— Так, значит, не полетишь? — надменно спросила она.
— Не полечу.
— Ни за что?
— Ни за что. Просто у меня силы уже не те, что раньше.
— А если б были те?
— Тогда б я цепи порвал и проглотил бы сначала тебя, а потом и всех твоих прихвостней.
— Но-но, не очень-то! — Чёрная Молния отступила на шаг назад. — Не думай, что мы тебя боимся. Мы вооружены. У моего телохранителя — пистолет.
— А у меня шкура дублёная. Не шкура, а броня: ни одна пуля не возьмёт.
— А мы тебя голодом уморим.
— А я могу полгода не есть.
— Спасибо, что сказал. А то я велела своему дикарю травы для тебя накосить. Так, значит, не надо?
Горыныч проглотил слюну всеми тремя глотками. Есть очень хотелось. Даже поднадоевшую траву.
— Обойдусь, — буркнула средняя голова.
— А вы чего молчите? — спросила Молния правую и левую головы. — Или у вас своих мозгов нет?
— Средняя умнее, — ответила правая голова.
— Мы ей во всём доверяем, — добавила левая.
— Значит, чтоб ты полетел, тебе действительно нужны молодильные яблоки?
— Нужны.
— А если я принесу тебе их, ты меня будешь слушаться?
— Вот ещё!
— Ну, ладно. Посмотрим, как ты через полгода запоёшь! Завалите вход камнями! — приказала Молния варвару и киберу, а сама пошла в соседнюю пещеру, в которой раньше жил Леший.
Сейчас там орудовал бессмертный пират. Он производил обыск и одновременно готовил отдельный кабинет для королевы кунг-фу.
— Капитан Руки-Крюки, что вы копаетесь?! Скоро стемнеет, — бросила Молния, на ходу оглядывая пещеру. — Никаких удобств. Дикари.
— Сударыня, я кое-что нашёл, — сказал ей пират, неся на вытянутых руках большого рыжего кота.
Кот отчаянно сопротивлялся, пытаясь освободиться, и громко орал.
— Ценная находка, — усмехнулась Молния. — И что вы собираетесь с ним делать?
— Выкинуть. Видели бы вы, как он вцепился в мой сапог. Еле оторвал. Противный кот.
— И что же? Кроме кота, вы ничего не нашли?
— Нашёл, — ответил пират, со всей силы бросая кота в заросли. — Я нашёл карту этой страны.
— Любопытно. И где же она?
— Вот, на столе. Смотрите, здесь всё указано.
— Неплохо. Очень неплохо, — процедила сквозь зубы Молния, разглядывая карту.
— А вот местная газета недельной давности. «Сказочные ведомости» называется. В ней — статья о предстоящих выборах президента этой страны. И знаете, кто главные претенденты? Иван-царевич и Кощей Бессмертный.
— Ты хочешь выставить свою кандидатуру?
— Нет. Но что, если мы договоримся с Кощеем?! Мы СДЕЛАЕМ его президентом, а царевича упрячем в темницу.
— А у тебя голова работает, — похвалила его Молния.
— Кощей на первых порах поможет нам обосноваться в этой стране, а потом, глядишь, и мы в президенты пойдём.
— Я одного не поняла: у Ивана-царевича была реальная власть, трон. Он же мог царём стать, и никто бы ему против слова не сказал. Почему он захотел в президенты?
— Он слишком добрый и честный. Хотел демократии. Хотел, чтобы всем было хорошо. Поэтому и от престола отрёкся.
— Ну и дурак.
— Да нет. У него большие шансы победить на выборах.
— Надо сделать так, чтобы шансов у него не осталось…
— А ещё, сударыня, я нашёл птиц.
— Каких ещё птиц?
— Трёх голубей в клетке. Из них можно сварить бульон.
— Ну-ка покажите мне их, капитан.
— Вот, смотрите. — Пират вытащил из-под стола большую клетку с тремя белоснежными голубями. — Только прикажите, и наш Маугли их живо приготовит. Пальчики оближете.
— Капитан, вы — болван. Это же почтовые голуби.
— А что, они несъедобны?
— С ними можно послать письмо кому угодно. Голубиная почта нам скоро понадобится. Это действительно ценная находка. А бульон можно приготовить из кубиков… Ну-ка, позовите сюда этих двух болванов.
Пират вышел из пещеры, и тогда Молния заговорила с птицами:
— У-тю-тю, маленькие мои! Плохой дядька, да? Хочет из вас бульон сделать. Но я-то ему не позволю. Я — добрая женщина. Таких хорошеньких птичек — на бульон! Варварство какое! Вы ведь почтовые?
Голуби встрепенулись и закивали головками.
— То есть вы меня понимаете, а говорить не можете. Я правильно поняла?
Голуби опять кивнули.
— А если я вас отпущу — насовсем, — вы мои записочки доставите по адресу?
Голуби кивнули.
— Вот и хорошо. Найдёте Василису Премудрую? А Ивана-царевича? И Кощея Бессмертного найдёте? Вот молодцы! Тогда не горюйте, на рассвете я вас выпущу. А пока давайте я вас на свежий воздух вынесу. Да поклевать чего-нибудь дам. В пещере темно и сыро. Намучились, бедные…