказал Сверч.
— Меня ждут! — испуганно пробормотала Лю.
Быстро спустившись к воде, она залезла в шаткий стаканчик и погребла к берегу. Поглощенная поднимающимся над травой дымом, она не заметила, как с запяток ее тележки, оставшейся без присмотра, спрыгнул толстый мостовичок, одетый в белые штаны и в не менее белую рубашку.
Если бы Лю не была так встревожена растущим вдали дымом, она бы непременно этого мостовичка заметила и спросила у него или, поскольку он сразу сбежал, у своего брата и Муши: что толстячок делал на ее тележке?
Попутно она бы еще, наверное, спросила: «Почему ветер дует? Зачем звезды горят? И почему собака живет 15 лет, ворон — 300, а мостовики всего два года?»
Глава 8. Убегающие и наблюдающие
Из шершавых стеблей полыни выглянула Картошечка со взятым наизготовку арбалетом.
— Не шевелись! — сказала она.
Рон попытался разглядеть еще одну почти невидимую девочку:
— Надо говорить: «Стой, руки вверх!»
— Стой, руки вверх!
— Я и так стою...
— Не бойся! Это опасный преступник, — поднялась Пава.
— Я Рон, — повторил мальчик.
Светлый хохолок строптиво торчал над его лбом. Темные волосы были давно не стрижены. В руке он сжимал дротик с узким наконечником. На ремешке у него висел рожок, похожий на пожелтевшую серебряную улитку.
— Тебя полиция ищет, — слегка опустила самострел Картошечка. — Что ты натворил?
— Если полицейские ищут, значит уже что-то натворил? — с вызовом тряхнул хохолком Рон. — Я вижу, вы совсем еще дети.
— Сам ты дети! — отрезала Картошечка. — Откуда ты взялся?
Верхушки растений колыхались высоко над их головами, и тени от листьев и цветов перебегали по земле с места на место, будто затеяли неслышную таинственную игру. Был бы тут дедушка, он бы своим чудесным ухом услышал разговоры теней и понял, во что они играют.
— Вы можете стать не такими прозрачными? Трудно разговаривать непонятно с кем, — попросил Рон.
Девочки переглянулись. Через секунду их стало отчетливо видно.
— Мои родители умерли в тюрьме. Они были неуживчики. Слышали о таких?
— Немного, — неуверенно сказала Пава.
— Они какие? — не удержалась Картошечка.
— Мои были хорошие.
— Ты тоже неуживчик?
— Наверно... Меня хотели забрать в тюрьму, но я убежал.
— И где живешь?
— В бакене.
— Туда ворона часто прилетает. А мы с дедушкой живем. Знаешь, какой он сильный? Можешь одной рукой травинку вырвать?