– Он специально на меня напрыгнул! Ненавижу собак! От них одни только блохи!
– Да он голодный, – сказал Алик, ласково поглаживая пса.
Мы скормили ему кукурузные хлопья и пирог мамы Макинтошек. А пес колотил нас хвостом и пускал слюни от переполнявшей его благодарности.
– А чего он тут бегает? – поинтересовалась Кристина, подозрительно наблюдая за нами с безопасного расстояния. – Вы знаете, сколько всяких болезней переносят бродячие собаки? К тому же бешенство!
– Не уверен насчет собак, но бродячие вредины переносят куда больше заразы, – спокойно ответил Алик.
Кристина обиженно надула губы.
– А ты уверен, что это не тот самый волк Поклевского-Крикуна? – с надеждой спросил я у Алика. – Может, помещик бродит где-нибудь поблизости?
– Глупости, это самый обыкновенный пес. И вообще, прежде чем швыряться огнем, нужно подумать.
– У меня не было времени думать! – возразила Ника. – Волки боятся огня, это лучшее средство от них, уж я-то знаю. В Ирландии раньше было полно диких волков. Папа рассказывал…
И тут вдруг раздался треск в кустах, устрашающий шорох, затем послышалось зловещее шебуршанье, как будто медведь запутался среди веток. И все это так неожиданно, что все мы замерли на месте с выпученными глазами и разинутыми ртами. Кажется, кто-то продирается сквозь густые заросли, сухие ветки хрустят, словно под чьими-то огромными лапищами. В жизни таких жутких звуков не слышал, даже у стоматолога. А кругом мертвая тишина, кусты в темноте ходуном так и ходят, и шаги все приближаются прямо к нам. Я уже представил себе, как из-за кустов выплывает древний помещик Поклевский-Крикун с горящими свечами вместо глаз, протягивает ко мне свои изрубленные топором костлявые ручищи… Так мне страшно стало, что я чуть не завопил.
Зато завопила Кристина. И тут такой переполох начался, жуть! Визг, крики, Пат опять понесся куда-то, но наскочил на Кристину. Ника чуть не спалила нас всех, размахивая горящими ветками. Пес носился вокруг костра и лаял, как целая свора бешеных собак. Такое творилось! Кусты загорелись, Алик бросился их тушить, сбив меня с ног. В конце концов, мы попадали друг на друга и запутались в собственных ногах. Костер затоптали в суматохе, тьма кругом беспросветная опустилась, только чудовищная луна во все небо сияет. Из-за кустов кто-то выскочил с проклятьями прямо на нас. На фоне луны возникла огромная фигура в ослепительном круге неземного света. Тут уж мы все завопили со страху, как ненормальные.
– Ну чего вы орете посреди ночи! – раздался сердитый голос в темноте. – Что у вас тут происходит? Чуть не спалили меня живьем!
Это оказался Артур с карманным фонариком и сачком для ловли бабочек.
– А ты что здесь делаешь? – удивились мы.
– Вы только что спугнули Ночную Красавицу! – обиженно промямлил Артур, поправляя очки на кончике носа. – Я уже почти поймал ее! Она такая редкая! Появляется только один раз за все лето!
– Судя по тому, как ты там прыгал в кустах, эта бабочка должна быть размером со слона, – сказал Алик. – Что-то я никогда не слышал про бабочку с таким названием.
– Много ты понимаешь в бабочках, – презрительно хмыкнул Артур. – Во всяком случае, в отличие от вас я занят делом.
Артур состроил важную мину и оглянулся, куда бы присесть, как будто мы только его и ждали. Через некоторое время раздумий он почему-то уселся прямо на Пата, который прятался в густой траве. Пату такое отношение явно не понравилось, он вскочил, как ужаленный, отполз подальше от Артура и начал недовольно бурчать себе под нос. По-моему, он не был до конца уверен в абсолютной безопасности рядом с этим подозрительным очкастым субъектом и его сачком для бабочек. Артур отряхнул брюки, снова уселся с отсутствующим видом и принялся основательно протирать свои очки носовым платком.
– Ты нас до смерти напугал! – набросилась на него Кристина. – Обязательно было лезть напролом через кусты и устраивать такой тарарам?
– А я думал, ты собирался выспаться, – заметил я.
– Бессонница замучила. И вообще я не обязан отвечать на ваши вопросы.
Артур особой разговорчивостью не отличается, если только дело не касается его любимых бабочек, старинных марок или коллекции плюшевых дракончиков. Тут он может прочитать целую лекцию. Он вообще обожает все собирать, вплоть до носовых платков и карандашей. А еще он страшный чистюля и зануда.
Алик снова развел костер, и мы все сели в кружок поближе к огню. Артур уселся с нами, уходить он явно не собирался.
– Что, уже видели привидений? – спросил он скучающим тоном, полируя свои драгоценные очочки.