– Так ведь вы бы нам все равно не разрешили, – ответил я, спасаясь от унижения быть усаженным на колени и заслюнявленным поцелуями. – А у нас было очень важное дело. Мы ходили смотреть на привидений.
– Глупости какие! – рассердилась бабушка. – Это все твои проделки, Алик, я тебя знаю, окаянного! Георгий! Когда ты, наконец, всерьез займешься воспитанием детей?! Они у тебя от рук отбились!
– А ты, Федор?! – пропищала Майя Ричардовна.
– Успокойтесь, дамы, главное, что все дети живы и здоровы! – весело сообщил Макинтошкин-старший. – В их возрасте убегать из дома посреди ночи, искать привидений – это совершенно нормально.
– Ты поговори у меня еще! – предупредила Майя Ричардовна, помахивая лопатой.
– А я не считаю это нормальным! – отрезала тетя Наташа. – Кристина и Артур никогда не шатались по ночам! Они очень хорошо воспитаны в отличие от некоторых других детей…
– Сами не воспитываете и другим не даете! – встряла бабушка. – Вот в мое время…
– Я согласен с Федором Патрикеевичем, – сказал папа, желая прекратить этот бессмысленный спор. – Главное, что дети вернулись и уж теперь-то никуда не денутся. А у меня сегодня важная встреча со спонсорами, конференция, интервью с мэром. И, в конце концов, мне нужно уволить мою секретаршу! Потому что это моя работа, благодаря которой мы все сейчас живы и пойдем завтракать!
– Никогда не доверяйте воспитание детей их отцам! – гордо продекламировала бабушка.
Наш дом тем временем окружили милиционеры с мигалками, журналисты с камерами и бестолковые туристы, которые требовали показать им привидение. Папе пришлось срочно давать опровержение на первую полосу, что никаких привидений не бывает, и предоставить подробный отчет о наших ночных приключениях, потому что, как он еще много раз повторил, это его работа, а он должен работать, чтобы отправить нас в университет или еще куда-нибудь, откуда мы все равно сбежим, чтобы прокормить нас, лечить и дать нам все необходимое, даже если его при этом хватит удар, а репутация уважаемого человека будет загублена. Все это папа сообщил нам загробным голосом перед завтраком и добавил, что теперь мы все наказаны и должны всерьез задуматься над своим поведением.
Бабушка сразу заявила, что не позволит устраивать в доме свинарник, поэтому детей, которых тут больше, чем нужно, необходимо привести в божеский вид. Прежде чем я понял, что это значит, меня схватили и совместными усилиями мамы, бабушки и тети Наташи засунули в самый настоящий кипяток с мыльной пеной, а она в глаза лезет и щиплется! Такого унижения я не испытывал с тех пор, как девчонки из моего класса затащили меня в женский туалет. (Неважно, как им это удалось! Надо мной до сих пор все в школе смеются! Даже Алик!) Меня терли мочалками, дергали за волосы и чуть не утопили. Они еще удивлялись, почему это я так ору. Но у меня же все-таки есть мужская гордость! Я унижен, оскорблен, разбит, уничтожен! Меня успокаивало только то, что остальные подверглись такой же пытке мытья до блеска.
Нас посадили под домашний арест, но это еще самое лучшее, на что можно было надеяться. Мы остались живы только благодаря Даше. Уж ее проблемы по сравнению с нашими куда серьезнее. Дашка вышла замуж в Питере. Только муж где-то потерялся. Наша Дашка объездила всю страну, два раза была в Европе, в Гамбурге и Праге. А зимой прожила целый месяц где-то в Индии, и папа с мамой ничего не знали, думали, она в очередном колледже изучает дизайн или что-то типа того, как примерная девочка. Ну, потом ей, конечно, здорово влетело.
Иногда Дашка бывает невыносимой врединой, впрочем, как все девчонки, она упрямая и воображала. Обычно у нее депрессия, но когда хорошее настроение, то с ней можно иметь дело. Даша всегда привозит нам подарки из всех путешествий и рассказывает свои приключения. Правда все подробности она сообщает только Алику, а меня они обычно выгоняют, говорят, еще маленький. У них с Аликом нет никаких тайн друг от друга, Алик выслушивает всякие ее бредни, прямо как школьный психолог.
На этот раз Даша устроила вечеринку. Вся родня старше восемнадцати во вторник вечером свалила из дома на ужин к мэру. Мама сказала, чтобы все слушались Дашу. Мы так и сделали: врубили музыку и отрывались по полной.
Но еще до этого произошло одно важное событие. Я уже засыпал и вдруг вижу, как в окно лезет Ника Макинтошкина. Думал, опять кошмары начали сниться. Но Ника хлопнула меня по лбу, и сон как рукой сняло. Она втащила за шиворот своего вездесущего братца, эта неразлучная парочка поодиночке просто не существовала.
– Мы с Патом тут подумали и решили, что вы клевые парни, и поэтому предлагаем мир, ну, типа дружбу.