– Ты чего зубами стучишь? – пробурчала Ника у меня под ухом. – Боишься?
– Са-са-сама ты… боишься. Хо-хо-холодно…
– Не умеешь ты врать, Улетайкин.
Нет, по-моему, она просто обычная вредина, такими у нас вся школа забита.
– Знаете, что я думаю, – произнесла Кристина с плаксивой ноткой в голосе. (Оказывается, она думать умеет!) – Нам пора домой.
Все уставились на Кристину, которая завернулась в свою штору тюлевую и стала похожа на мумию.
– А тебя здесь никто не держит, иди хоть на край света, – сказал Алик.
– Я не пойду одна. Во-первых, темно…
– Боишься, – хмыкнул Пат.
– Нет, не боюсь!.. Ты бы тоже не пошел.
– Конечно, я хочу увидеть привидений.
– Господи, да неужели никто не понимает, что нет здесь никаких привидений! – воскликнула Кристина и вскочила на ноги.
– Правда, Улетайки, может, вы нам лапшу на уши вешаете или чего-нибудь в этом роде, – Ника начала нервничать. – Скоро появятся ваши привидения?
– Скоро, – успокоил всех Алик, невозмутимо взирая на небо. – Вот луна выйдет.
– Ну, это еще долго ждать, – вздохнул Пат и полез в свой рюкзак.
– Ветер поднимается, определенно западный. Привидения чаще всего прилетают с западным ветром. Это их любимый.
– Я всегда знала, что вся мразь к нам летит из Америки! – поспешно заявила Ника, пока кто-нибудь не подумал на Ирландию.
– Кажется, я подхвачу простуду, – захныкала Кристина, но на нее перестали обращать внимание.
– А я знаю, привидения – это бывшие киллеры, сутенеры, мафиози, террористы и наркобароны, – подал голос Пат, высунув нос из рюкзака. – Они не нашли покоя и теперь маются.
Кристина взвыла от такого предположения.
– Дурак, они все в ад попадают, – возразила Ника. – Туда еще попадают министры и некоторые президенты, которым больше всех надо, так папа говорит.
– Привидения вовсе не обязательно злые и кровожадные, – сказал Алик. – Есть, конечно, и такие, вот помещик Поклевский-Крикун, его усадьба здесь недалеко за мостом, бывший дом пионеров. Но большинство из них просто привидения, они ничего плохого не делают, разве что только пугают иногда. Да это ничего не значит. Люди сами вбили себе в голову, будто привидений нужно бояться, а вы знаете, некоторые привидения такие робкие, что сами боятся людей. Одним привидениям доставляет большое удовольствие пугать всех вокруг, как старине Поклевскому, но поверьте мне, большинству это совсем не нравится. Привидений боятся часто потому, что у них просто немного отталкивающая внешность, и мало кто знает, что на самом деле они очень даже симпатичные и забавные.
– Прямо не привидения, а какие-то простыни летающие, – пробормотала Ника. – Жутко мокрые и душевные. Кентервильское привидение и то страшнее было, хотя я всегда считала его тряпкой.
Ну, берегись, Ника Макинтошкина, мой звездный час еще наступит, и тогда!..
– Эй ты, жадина! – крикнула Ника, хватая брата за шиворот. – Думаешь, тебе удастся все слопать одному! Ошибаешься, мы тоже есть хотим!
Пат умудрился съесть половину своих запасов, пока другие болтали. Но там еще много осталось. Только пирог мамы Макинтошек показался всем подозрительным, никто так и не понял, что у него за начинка такая. Ник и Пат умяли его в одно мгновение с хитрющими ухмылками на физиономиях. Подкрепление явно пошло нам на пользу. От еды сразу стало как-то теплее и уютнее. Поэтому Алик, закусив хорошенько, к моей великой радости решил поведать историю об ужасном помещике.
– Лет двести тому назад Поклевский-Крикун и его огромная усадьба нагоняли страх на весь город. Помещик построил ее частично в виде средневекового замка, вернее от замка были только остроконечные башни на крыше и огромные гаргульи со злобными мордами. Их было видно отовсюду, даже в окрестных деревнях. Над усадьбой постоянно кружили вороны, потому что рядом было семейное кладбище. Оно и сейчас еще осталось, почти все могилы целы. Там покоятся все Поклевские-Крикуны, хозяин собственноручно закапывал каждого. Это был очень жестокий старик, коллекционировал орудия пыток. Он убил тринадцать своих жен, всех детей, и родственников, и даже слуг. А еще он забирал у жителей города детей и запирал их в этом доме. Каждую ночь в полнолуние помещик отправлялся на охоту и брал с собой своего любимого волка, огромного, дикого, с клыками, как тысяча ножей, и когтями, острыми, как бритва. Это был волк-гигант, размером с тигра, он с одного раза перегрызал человека пополам. Старик кормил его мертвечиной, и говорят, сам кровь пил. И вот однажды жители окрестных деревень собрались вместе и пошли в усадьбу, вооружившись до зубов. Они были так злы на помещика, что зарубили его топорами и волка тоже хотели, но тот убежал. Потом хозяина закопали на кладбище, а ночью вернулся его верный волк, он долго выл на луну, и весь город содрогался от этого дикого воя, леденящего душу. С тех пор дух помещика Поклевского-Крикуна бродит здесь каждую ночь в полнолуние вместе со своим волком. Чуть только выходит луна, вон там на холме появляется огромный черный волк-призрак, а затем приходит и сам помещик, древний старик со следами от топора по всему телу, его длинные седые волосы развеваются на ветру, а глаза горят мертвым огнем, он тянет свои костлявые руки, чтобы задушить первого, кто попадется ему на пути. Всех своих жертв он утаскивает к себе на кладбище и заживо закапывает.