– Это я-то боюсь! – воскликнула Ника, выкатив глаза от возмущения. – Да я ничего не боюсь! А в привидений не верят только взрослые и всякие кретины, которые вообще ни во что не верят! Вы, Улетайки, слишком задаетесь, вот, что я скажу. А здесь привидений нет, и никогда не было, это все сказки вашей бабушки. Здесь слишком скучно, чтобы завелись привидения. Вот в Ирландии…
– Ну, скажи ты ей!.. – не выдержал я, пихнув Алика локтем. Непоколебимый авторитет старшего брата рушился на моих глазах. Я знал, что Алику безразлично, но должен был спасти его.
– Вы, Улетайки, дураки, если верите в своих привидений, – заявила Ника победным голосом.
Я совсем скис. А Алик спокойно сказал:
– Я не верю, я просто говорю правду. Дело в том, что я с рождения отличаюсь кристальной честностью. Врать не могу. К сожалению, это неизлечимая болезнь, поэтому мне вряд ли выпадет счастье окончить школу с отличием. А вам, Макинтошки, советую ночью прогуляться до набережной к старому дому.
– Пойдем вместе, – заключила Ника, протягивая руку.
– Идет, – согласился Алик, пожимая ее. – Завтра в одиннадцать.
Макинтошки не забыли про уговор и на следующий вечер, когда весь Елизаветинск погрузился в глубокий сон, заявились к нам под окна.
– Эй, Улетайкин! – позвала Ника громким шепотом, швырнув здоровенный камень в чердачное окно. – Ты обещал показать нам привидений!
– А может в другой раз? – зевая, пробормотал Алик, покачиваясь в гамаке. – Спать охота.
Я знал, что Алик придуривается, мы легли спать одетыми и уже давно поджидали Макинтошек.
– Не увиливай. Уговор дороже денег. В порошок сотру!
– Я свидетель, – влез Пат.
– Ладно, – Алик изобразил тяжелый вздох. – Какая малышня неугомонная развелась, ни днем, ни ночью от нее покоя нет.
– Слушай, ты что, правда, собираешься показать им привидений? – прошептал я.
– Ну, это как повезет, – неопределенно ответил Алик.
– Держись, если не повезет. Ника тебя с потрохами съест.
Алик хмыкнул и полез в окно.
– Эй, Артур, а ты разве не хочешь прогуляться с нами до речки? – толкнул я Артура в бок.
– Нет уж, увольте, лучше выспаться, – буркнул Артур, натянув на голову одеяло.
Макинтошки подготовились к походу основательно. Ника прихватила мешок и веревку, ее находчивый братец тащил за плечами целый рюкзак.
– Решили сбежать из дома? – поинтересовался Алик. – Ирландия ждет своих королей! Э, нет, я в этом не участвую.
– Всего лишь прихватил парочку бутербродов, тебе жалко, что ли, – обиделся Пат. – Я лично о еде думаю в первую очередь.
– Ага, консервы, сыр, печенье, кукурузные хлопья, одной Кока-Колы три бутылки, а шоколадок и конфет хватит, чтобы весь город, сидя в подполье, питался лет десять! – Ника хлопнула брата по затылку. – Ты бы еще холодильник с собой взял, идиот.
– За идиота ответишь!..
– А я вот расскажу, что вы по ночам шляетесь, – раздался громкий шепот Кристины из окна нашей комнаты.
– Только попробуй, – пригрозил я.
– Ух, я тебе врежу, – пообещала Ника.
– А если не скажу, что мне за то будет?
– Это шантаж! – возмутился Пат.
– Пошли с нами, увидишь привидений, – предложил я.
– Глупости, никаких привидений не бывает, – презрительно фыркнула Кристина, а сама еще больше из окна высунулась.
И все-таки эта вредина увязалась за нами. Вырядилась, будто у нее свидание на пляже, и еще в какую-то штору тюлевую завернулась.
– За вами нужно приглядывать. Уж вы понаделаете дел. Кто-то ведь должен доставить вас домой в целости и сохранности.
Тоже мне, сестра-героиня нашлась.
– А зачем это ты купальник напялила? – Ника обвела ее критическим взглядом. – Купаться что ли собралась? Это же не речка, а сплошные отходы!
– Где ты видишь купальник?! – возмутилась Кристина. – Это последний писк моды! Раздельный летний костюм. В Москве сейчас все такие носят. Мне тетя Люся прислала на день рождения. Скажешь тоже, купальник. Какое невежество! За кого ты меня принимаешь, если думаешь, что я могу по ночам разгуливать в одном купальнике по городу?
Ника с радостью сообщила бы Кристине, за кого именно она ее принимает, но видимо решила отложить это приятное известие до более подходящего случая.
И вот мы всей компанией отправились на реку. Август. Духота невозможная. Небо затянули серые облака, похоже, утром пойдет дождь.
Старый кирпичный дом с заколоченными окнами стоит на набережной уже несколько веков и привлекает только студентов из архитектурной академии. Когда-то он возвышался на откосе, но со временем осел и скатился к самой воде. Еще через пару лет он окончательно потонет, тогда привидениям придется селиться под мостом. Кто жил в этом доме неизвестно, и для чего он предназначался тоже непонятно. Говорят, во время революции там скрывались от преследования то белые офицеры, то красные командиры по очереди. А потом устраивали расстрелы, и там осталось много трупов, а на стенах дырки от пуль.